周婉晴离去后的沉默，在奢华会客厅里持续许久。阳光透过落地窗洒下，却驱不散室内冰冷凝重的空气。
周氏宏远仍闭目倚在贵妃榻上，胸口微有起伏，面色苍白几近透明。苏清辞立在旁侧，望着父亲（他内心仍顽固地使用这称呼）这般模样，心中涌起强烈的无力感。他想说些什么，想安慰，想询问，但喉中如被什么堵住，一字也吐不出。
最终是周氏宏远先开口。他缓缓睁眼，目光空洞地望着天花板，声音沙哑疲惫：“你…回去歇着吧。我没事。”
“爸……”苏清辞忍不住上前一步，“您…当真无事么？要不…我叫医生来瞧瞧？”
“不必。”周氏宏远轻摇头，“只是…有些累了。你出去吧，让我…独自静一静。”
语气虽平，但那拒人千里的疏离感，令苏清辞心头一涩。他明白了，父亲（母亲）此刻需要的非是安慰，而是独处——去消化方才那场短暂却极具冲击力的“会面”所带来的一切。
“好…好的。”苏清辞低应，“那…您好生休息。有事随时唤我。”
他一步三回头地退出会客厅，轻掩上门。立于门外铺着厚地毯的走廊，他背倚冰冷墙壁，深深吸气。空气中仍残留着母亲身上那股冷冽高级的香水味，以及…一股无形的压迫感。
自那日起，苏清辞的生活，沉入一种表面平静、内里却暗流汹涌的“雌巢日常”。
他搬进了这座为他“量身定制”的新居二楼卧室。房间布置与他旧时住处一模一样，但墙上那幅巨大、魅惑的苏曼卿写真，无时无刻不在提醒他——此地的真正主人是谁。每日晨起，第一眼见到的，便是苏曼卿那双仿佛能洞察一切的眼眸。
他的主要“职分”，是陪伴与照料尚在恢复期的周氏宏远。他学会了如何小心搀扶，如何观察父亲（他仍拒绝在心中彻底改口）脸上细微神情变化，以判断其是否疼痛或不适。他学会按海默教授团队制定的严格食谱，监督厨房准备那些精致却口味清淡的流食与半流食。他学会在护士为父亲换药、检查伤口时，静立一旁，强抑心中翻腾的情绪，看着那些隐秘部位逐渐愈合、却也永远留下改造痕迹的皮肤。
周氏宏远的身体缓慢复原。面色渐有血色，行动稍见利落。但他身上那股“女性化”的气质，却随时间推移愈发明晰，也愈发…自然了。
许是体内植入的人工卵巢开始稳定分泌雌激素，他的肌肤变得更为细腻光滑，甚而透出一种年轻女子方有的莹润光泽。身体曲线在激素与特定饮食的作用下，亦悄然生变。胸前经手术塑形的柔软弧度愈显饱满自然；腰肢似也纤了些，与略显圆润的臀部形成更趋女性化的对比。
他的情绪亦变得愈发…细腻敏感。有时会因些许小事（如天气不佳，或送来的花不够鲜嫩）而低落，眉微蹙，眼神忧郁。有时又会莫名脸红，眸光躲闪，宛若怀春少女。更多时候，他只是安静坐着，望窗外，或摆弄手中小物件，神情恬淡，周身散发着一股历经苦难洗礼后的平和、略带忧郁的成熟女性韵致。
这般变化，苏清辞看在眼中，心绪复杂至极。一面为父亲身体好转而庆幸；另一面，父亲身上每一处愈发明晰的“女性化”特征，皆如钝刀，在他心口缓缓割磨，提醒着他那无可挽回、鲜血淋漓的现实。与此同时，一股更为隐秘、令他自身都觉羞耻的悸动，亦悄然蔓延。他发觉，自己愈来愈无法将目光从父亲（母亲）那日益柔美的侧脸、纤细的手腕、不经意间流露的脆弱神情上移开。
除照料周氏宏远外，苏清辞的另一项“日常”，是学习与适应这“新家”的规矩。
此间规矩多如牛毛，且极严苛。自起居作息时辰，至用餐礼仪；自别墅内不同区域的着装要求，至与不同身份仆役言语的语气；甚而连步幅大小、神情管控，皆有不成文之规。一切，皆为迎合那位鲜少露面、却无处不在的真正主人——苏曼卿。
苏清辞被明令：苏曼卿不在时，不得踏足三楼。那是专属于苏曼卿的领域，亦是她未来“临幸”周氏宏远（或许还有他？此念令苏清辞不寒而栗）的“主卧”所在。即便在二楼，他亦被明确告知，那间无苏曼卿照片的直播室，是他唯一的“自留地”，但使用时数与内容，亦需“自觉”把控，不得逾矩。
他每日皆能感到来自四面八方的…监视的目光。那些训练有素、面无表情的仆役，那些隐于角落的摄像头，以及…那些悬于每间房墙上的巨幅苏曼卿相片，皆如无数双眼，时刻注视着他一举一动。
压抑。无处不在的压抑。
唯一能让苏清辞暂得喘息的，大抵是每周固定的“姐妹聚会”。秦文元、赵启明、柳氏翰（王瀚）等人，会轮流以“探望”周氏宏远之名前来。聚多于午后举行，在布置雅致的小茶室或花房中，品着下午茶，用着精巧点心，聊着…那些唯他们自己方懂的话题。
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