清晨的空气弥漫着露水和草木苏醒的清新气息，阳光透过层层叠叠的枝叶，在路上投下斑驳摇曳的光点。
经过一夜休整，水谷雪烛早早便和香奈惠踏上了返回自己出生村落的路途。
这条路，他阔别已久，久远到记忆中只剩模糊的轮廓和林木深处被时光湮没的路径。
香奈惠并未穿队服，而是一袭素雅的淡紫色和服，如同林间悄然盛放的紫藤。
然而，她腰侧隐隐显露的日轮刀刀鞘，无声昭示着她随时准备出鞘的姿态。
她的步伐放得很慢，几乎每一步都与雪烛的步调保持一致，目光更是像护崽的母兽般，时刻留意着弟弟的细微动作，特别是他右边那只被特殊绷带仔细缠绕的手臂。
“水谷，真的不需要我再慢一点吗？”香奈惠第不知多少次开口，语气温婉，紫罗兰色的眼眸里盈满了化不开的关切，“感觉怎么样？右臂有没有不舒服？”
她甚至下意识地伸出手，想扶一下雪烛的肩膀，但那只手停在半空，带着小心翼翼的犹豫。
雪烛停下脚步，阳光穿过树叶的缝隙落在他银白的发丝上，映照出他无奈又带着点温和笑意的侧脸。
“啊——姐姐——”他故意拖长了调子，带着点少年气的抱怨，“真——的——不用啦！我已经可以进行康复训练了，您昨天不是也看到了？除了右臂发力受限和有点麻木，其他地方的骨头都快被忍的药汤淬炼成精钢了，结实着呢！”
他活动了一下左臂，甚至轻轻蹦跳了两下，试图证明自己的“生龙活虎”。
他的动作虽然利落，但香奈惠锐利的目光还是捕捉到了他右脚落地时，为了平衡身体而不自觉右肩绷紧的细微瞬间。
那是无意识的代偿动作，说明那条连接处依旧需要身体的本能去额外注意和保护。
“我知道，我知道…”香奈惠温柔地笑着，却没有丝毫放松，那份忧虑如同藤蔓般缠绕在心头，“可是…山路崎岖，万一绊一下碰到伤处…还有，万一碰到鬼…我终究是…有些放心不下。”
她的话语里夹杂着作为姐姐的私心和对“柱”级猎鬼人可能随时遭遇危险的清醒认知。
失去的恐惧，经历过一次就足以刻骨铭心。
“没事的，姐姐，放心吧。”雪烛的笑容明朗起来，像破开阴云的阳光，带着安抚人心的力量，“这条路，我会平安走完的。这次回来，只是想……看看。”
他望向林荫道曲折延伸的尽头，语气变得沉静，“看看那些刻在记忆深处的东西，现在变成了什么模样。”
那不仅是对家园的寻找，更是对伤痕累累的过去的一次直视与和解。
香奈惠看着弟弟眼中那份温和下的坚定，最终轻轻叹了口气，像是被阳光融化的初雪。
“……嗯。”她收敛了过度的紧张，但那份守护之心并未退去半分，“但累了或者有任何不适，一定要告诉我，不许硬撑。”她伸出手，这次坚定地、无比轻柔地替雪拂去了肩上不知何时落下的细小花瓣。
“遵命，姐姐大人。”雪烛故意行了个夸张的歪头礼，引得香奈惠掩口轻笑，凝重的氛围终于轻松了一些。
山路蜿蜒，树木由挺拔的针叶林渐渐过渡为阔叶林，越往里走，人迹越发罕至。
果然如同预料，林间深处潜藏的低等鬼物嗅到了人类活肉的气息，如同鬣狗般循着“香气”现身。
它们形态各异，面目狰狞，涎水横流，带着原始的杀戮欲望直扑而来。
然而，在香奈惠面前，这些连血鬼术都未觉醒的杂鱼，不过是扑火的飞蛾。
铮！
清越的刀鸣骤然在林间响起，并非雷霆万钧的斩击，却带着一种摧枯拉朽的优雅与迅捷！
甚至没看到香奈惠如何拔刀、如何移动！
光影交织，仿佛瞬间盛开了一簇巨大而致命的紫藤花！
几道细腻如丝、却锋利无匹的剑光一闪即逝。
下一刻，扑来的数只恶鬼猛地僵在原地，它们的脖颈被精准无比地斩断！
伤口没有喷溅的血液，只有淡淡的紫色冰晶悄然凝结，如同死亡的印记，瞬间将它们的生机与诅咒一并冻结、粉碎！
干净，利落，如同拂去尘埃。香奈惠的身影已经回到了雪烛身边，刀锋缓缓入鞘，连呼吸都未曾紊乱。
紫藤的馨香似乎还在空气中若有若无地弥漫。
雪烛站在一旁，并未出手。
他看着姐姐行云流水、举重若轻的剑技，眼中流露出由衷的敬意和一丝欣慰。姐姐……更强了。
这份强大，是守护他人的力量，也让此刻虚弱的他感到被庇护的安心。
“走吧。”香奈惠对他浅浅一笑，仿佛刚才只是拂去了几片碍眼的枯叶。
山路渐深，当转过一道覆盖着厚厚青苔的巨大山石时，一片透着莫名熟悉感的樟木林出现在雪烛眼前。
粗壮的树干上布满了深色的裂纹，仿佛记录着无数流逝的岁月。
雪烛的脚步不由自主地慢了下来。他的目光如同扫描仪般掠过每一棵树的轮廓。
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