长安城东南角，毗邻旧皇城废墟的一片坊市深处，有座不起眼的茶楼。三层木楼，漆色半旧，招牌上“听雨轩”三字墨迹也已黯淡。平日里来往的多是些老茶客，或是些谈小生意的行商，喧嚣中透着市井烟火气。
唯有掌柜的和几个老伙计知道，茶楼地下，另有一番天地。
此刻，地下最深处的密室中，灯火幽暗。空气里弥漫着陈年茶叶的微涩气息，混杂着一丝极淡的、只有修士才能察觉的檀香与符纸燃烧后的余味。四壁没有窗户，墙面看似普通青砖，实则内嵌了隔绝神识探查与声音传导的阵法。
郭嘉斜倚在一张铺着旧豹皮的宽大胡床上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。他未着官服，只一身玄色暗纹的常服，领口微敞，长发也未束冠，随意用一根木簪挽在脑后。面色依旧带着几分酒色过度的苍白，唯有一双眸子，在幽暗灯火下亮得慑人，仿佛能洞穿人心，又似倒映着无尽幽夜。
密室中并非只有他一人。
左侧阴影里，站着三个身着葛布道袍、气息沉凝的中年道士。为首者面容清癯，三缕长髯，背负桃木剑，腰间挂着一串古旧铜钱，手指骨节粗大，指甲缝里似乎还残留着些许朱砂痕迹。茅山弃徒，林九。他身后两人，一个眼神飘忽，指尖总是不自觉地捻动，似在掐算着什么；另一个面无表情，怀里却抱着一只通体乌黑、唯独耳尖有一撮白毛的细犬，那犬闭目假寐，鼻翼却不时微微抽动。
右侧，则是两名看似寻常江湖客的男子。一人身材矮小精悍，蹲在墙角阴影中，几乎与黑暗融为一体，只有偶尔转动的眼珠泛着冷光。另一人靠在门边，手里拿着一把锈迹斑斑的修脚刀，慢条斯理地削着自己的指甲，动作轻巧得没有发出半点声音。这两人身上没有明显的法力波动，却有一股久经生死、淬炼出的阴冷杀意，如同藏在鞘中的毒匕。
“林道长，黑石，老鬼。”郭嘉开口，声音不高，带着点漫不经心的沙哑，“这几日，城里城外的‘老鼠’，可还安分？”
抱黑犬的道士——林九身后那位面无表情者——声音干涩地回道：“回禀祭酒，城隍系统配合之下，共锁定身具异常佛力残留或因果纠缠者四十七人。其中，十六人只是浅信徒，平日并无异动。十九人频繁接触军眷、流民、工坊匠户，言语多有煽惑之嫌，已由地方暗桩控制。剩余十二人……”他顿了顿，“行踪诡秘，与境外有多处可疑联络点，且身上带有微弱的护法金刚或罗汉气息残留，疑似灵山直接派遣或长期潜伏的细作头目。”
削指甲的江湖客“老鬼”头也不抬，接话道：“十二个里，有六个在咱们掌控之下，放了长线。另外六个，两个在试图接触工部新式符弩作坊的匠师时漏了马脚，已经‘意外落水’。一个在驿馆与可疑商队接头时，被巡城兵马‘误作贼人’格杀。还有三个……藏得最深，一个扮作游方郎中，一个伪装成贩卖皮毛的胡商，一个干脆在寺庙挂单当了火工道人。暂时没动，等您示下。”
蹲在墙角的矮小汉子“黑石”补充，声音尖细：“城外也不安生。简雍、孙乾二位大人使团路线附近，至少有三股人马在远远吊着，像是探子。北边几个收了佛门好处的妖族部落，最近往边境哨卡方向派的探子多了三成。南边几个左道山头，也开始有些生面孔进出。”
郭嘉听着，脸上那丝若有若无的笑意未变，只是眼神更幽深了些。他缓缓坐直身体，将玉扳指套回拇指。
“看来，灵山这‘水银泻地’的功夫，下得挺足。细作渗透，外围窥伺，内部煽惑……一套接一套。”他指尖轻轻敲击着胡床边缘，“庞士元以五行诛魔阵守要害，张任率锐士备驰援，那是明面上的盾与矛。咱们这里，该亮出暗处的刀子了。”
林九道长稽首：“祭酒吩咐便是。贫道与两位师弟，别的不敢说，追踪索迹、驱邪破妄、以符箓之术做些‘清扫’活儿，还算熟手。”他身后那掐算的道士与抱犬道士，皆微微颔首。
老鬼终于削完了指甲，将那把锈刀在指尖灵活地转了个圈，寒光一闪即没。“杀人，我在行。尤其是杀那些自以为藏得很好的人。”
黑石无声地咧了咧嘴，露出森白的牙齿。
“好。”郭嘉点头，“从今日起，你们，连同我已筛选出的另外三十七人——十七位茅山及各道门精擅追踪、驱鬼、符法、咒术的道友，二十位军中退下或江湖中擅潜伏、刺杀、用毒的好手——合并一处，专司一营。营名……”
他略一沉吟，目光落在那只黑犬耳尖的白毛上：“就叫‘谛听’吧。地藏菩萨座下神兽，能听辨三界万物之声，最擅洞察虚妄，查听隐秘。咱们这‘谛听营’，便是汉国的耳朵，也是汉国的短刀。”
“谛听营……”林九咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝异彩。
“谛听营首要之务，”郭嘉声音转冷，“反向侦查，清除内患。名单上那十二个疑似灵山细作头目，包括那三个藏得深的，七日内，我要他们全部‘消失’。做得干净些，最好能看起来像意外，或是……黑吃黑，江湖仇杀，左道内斗。林道长，此事由你茅山一系主导，老鬼、黑石配合。务必拿到他们与灵山联络的实证，撬开他们的嘴，弄清楚灵山渗透的完整网络与近期指令，再送他们上路。”
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