守泉人的话像一块石头投入死水，在林晚心里激起一圈圈扩散的涟漪。从隐峰封存这里的那天起？那得是多少年前了？这个人……不，这个“守泉人”，究竟在这里待了多久？他的存在本身，就像这地缝里缓慢流动的时间一样，透着一股非人的诡异。
“隐峰封存这里？”面具人向前走了一步，依旧警惕，但语气里多了探究，“你是指……阿尔法节点？还是这条地缝？”
守泉人那双爬虫般的竖瞳转向面具人，没有立刻回答。他缓缓走到温泉池边，弯下腰，用覆盖着硫磺硬壳的手，舀起一捧浑浊滚烫的黄绿色池水。水从他指缝漏下，发出滋滋的轻响，冒出带着浓烈硫磺味的热气。他似乎感觉不到烫。
“节点……是后来建的。”他嘶哑地说，声音在洞窟幽蓝的冷光和蒸腾热气中显得有些飘忽，“这条地缝……更早。早到‘方舟’还没影子的时候。这里……是地火与净水交汇的地方，是地下龙脉的一条……小支流。‘隐峰’发现它，利用它，最后……封存了它。”
他直起身，看向林晚，目光在她脸上停留片刻，又移向昏迷的萧衍。“他身上的‘蚀’……味道很浓。比当年泄露的……还要驳杂。还混进了别的东西……冰冷的‘序’？”他似乎在分辨萧衍眉心那浑浊光芒中蕴含的不同气息，“你们说‘覆写’……是那种‘序’的力量？它在覆盖一切？包括……地脉？”
林晚心头一震。这个守泉人不仅知道“蚀”（锈蚀），还能分辨出“观察者”留下的那种冰冷的秩序力量？而且他似乎对地脉很了解？
“是的。”林晚点头，尽量清晰地解释，“一种叫做‘覆写’的协议正在运行，想要抹掉旧世界的一切，包括人类，也包括……可能包括地脉这种自然存在。‘蚀’是它带来的污染之一。萧衍他……为了保护我，体内融入了‘龙骸’的力量，又被‘观察者’的碎片侵入，现在还有‘蚀’的污染……它们在他身体里打架。”
守泉人静静地听着，竖瞳里那微弱的、类似情绪的光晕轻轻晃动。“龙骸……观察者……蚀……”他重复着这些词，像是在咀嚼某种古老食物的味道，“都是……碎片。强行塞进一个‘壳’里。难怪‘锁’要撑破了。”
他顿了顿，忽然问道：“‘隐峰’的‘钥匙’……碎了吗？”
这个问题让林晚和面具人都是一愣。他怎么知道净蚀之刃碎了？
面具人从口袋里掏出那几片刚刚捡到的银灰色碎片，摊在掌心。“你是指这个？它确实碎了，在之前一次……冲突中。”
守泉人看了一眼那些碎片，似乎并不意外。他点了点头，声音依旧干涩：“‘钥匙’注定会碎。‘隐峰’造的它……本就不是为了永远完整。它是‘引信’，也是‘路标’。碎了，路才真正开始。”
引信？路标？林晚想起隐峰日志里关于“净蚀者”是“指针”和“保险”的说法，似乎有些吻合。
“你一直在等它碎？”面具人追问。
“等它碎……等有人带着碎片来到这里。”守泉人缓缓走回他那简陋的平台旁，用脚拨弄了一下地上的尘土，露出下面一块颜色略深的、平整的岩石。岩石表面刻着一个极其复杂的、环绕着螺旋纹路的凹槽图案，大小和净蚀之刃的截面差不多。“‘净火’余烬……需要‘钥匙’的碎片作为‘薪柴’，才能短暂重燃。否则……只是死灰。”
他指向温泉池深处：“余烬……就在下面。地火熬炼，净水洗涤，剩下的一点……最精纯的‘净化’之种。不多，只够烧一会儿。烧完了……就真的没了。”
林晚看着那翻滚的浑浊池水，很难想象下面藏着所谓的“净火余烬”。但守泉人那双非人的眼睛里的认真，让她不得不信。
“你刚才说，两个选择。”林晚把话题拉回最紧迫的问题，“用余烬净化萧衍体内的混乱，让他暂时清醒，但‘锁’会更脆弱。或者，点燃余烬屏蔽这里，躲开‘眼睛’，但我们会暴露在更深的‘注视’下。这‘更深的注视’……是什么？”
守泉人沉默了片刻，竖瞳望向洞窟幽蓝的穹顶，仿佛能看穿岩石，看到更深的地底。“‘眼睛’……是后来者的造物。冰冷，但……有迹可循。”他的声音变得更低，更缓，“更深的注视……来自这片大地本身。或者说……来自那些被惊醒的、沉睡在地脉深处的‘古老存在’的……本能关注。‘净火’是地脉净化之力的一点火星，点燃它，就像在黑暗的森林里划亮火柴。能吓退近处的豺狼（眼睛），但火光……也会吸引更远处、更庞大的东西……投来一瞥。”
他的描述让林晚背后发凉。比“议会之眼”更古老、更庞大的存在？仅仅是“投来一瞥”？
“那些‘古老存在’……是什么？”面具人沉声问，“龙脉之灵？还是别的什么？”
守泉人摇了摇头，动作僵硬。“不知道。我只知道……它们存在。在很深、很深的下面。大部分时间在睡。但‘净火’……是它们力量微不足道的一点衍生。火星闪动，可能会让它们……翻个身。或者……睁开一丝眼缝。”
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