马车在镌刻着繁复云纹的朱漆大门前稳稳停住。早有仆役躬身候在门前，手脚利落地摆好踏脚凳。陈远撩开车帘，目光掠过门前那对威风凛凛的石狮子，落在高悬的匾额上——“顾府”两个鎏金大字在夕阳余晖下闪着有些刺眼的光。
引路的老管事态度恭谨得近乎卑微，一路躬着身子，絮絮介绍着这御赐府邸的种种妙处。穿过影壁，便是开阔的前庭，青石板铺地，两侧抄手游廊蜿蜒通向深处。再往里，亭台楼阁错落有致，假山层叠嶙峋，一池碧水环绕其间，几尾锦鲤悠然游弋。水榭、花园、练武场，甚至还有一小片竹林，可谓匠心独运，极尽奢华。比起他先前那个偏僻简陋、只有几间瓦房的提刑官署，此处简直是云泥之别。
“陛下隆恩，顾大人年轻有为，特赐此宅，以示恩宠。”老管事脸上堆着笑，语气中带着恰到好处的奉承，“府中一应仆役、婢女、护院皆已配齐，皆是内务府精心挑选调教过的，定能伺候好大人。”
陈远微微颔首，面上不动声色，心中却无半分欣喜。目光所及，那些垂手侍立的仆从，个个低眉顺眼，步履轻缓，规矩得挑不出一丝错处。庭院中的花草修剪得过于齐整，连池边卵石的摆放都透着一种刻意的完美。一切都太新了，新得有些虚假，仿佛一张精心描绘却毫无生气的画。
他没有多做停留，径直走向作为核心区域的书房。书房位于主院东侧，环境清幽，推窗可见竹林掩映。室内陈设典雅，书案、书架、博古架一应俱全，皆是上好的紫檀木打造，散发着淡淡的木香。墙壁似乎新粉刷过，雪白刺目。
陈远刚在书案后坐下，赵虎便悄无声息地闪了进来，脸色凝重，对他使了个眼色。陈远会意，挥手屏退了正要奉茶的两名婢女。
“如何？”陈远压低声音。
赵虎反手轻轻掩上门，走到陈远身边，眉头紧锁：“大人，这宅子……像个四处漏风的筛子。”他语速极快，声音压得极低，“属下带人仔细查了一遍，表面光鲜，内里问题不少。多处看似崭新的修葺，漆水未干，榫卯结合处还有毛刺，仓促得很，像是临时为了迎接我们赶工出来的。”
他顿了顿，眼神锐利地扫过四周：“最关键的是，几处要害位置都被动了手脚。书房外墙靠近地面的位置，有两块砖石的颜色与周围略有差异，缝隙被人为拓宽，足以传递声音。卧室窗下栽种的花卉，泥土是松的，下面埋了中空的竹管。还有花园那处最大的假山，背后有个极其隐蔽的孔洞，正对着书房这边的窗户……”
赵虎每说一处，陈远的心便沉下一分。他起身，走到书房那扇雕刻着如意纹路的窗边，手指看似无意地拂过窗棂上新刷的、尚未完全干透的油漆。指尖传来微凉的黏腻感。他凑近细看，在窗棂与墙壁的接缝处，果然发现了一丝几乎无法察觉的、新鲜的刮擦痕迹。
他抬眼，透过半开的窗户望出去。庭院中，两名仆役正拿着扫帚，一丝不苟地清扫着本就干净的石板路，动作标准得像尺子量过。另一个角度，一名婢女端着托盘走过，目光低垂，步伐轻盈，但眼角的余光似乎不经意地扫过书房的方向。
“好一个精美的鸟笼。”陈远收回目光，声音低沉，带着一丝冰冷的嘲讽。皇帝赐下这堪比王侯府邸的宅院，是殊荣，是圣眷，又何尝不是一种最直接的监视与掌控？将他置于这众目睽睽之地，如同将一件稀世珍宝锁入琉璃柜中，供人观赏，也让人觊觎。太子的“厚礼”，四皇子的“倚重”，如今再加上这无处遁形、步步惊心的居所，他陈远，不，是“顾云”，已然被牢牢钉在了京城权力棋盘最显眼、也最危险的位置上，进退不由己，举手投足皆在他人耳目之中。
这高墙深院，不是安身之所，而是新的战场。而他，必须在这无形的刀光剑影中，为自己，也为身边之人，寻一条生路。
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