鸣金声的余韵还在血腥的空气中颤抖，战场上出现了短暂的、充满疲惫与凝滞的寂静。
西门外那片被蹂躏得面目全非的原野上，汉军第一梯队的残兵正相互搀扶着，抬着同袍的遗体或重伤员，从城墙根那片死亡地带缓缓撤回。他们脸上沾满血污烟尘，铠甲破损，眼中除了未褪尽的厮杀凶光，更多的是攻城受挫后的沉重与不甘。身后，几架楼橹云梯的残骸在余火中噼啪作响，黑烟扭曲升腾，如同阵亡者不甘的魂灵。城头上曹军的欢呼隐约传来，带着劫后余生的狂喜与挑衅。
这声音像鞭子，抽在每一个撤退汉军士卒的背上，更抽在后方无数双紧盯着战场的眼睛上。
中军高台。
刘昭静静站着，望着那片退潮般的赤色。风卷动他墨青色的衣摆，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无沮丧。但站在他身侧的诸葛亮、庞统，以及刚刚被搀扶回来、浑身浴血、咬牙跪地请罪的张嶷，都能感受到一种无声的、却比雷霆怒吼更令人心悸的低压，正以这位年轻都督为中心缓缓弥漫。
那不是杀气，而是一种……接近于实质的“势”在凝聚，仿佛平静海面下，万丈深渊开始酝酿涡流。
“末将……无能！未能破城，反折损众多弟兄，珍贵器械……”张嶷声音沙哑，带着血气与深深的痛楚。
“不怪你。”刘昭开口，声音平静得异常，“曹孟德早有准备，破罡弩，藏兵洞，守城诸法配合娴熟。此番试探，本就是要探他的底。代价……在意料之中。”
他目光越过张嶷，投向那座依旧巍然耸立、仿佛在嘲笑一切攻击的洛阳城墙。墙砖上的血迹未干，曹军的旗帜在墙头嚣张地飘扬。
“常规之法，步步为营，固然稳妥。”刘昭缓缓说着，像是在陈述一个简单的事实，“但曹操想看的，就是我用常规之法，一寸寸去啃，去耗，去填。”
他顿了顿，忽然问道：“孔明，士元，孝直，依你们估算，按今日所见守备强度，若不计伤亡，不计耗时，以常规之法强攻此城，需多少时日可下？”
诸葛亮羽扇微停，沉吟片刻，沉声道：“洛阳城坚，守备周全，物资充裕，更有地脉大阵为基。若不计代价强攻……恐需三月乃至半载，折损将士，恐逾数万。”
庞统冷笑：“曹操打的就是这个算盘。拖住我们，耗干我们，待四方援军云集，或荆州有变，便可内外夹击。”
法正咳嗽着，脸色苍白：“且破罡弩威胁极大，我军大型器械靠近风险倍增，高阶将领登城亦需倍加小心。常规推进，步步荆棘。”
“三个月……半载……”刘昭重复着，摇了摇头，“我们没有那么多时间，也没有那么多儿郎的性命去填。”
他转过身，目光扫过高台上下的将领、谋士，最后落向远处那些刚刚撤回、正在默默包扎伤口、眼神却依旧望向城墙的士卒们。
“曹操以为，凭借这座城，这些弩，这些阵法，就能让我束手无策，只能按他的规矩来。”刘昭的声音依旧不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“他错了。”
“战争的规矩，从来都是由打破规矩的人来定。”
话音落下，刘昭迈步，走下了高台。
他没有披甲，依旧是那身墨青色劲装，腰悬赤霄。步伐平稳，穿过肃立的亲卫，穿过正在收治伤员的区域，向着那片刚刚撤下、弥漫着血腥与失败气息的前沿阵地走去。
诸葛亮、庞统对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然，以及随之而来的凝重。他们知道刘昭要做什么了——那是在制定此次东征战略时，便存在于预案最深处的、最为激进、也最为依赖个人武力的选项。只是没想到，会在第一次试探受挫后，如此果断地被启用。
张嶷挣扎着想要站起来跟随，却被刘昭一个手势止住：“你做得够多了，歇着。”
马超仍在远处与曹休的虎豹骑缠斗，战况激烈。管亥刚刚经历破阵恶战，气血消耗巨大，正在调息。赵云按剑立于本阵前方，白毦兵蓄势待发。
刘昭没有叫任何人。
他就这样，独自一人，走到了阵线最前沿，走到了那片箭矢插得如同芦苇、遍布焦痕与血污、距离洛阳西墙不足两百步的开阔地上。
这个位置，完全暴露在城头守军的弓弩射程之内。
一时间，战场似乎都安静了几分。退下来的汉军士卒愣愣地看着他们的都督，城头上的曹军也注意到了这个突兀出现在阵前的孤影。
“那是……刘昭？”有眼尖的曹军军官惊呼。
城楼正中，刚刚因为击退第一波进攻而稍松一口气的夏侯惇，独眼猛地一凝，死死盯住那个身影。“他想干什么？”一股莫名的不安涌上心头。
更后方，魏王府邸中，接到前线急报的曹操，也快步登上了西城墙。当他的目光落在那个独立于阵前、与巍峨城墙和万千大军相比显得如此渺小、却又如此扎眼的身影时，心头陡然一跳。
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