待看清那张因死亡而扭曲、却依旧残留着几分熟悉感的面孔时，李然不由一怔——这不正是傍晚时分，还在这小院里寻欢作乐的那个货郎吗？
李然心思急转，电光石火间，种种线索串联起来。毫无疑问，这小院里的人，此刻在他心中也被打上了邪教嫌疑的烙印。但秉承着怀疑归怀疑、证据为先的原则，李然并未立刻对西屋的人采取行动。
“人可以死，但欠下的债，可不能轻易一笔勾销。”李然在心中冷冷地嘀咕了一句。他转身快步走进自己先前所在的东屋，翻找片刻，取出一卷古朴的画卷。随后，他来到那具无头尸体旁，将画卷展开，低声唤道：“画灵，出来招待‘新人’了。”
只见那画卷表面，一抹柔和的清辉如水波般荡漾开来。清辉脱离画卷，落于地面，瞬间凝聚成一位身着宽袖长袍、须发皆白、仙风道骨的老者形象。画灵老者先是恭恭敬敬地对着李然躬身，行了一个标准的揖手礼，然后才转向尸体，伸出枯瘦却稳定的食指，对着虚空轻轻一点。
“摄！”
一道模糊、半透明的虚影，如同被无形的钩子拉扯着，带着丝丝缕缕的残余气息，从尸体上被强行剥离出来，悬浮在半空中，茫然地晃动着。
“不知真人有何吩咐？”画灵老者垂手侍立，姿态恭谨。
“我想向这亡魂问询些事情，不知你可有手段？”李然直接问道。
“真人稍待。”画灵老者应了一声，屈指对着那模糊的虚影又是一弹。
一抹更加凝练的清辉没入虚影之中。如同墨汁滴入清水，那原本模糊不清、仿佛随时会消散的魂体，竟以肉眼可见的速度变得清晰、凝实起来，五官轮廓也渐渐显现，正是货郎佟川生前的模样。
“小精已渡了些许修为，助其魂体稳固，恢复神智。真人现在可以问话了。”画灵老者说完，便自觉地退到李然身后半步，垂首肃立，一副完全听命的下属模样，这让习惯了对方仙风道骨形象的李然，微微感到一丝不自在。
而此刻，魂体状态的佟川，再看李然的眼神，早已没有了先前的阴鸷与嘲讽，取而代之的是深入骨髓的恐惧和求生的渴望。他甚至没等李然开口询问，便“噗通”一声（虽无实质声响，但那姿态无比清晰）跪伏在虚空之中，魂体因恐惧而剧烈颤抖着，发出哀切的求饶：
“小修有眼无珠，冒犯仙颜！求真人开恩，饶小修一命啊！”魂音带着奇特的颤鸣，直透心神。
“你都已身首异处，只剩残魂，此时求饶，不觉得太晚了吗？”李然语气淡漠。
“真人明鉴！小修……小修不想魂飞魄散，永世不得超生啊！”佟川的魂体磕头如捣蒜，哀嚎声凄厉无比。
“先说说你的同伙藏身何处吧。”李然并未贸然答应对方任何条件。事实上，他对如何处置一个邪教徒的灵魂并无头绪。当然，若对方表现足够配合，他也不介意给对方一线生机，不过这最终还得征询画灵的意见。
显然，死亡彻底改变了人的视角与执念。李然甚至无需刻意施压，强烈的求生欲和对魂飞魄散的恐惧，已让佟川的残魂如同竹筒倒豆子般，将自己所知的一切——白衣教在汝阳府的据点、重要成员名单、联络方式、甚至此行的目的——和盘托出，详尽无比。
最终，李然还是决定给这个真名叫佟川的货郎残魂一丝渺茫的生机，吩咐画灵将其收入画卷之中，带回去慢慢“调教”。
处理完佟川的尸身（以灵力引火将其焚为灰烬），李然目光扫过寂静无声的西屋。据佟川魂体所述，这户人家只是普通的暗娼，与白衣邪教并无瓜葛。他之所以来此，一是为了消遣，二是因为钦天司自作聪明地认为这种鱼龙混杂的暗娼之地，适合外派调查人员落脚隐藏，结果此地反被邪教列为重点关注对象，时常派人前来“踩点”监视。
为了避免神鬼异能显世引发民众恐慌，李然调动灵力，施展了一个自学的引魂咒。此咒主要作用便是安抚受惊魂魄，并清除周遭凡人短时间内因极度恐惧而产生的相关记忆。
“去！”
随着李然一声赦令，一道肉眼难辨、带着安抚之力的清辉以他为中心，如同水波般向四周荡漾开去，迅速覆盖了整个小院及周边区域。
李然也不去细察效果，他掌握的清场手段有限，只能做到这一步。眼下，睡觉是绝无可能了。根据佟川提供的关键信息，他决定立即动身，前往镇外那片树林查探。
出发前，李然做了些准备：带上必要的符箓丹药，并同样用一块黑巾蒙住了脸。与这些行事诡秘、手段狠辣的邪教徒打交道，必要的伪装和保护措施不可或缺，虽然不知道有用没用。
镇外的树林在深夜显得格外阴森。高大的树木枝桠虬结，如同无数扭曲的鬼爪伸向墨色的天空。浓密的枝叶几乎遮蔽了月光，只在地面投下斑驳破碎、摇曳不定的惨白光斑。腐朽落叶的气息混合着泥土的腥气，弥漫在潮湿冰冷的空气中。李然收敛气息，如同融入夜色的狸猫，小心翼翼地行走在几乎被荒草掩盖的林间小径上，目光锐利地扫视着四周的每一处阴影。
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