夜深了，沈家老宅重归寂静。苏清辞在自己从小住到大的房间里，却毫无睡意。房间的布置早已不是少年时的模样，换成了更符合他现在身份和审美的、简约而精致的风格，但空气中似乎还残留着一些旧日的气息，让他心绪难平。
白天归家时感受到的那种压抑的和谐与暗藏的扭曲，如同潮水般再次涌上心头。父亲沈宏远那平静到近乎空洞的眼神，母亲周婉清掌控一切的从容，以及凌云彻那个外人却如鱼得水的姿态……这一切都像一张无形的网，让他感到窒息。
正当他准备去浴室冲个凉，试图冷静下来时，房门被轻轻敲响了。
这么晚了，会是谁？容姨？还是……母亲有什么吩咐？
苏清辞收敛心神，走过去打开了门。
门外站着的，竟然是沈宏远。
他依旧穿着那身中式褂衫，但外面披了件薄外套，脸上没有了晚餐时那种刻意维持的威严，反而带着一种……奇异的、近乎柔和的光彩？这在被“安宁剂”长期压抑情绪的父亲脸上，是极其罕见的。
“爸？您还没休息？”苏清辞侧身让开。
沈宏远走了进来，反手轻轻带上门，却没有立刻坐下，而是站在房间中央，目光有些复杂地打量着苏清辞，那眼神深处，似乎有某种压抑已久的情绪在微微涌动。
“清辞，”他开口，声音比平时低沉，却少了几分刻板的训导味，多了一丝……难以言喻的郑重，“有件事，想跟你说一下。”
苏清辞心中一动，隐隐有了某种预感。他指了指旁边的沙发：“您坐。”
沈宏远坐下，双手放在膝盖上，指尖无意识地摩挲着衣料。他沉默了几秒，仿佛在组织语言，然后才抬起头，目光直直地看向苏清辞，语气带着一种下定决心的平静：
“我决定……去做那个手术了。”
尽管有所预感，但亲耳听到父亲说出来，苏清辞的心脏还是猛地收缩了一下！他当然知道父亲指的是什么手术——就是秦文远做过，赵启明也即将要做的，那种从生理结构上彻底雌化的终极改造手术。
“爸……您是说……”苏清辞的声音有些干涩。
“就是文远推荐的那种，‘内部升级’手术。”沈宏远接过了话头，他的语气异常平稳，甚至带着一丝……期待？这太不寻常了！“我已经联系好了，就在国内，‘静心苑’做。海默教授的团队下个月会过来主刀。文远……他把流程和注意事项都详细跟我说了。”
苏清辞紧紧盯着父亲的脸。他看到了父亲眼中那难以掩饰的、近乎炽热的光芒。那不是被逼迫的无奈，不是认命的麻木，而是一种……主动选择的、破釜沉舟般的决绝，甚至是一种……即将获得新生的喜悦？
“爸……您……想好了？”苏清辞艰难地问道。他无法想象，一个曾经叱咤风云、骨子里刻着传统大男子主义烙印的男人，是如何一步步走到今天，竟然会对这种彻底否定自身原始性别的手术，产生期待之情？
“想好了。”沈宏远的回答斩钉截铁，他甚至微微挺直了腰背，脸上露出一丝近乎解脱的神情，“清辞，你不明白……这些年，我这身子……早就是个空壳子了。”
他的声音里，第一次流露出深切的痛苦与不甘。
“‘安宁剂’……哼，”他冷笑一声，那笑声里充满了自嘲与恨意，“它让我‘安静’了，也把我彻底废了！外表看着还是个男人，内里……早就烂透了！情绪？没有。欲望？更没有。每天像个行尸走肉，守着这偌大的家业，看着……看着你母亲……”他顿住了，没有说下去，但眼神中的屈辱与无力感却暴露无遗。
苏清辞瞬间明白了。父亲当年注射“安宁剂”，不仅丧失了男性功能，更丧失了作为一个“人”的基本情感和生命力。他活在一种被药物维持的、虚假的平静中，内心却是一片荒漠。而母亲周婉清的强势和公开的情感生活，无疑是对他残存尊严的持续凌迟！
与其这样不男不女、不死不活地苟延残喘，不如……彻底改变！
“文远说得对，”沈宏远的眼神重新变得坚定起来，甚至带着一种病态的狂热，“既然这具身体已经无法回头，不如让它变得‘有用’，变得‘完整’！手术之后，虽然失去了最后那点象征，但内部结构会更接近女性，激素水平也能重新调整，说不定……反而能找回点‘活着’的感觉！”他的语气越来越激动，“至少……看起来，听起来，感觉起来……更像个‘真正的人’！而不是现在这个……冰冷的摆设！”
苏清辞震撼地看着父亲。他从未见过父亲如此情绪外露，如此渴望着什么。这手术，对父亲而言，竟然不是屈辱，而是救赎？是摆脱目前这种半死不活状态的唯一出路？
一种极其复杂的情绪涌上苏清辞的心头。有同情，有悲哀，但更多的，是一种深切的寒意和……一丝诡异的理解。
他想起赵启明的话，想起那些“失败的试验品”。父亲，何尝不是另一种意义上的“失败品”？只是他比较“幸运”，活了下来，却活得生不如死。而现在，他抓住了一根可能的“救命稻草”，哪怕这根稻草，需要他付出最终极的代价。
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