佛劫尘埃落定三月后，兴汉城。
这座由车迟国王城扩建而来的国都，尚未完全洗去战争的痕迹。新修补的城墙砖石色泽深浅不一，几条主干道旁还能看到焚毁建筑清理后的空地，空气里隐约飘着石灰与草药的气味。
但行走在街上的百姓，脸上已不见数月前那种惊恐与惶然。商贩的叫卖声、工匠的敲打声、孩童的嬉闹声、学堂里传出的诵读声，这些属于平凡生活的嘈杂，重新填满了城市的街巷，带着一种劫后余生、倍加珍惜的热切。
皇城，承运殿。
这座取“承天地气运、载万民厚望”之意的巍峨主殿，第一次迎来了如此规模的朝会。
殿内肃穆无声。
九排鎏金铜柱撑起绘有日月星辰、山川社稷的藻井，地面铺着巨大的玄色金纹地砖，倒映着殿外透入的天光与殿内林立的百官身影。文东武西，依品阶肃立。文官着新制的深紫云纹朝服，武官披玄黑山纹铁甲，人人腰背挺直，目光沉凝。经历过铁壁关血战的将领，许多人身上还带着未愈的伤痕，或被面甲遮掩，或直接显露，但眼神中的锐气与沉静，却比任何勋章更显赫。
诸葛亮立于文官首席，依旧是一袭鹤氅，羽扇轻握。他面色依旧带着大病初愈后的苍白，但眼神清明，气息虽弱却稳。庞统立在他身侧稍后，脸上还残留着气血亏损的痕迹。
赵云、张飞、马超、黄忠等将领立于武官前列。赵云的白甲擦洗得耀眼，却掩不住甲叶上几处无法修复的斩痕；张飞的右臂仍不太灵便，随意垂着；马超颈侧多了一道浅金色的疤痕；黄忠须发似乎更白了些，但腰杆笔直如松。
大殿深处，九级玉阶之上，那尊巨大的玄金盘龙宝座空悬。宝座前设一紫檀御案，案后置一稍小的麒麟扶手椅。
“铛——铛——铛——”
殿外广场，九声浑厚的景阳钟鸣，余韵悠长，传遍全城。
钟声落定，殿侧黄门侍郎高亢清晰的唱喏声穿透寂静：
“监国太子殿下——驾到！”
“哗——”
殿内所有官员，无论文武，无论伤势轻重，齐刷刷转身，面向殿门方向，躬身垂首。
脚步声自殿外丹陛响起，不疾不徐，稳定清晰。
刘昭步入承运殿。
他未着繁复礼服，仅一身玄色绣金麒麟纹常服，头戴简易的七旒玉冠，腰悬旧剑。面容仍有几分憔悴，道伤未愈的晦涩气息难以完全掩盖，但行走间，自有一种沉淀了烽火与生死的沉稳气度，目光扫过殿内躬身的身影，平静而深邃。
他一步步走过漫长的中央御道，步履踏在地砖上，发出轻微却清晰的回响。百官保持着躬身的姿态，无人抬头，却能感受到那道身影经过时带来的无形压力——那不是威压，是一种历经劫波、承载了亿万人期望后自然形成的重量。
登上玉阶，刘昭并未走向那空悬的盘龙宝座，而是在其前方的麒麟椅前停下，转身，面向百官。
“众卿，平身。”
声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“谢殿下！”
百官直起身，目光汇聚于玉阶之上。
刘昭没有落座，就那样站着。他的目光缓缓扫过下方一张张或熟悉或陌生的面孔，掠过他们脸上的风霜、伤痕、坚毅与期盼。
“三个月。”他开口，声音在大殿中回荡，“自铁壁关前佛光退去，至今，三个月。”
“这三个月，我们掩埋了同袍，抚慰了遗孤，修补了城墙，整理了田园。兴汉城有了炊烟，乡野恢复了鸡鸣。似乎，一切都在回到正轨。”
他顿了顿，语气微沉。
“但有些东西，回不去了。”
“倒在关墙下的十七万将士，回不来了。被血海吞噬的南疆百姓，回不来了。为稳固地脉、维系阵法而耗尽神魂的修士英灵，回不来了。”
殿内落针可闻，只有沉重的呼吸声。许多将领低下了头，攥紧了拳。
“他们的血，浸透了南疆的山河，也烙进了我汉国的魂。”刘昭的声音陡然拔高，带着金石之音，“我们今天站在这里，不是因为他们死了，我们活了。而是因为他们用命，为我们，为后世子孙，争来了一个站着活下去，并且能活得更好的机会！”
“他们用性命告诉那些高高在上的神佛，告诉所有觊觎这片土地的势力——”刘昭右手按住腰间旧剑剑柄，一字一顿，“此间生灵，不跪！此间山河，不让！此间道统，不屈！”
“轰！”
殿内武官队列中，爆发出低沉压抑的怒吼，许多人眼泛红光。文官亦面露激愤，胸膛起伏。
刘昭松开了剑柄，双手虚按，殿内重新安静下来。
“故，今日大朝，首议。”他目光转向礼部尚书，“自今日起，每年佛劫退去之日，定为 ‘汉魂自强纪念日’ 。全国休沐三日，祭奠英灵，警醒后人。英烈祠享万世香火，英烈后代，由国家供养至成年，优先入学、入仕、从军。”
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