暮色如血，笼罩着紧闭四门的县城。城墙下的阴影里，一道瘦小的身影如狸猫般窜过巡逻衙役的视线，正是五村联防派往县城打探消息的斥候李小五。他本是柳树村的猎户，身手矫健，熟悉山林与市井的门道，此次乔装成货郎，背着半篓山货，借着夜色掩护潜入县城，目标便是城中最是鱼龙混杂的小五酒楼——那里三教九流汇集，最易打探到隐秘消息。
小五酒楼位于县城西巷，灯笼昏黄，酒肉香气混杂着汗臭与油烟，从半掩的门窗中溢出。李小五推门而入，店内喧闹异常，酒桌旁坐满了贩夫走卒、衙役兵痞，猜拳行令之声不绝于耳。他找了个角落的空位坐下，将山货篓放在桌下，高声喊道：“掌柜的，来一碗劣酒，一碟花生！”
掌柜的是个满脸堆笑的中年汉子，应声端来酒食，眼神却在李小五身上打量片刻——这时候进城的货郎，难免引人怀疑。李小五不动声色，拿起酒碗抿了一口，耳朵却警惕地捕捉着周围的谈话声。
邻桌的两名衙役正压低声音闲聊，酒气熏天：“你听说了吗？柳将军的大军在清风隘打了一天，愣是没攻下来，死伤不少呢！”
“怕什么？王太爷早就跟靖王殿下勾结好了，不仅闭城不让难民进来，还派了人给柳将军指路，说不定今晚就能破隘！”
“啧啧，那五村的百姓可就惨了，柳将军说了，破隘之后要屠村，一个不留！”
“小声点！这事要是传出去，咱们也没好果子吃。不过话说回来，靖王殿下答应的好处，王太爷可没忘了咱们，等事成之后，每人都能分到十两银子！”
李小五心中一紧，手中的酒碗微微晃动。他强压下怒火，继续听着两人的谈话，想要获取更多情报。
这时，酒楼后门传来一阵脚步声，三名身着黑衣的汉子走了进来，为首的正是王怀安的亲信。他们径直走到二楼的雅间，房门紧闭，却仍有零星的话语飘了下来。
“……靖王殿下的援军已在途中，两千精锐，三日之内便可抵达县城……”
“……柳将军那边催得紧，让王太爷尽快想办法，炸开清风隘的侧门……”
“……事成之后，王太爷升任襄阳府通判，咱们也能跟着沾光……”
“援军”“三日”“炸开侧门”，这几个词如惊雷般在李小五耳边响起。他知道，这是关乎五村联防生死存亡的关键情报，必须立刻返回报信。他匆匆结了账，背起山货篓，趁着店内喧闹，悄悄从后门溜了出去。
后门是一条狭窄的小巷，昏暗无光，堆满了杂物。李小五刚走出没几步，便听到身后传来脚步声，两名黑衣汉子追了上来，厉声喝道：“站住！你是什么人？竟敢偷听我们谈话！”
李小五心中一惊，知道自己被发现了。他不敢恋战，转身便朝着城墙方向狂奔。两名黑衣汉子紧追不舍，手中拔出短刀，杀气腾腾。
李小五熟悉县城的地形，七拐八绕，将两名黑衣汉子引至一处废弃的宅院。他猛地转身，从山货篓中抽出藏好的短刀，眼神锐利如鹰。这把短刀是李望川亲手为他打造的，锋利无比。
“想杀我，没那么容易！”李小五怒喝一声，主动发起攻击。他身为猎户，常年与野兽搏斗，身手灵活，短刀挥舞得虎虎生风。两名黑衣汉子虽凶悍，却不敌李小五的敏捷，几个回合下来，便被他划伤手臂。
李小五趁机突围，冲出废弃宅院，朝着城墙方向飞奔。他知道，只有尽快翻越城墙，才能将情报送回清风隘。
城墙下的守卫比预想中更加严密，每隔十步便有一名衙役手持火把巡逻。李小五躲在阴影中，耐心等待时机。终于，在两名衙役换班的间隙，他如猿猴般攀上城墙，手中的短刀割断了城墙上的绳索，顺着绳索滑了下去。
落地的瞬间，他崴了一下脚，剧痛传来，但他顾不上休息，一瘸一拐地朝着清风隘的方向狂奔。夜色深沉，山路崎岖，李小五深一脚浅一脚地奔跑着，心中只有一个念头：尽快将情报送到李望川手中，让联防做好应对准备。
与此同时，清风隘的战斗仍在继续。柳承业的大军借着夜色的掩护，发起了多次猛攻，均被民团士兵顽强击退。隘口前尸横遍野，血流成河，民团士兵也伤亡惨重，不少人已经疲惫不堪，但没有一个人选择退缩。
李望川站在隘口之巅，望着下方的敌军阵营，心中满是凝重。他知道，柳承业久攻不下，必然会想出其他办法，而县城的王怀安也绝不会善罢甘休，联防的处境越来越危险。
吴钩带着埋伏在黑松林的精锐，已经成功牵制了敌军的迂回部队，但敌军人数众多，不断增派兵力，黑松林的防线也渐渐吃紧。他看着身边疲惫的士兵，心中暗道：“再坚持一下，只要守住今夜，明日便能重整旗鼓。”
苏凝霜带领妇女们，在后方的临时伤兵营忙碌着。伤兵越来越多，草药和绷带即将耗尽，她一边安抚伤兵的情绪，一边指挥妇女们寻找替代的草药，眼中满是焦急与坚毅。
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