天色微明，雨势稍歇。
李然离开山洞，踏着湿滑泥泞的小径，朝着枯林镇的驿站走去。
李然需要尽给添多一些补给，更重要的是，打听消息，虽然不知道驿站还有没有人？
驿站是一座用粗大原木和厚实石板垒砌的建筑，门口悬挂着一块饱经风霜的木牌，上面刻着驿站的标记——一只抓着卷轴的飞鸟。
李然警慎的推开门，一股混杂着潮湿木头和汗馊味的浑浊空气扑面而来。
驿站内光线昏暗，只有几盏油灯在角落里摇曳着。
李然的目光扫过地面，忽然停住。靠近墙角的地面上，有一小片不起眼的、粘稠的蓝黑色污渍，散发着微弱的腥气。污渍周围的几根干草，正以肉眼可见的速度迅速变得焦黑、枯萎。
就在他凝神观察时，一只冰冷、布满污泥的手猛地抓住了他的手腕！力量大得惊人。李然心头一凛，瞬间就要抽手反击，但看清来人后，动作硬生生顿住。
是蒋合。
眼前的蒋合狼狈不堪，脸上青紫肿胀，嘴角破裂，裹着脏污绷带的右手死死抓着李然，身体微微颤抖。他的眼神里充满了难以言喻的恐惧和一种近乎绝望的哀求。
“李然……帮帮我……”他的声音嘶哑破碎，气息灼热。
李然的目光锐利如刀，瞬间锁定在蒋合那包裹着绷带的右手上。绷带边缘，一丝极其微弱的蓝黑色黏液正缓缓渗出，散发出与地上污渍相同的、令人不安的腥气。他猛地抬头，看向蒋合的眼睛。
角落里，刘珍默默地整理着信使带回的包裹。她似乎不经意地抬头，视线恰好落在蒋合抓住李然的手上，也看到了那绷带边缘渗出的不祥黏液。她纤细的手指无意识地捏紧了衣角，嘴唇抿成一条苍白的直线，眼神复杂地闪动了一下，随即垂下眼帘，恢复了平静，仿佛什么都没看到，但那瞬间的沉默却比任何言语都加压抑。
“你不是去昌吉城了吗？”
“还有……还有正阳石吗？”蒋合并没有回答，依然焦急的询问着。
“你的手怎么了？”李然的声音压得很低，带着不容置疑的质问。
蒋合眼神慌乱地躲闪，下意识地想把手藏到身后。“没……没什么！摔的，在荆棘丛里摔的！划破了！”
他语速极快，带着明显的颤抖，“李然，我需要正阳石！你还有吗？我可以用东西换！什么都行！”
他的另一只手在脏污的口袋里慌乱地摸索着，掏出了几枚的避邪钞：“这是大城里的通用货币，能买很多东西的，都给你……”
李然没有去看那些钱币，他的目光如同实质，紧紧锁在蒋合脸上，又扫过他那只被刻意隐藏的手。
“你最好别碰他。”刘珍以角落里走了出来，看到李然与蒋合高烧拉开了一点距离后，投过来的目光，她只是无语的摇了摇头，并没有再说什么。
驿站内浑浊的空气仿佛凝固了，只有火炉里木柴燃烧的噼啪声。一股寒意，比昨夜的冷雨更刺骨，悄然爬上李然的脊背。
……
枯林镇边缘，一间废弃的磨坊。清晨稀薄的阳光勉强穿透破败的窗棂，照亮了地板上一个清晰无比、散发着不祥气息的焦黑色手印。那手印五指箕张，边缘如同被烙铁烫过，深深嵌入木质地板。
突然，手印中心凸起的血丝如同活过来的黑色电路纹路，猛地搏动起来！细微的“噼啪”声响起，仿若是皮下的血管在无形的力量下接连爆裂。
紧接着，更加恐怖的景象发生了：手印覆盖的区域，木板连同上面残留的一小片破纸片，开始以肉眼可见的速度塌陷、分解！
那感觉并非燃烧，而是被某种时空力量瞬间抽干了所有的生机。
纸片变得如同枯叶般脆硬，然后木板一块迅速灰白、粉末化。整个过程寂静而诡异，只有那细微的爆裂声和物质急速衰败的“沙沙”声。
几息之间，原地只留下一个边缘焦黑、中心空荡的凹坑，然后一缕缕黑长的发丝从中长了出来……
…………
山洞内，李然正进行着符阵的最后加固。他小心地将研磨好的正阳石水粉末，填充进石壁上刻画的巨大符阵凹槽中。水粉末在阵源灵灯的光线下闪烁着星芒，随着他的动作，符阵的线条再次仿佛活了过来，流淌着温润的蓝白色光辉。
他退后几步，满意地看着自己的杰作。经过自己的加急处理，基础防御符阵已经覆盖了整个山洞入口和内壁，光晕流转，形成了一道无形的屏障。
但李然并不满足于此，他从临时的工作台上拿起几块较小的正阳石碎片，走到厚重的木门边——那是他用废弃木料加固制作的简易门扉。他拿出刻刀，开始在树门上刻画更小、更复杂的嵌套篆文。这些符文与他从损坏符阵装置上逆向研究出的“增溢回路”有关。刀尖在木头上游走，带起细碎的木屑。他将正阳石碎片小心翼翼地镶嵌在符文的关键节点上，碎片与符文接触的瞬间，发出轻微的“嗡”鸣，碎片内部的蓝色光晕似乎更亮了一分，与石壁上的大符阵隐隐呼应。
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