海雾未散尽时，茱莉古堡外的海平线先翻起银鳞。
江镇站在观景台的汉白玉栏杆前，指节抵着唇。
小贝贝趴在他肩头，睫毛上还凝着昨夜精神力耗尽后的薄汗，软乎乎的小手攥着他的衣襟；阿元蹲在脚边，正用帕子仔细擦拭妹妹额角的金粉——那是光茧崩裂时落的，沾在皮肤上便成了细碎的星子。
“公爵大人，海皇的礼船到了。”阿里扎的声音从身后传来，带着股绷紧的弦音。
这位跟了江镇十年的仆人喉结动了动，目光扫过主人腕间的月白发绳，“海面上...排了整整十八道水墙。”
江镇垂眸，怀里的《莲花宝鉴》残卷正随着心跳发烫。
他轻轻拍了拍小贝贝的背，等她迷迷糊糊蹭着他颈窝蜷得更紧些，才抬眼望向远处。
最先撞进视野的是血色浪尖上的冰晶。
十八道水墙拔海而起，每道都凝着上百枚海蓝色贝壳，在晨光里折射出碎钻般的光——那是海族最高规格的“潮鸣礼”。
水墙中央，一艘由珊瑚与珍珠堆砌的大船破浪而来，船头立着道玄色身影，正是昨日化作水墙离去的赛恩斯。
“好大一出阵仗。”江镇低笑一声，指腹摩挲着残卷边缘的烫金纹路。
老福耶说过，五绝峰强者的每步棋都有三重深意，海皇昨日放话“等你女儿精神力耗尽”，今日却选在小贝贝刚能凝聚光茧时登门——是试探他的底线，还是确信他护不住人？
“公爵大人。”阿里扎递来玄色大氅，袖口绣着的并蒂莲在风里翻卷，“海皇的随从说，这是‘正式拜会’。”
江镇接过外袍披在身上，目光扫过船舷边站得笔挺的海族战士。
那些人身披鳞甲，额间都纹着海蛇图腾，最前排的老海龟正用触须敲打龟甲，每一下都震得海面泛起涟漪——那是海族特有的“战鼓”。
“爹，海爷爷身上有股...腐烂的味道。”小贝贝突然哑着嗓子开口，鼻尖皱成小包子，“像阿元说的，妈妈埋在园子里的枯莲花。”
江镇的动作顿住。
他低头，正看见女儿的指尖虚虚点向海面——在十八道水墙之后，有团暗红的影子正随着浪涛沉浮。
等离得近了些，他才看清那是具被海草缠住的尸体，皮肤肿胀得发亮，胸口插着半截断矛，矛尖还挂着块染血的碎布。
“礼炮齐鸣——！”
震耳欲聋的号子惊飞了盘旋的海鸥。
海族战士同时举起三叉戟，浪花在矛尖凝聚成光团，“轰”地炸成漫天星雨。
江镇眯起眼，看见星雨里混着更多血色影子——是浮尸，少说有上百具，每具尸体的眉心都有个焦黑的洞，像被某种尖锐物贯穿过。
“海皇大人驾到——！”
赛恩斯的身影从船头掠起，玄色大氅翻卷如浪，落地时恰好站在江镇三步外。
他额间的海蛇图腾泛着幽蓝光芒，瞳孔却恢复了人类的墨色，嘴角挂着若有若无的笑：“杜尔克斯大公，昨日多有冒犯。”
“海皇亲自来赔礼，倒是本公的荣幸。”江镇抱了抱怀里的小贝贝，示意阿元牵好妹妹的手。
两个孩子刚退到阿里扎身后，他便抬手指向海面漂浮的尸体，“只是这‘潮鸣礼’里混了不该混的东西——贵海域的渔民，最近很不安生？”
赛恩斯的瞳孔微微收缩。
他身后的老海龟突然发出刺耳的嘶鸣，龟甲裂开条缝，伸出根布满倒刺的触须指向江镇：“大胆凡人！
敢质疑海皇的威仪——“
“住口。”赛恩斯的声音像冰锥刺入海水，老海龟的触须立刻蜷缩回龟甲，只剩壳上的裂纹还在渗着墨绿的血。
他转向江镇时，眼底浮起几分欣赏，“大公倒是眼尖。
这些是反抗神使的暴民，昨日被我亲手镇压。“
“神使？”江镇挑眉。
他记得三天前教廷派了位弗朗西斯神使来北境，说是要“宣扬神恩”，却在昨夜突然失踪——难道...
“正是贵国请来的弗朗西斯。”赛恩斯像是看透了他的心思，抬手召来团水球。
水纹波动间，映出个穿金绣法袍的男人正跪在珊瑚礁上，脖颈被海蛇缠住，脸上却挂着癫狂的笑：“神说，要取海皇的命...要取江镇的命...”
水球“啪”地碎裂。
赛恩斯的指节抵着下颌，目光扫过江镇腰间的《莲花宝鉴》残卷：“神使带着逃犯躲进了大公的领地，我今日来，一是赔礼，二是...”
“要人。”江镇替他说完，转身看向身后的马车。
昏迷的壮汉正躺在铺着狐裘的车厢里，额间的海蛇印记已淡得几乎看不见，“昨夜他被海蛇咬伤，是小贝贝用精神力稳住了他的命。
海皇若要，本公可以交。“
“慢着。”老海龟的声音又尖又细，龟甲上的裂纹渗出更多绿血，“神使身上带着’母神的眼泪‘，颗鸽蛋大的明珠。
如今人找到了，珠子却不见了。“
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