残阳的余晖透过山洞入口的藤蔓,在石地上投下斑驳的光影。李望川手持那叠用丝绸包裹的信件,缓步走出堆放财物的石室,来到洞口开阔处。吴钩、赵二虎、石敢当、李锐等人紧随其后,眼中满是凝重与疑惑,皆在等待着信件内容的揭晓。
山洞外的风渐起,吹动着李望川的玄色披风,他缓缓展开最上面的一封信件。信纸是上好的宣纸,质地柔韧,墨迹乌黑发亮,显然是用优质松烟墨书写而成。信封上的火漆印已被撬开,印文是“襄阳府印”四个篆书大字,清晰规整,绝非伪造。
“诸位且看。”李望川的声音低沉,缓缓念出信件内容:“黑虎贤弟亲启,近日朝廷将派御史巡查襄阳府,沿途需收敛行迹,切勿劫掠官商,以免引人注目。前次所赠黄金五百两已收到,贤弟所需军械,已令匠人连夜打造,三日后由心腹送至断魂寨后山密道,望查收。另,李望川一伙在六村搞什么屯田练兵,颇有异动,贤弟可伺机袭扰,若能除之,必有重谢。——襄阳知府王怀安,启。”
念罢,山洞外一片寂静,唯有山风呼啸而过。吴钩勃然大怒,一拳砸在身旁的岩石上,火星四溅:“好一个王怀安!身为朝廷命官,不思为民做主,反而勾结匪寇,残害百姓,简直猪狗不如!”
赵二虎也是怒目圆睁,握紧手中的长矛,杆身被握得“咯吱”作响:“难怪黑虎断魂寨如此猖獗,原来是有官府撑腰!我们清剿匪寇,竟还动了这狗官的利益!”
石敢当粗声粗气地骂道:“这狗官肯定收了匪寇不少好处,不然怎么会帮他们打造军械、通风报信!咱们现在就带着弟兄们,杀到襄阳府,把这狗官揪出来,砍了他的狗头!”
李望川抬手示意众人冷静,继续展开第二封信。这封信的落款日期是半年前,同样是王怀安写给黑虎的,内容更为露骨:“贤弟,上次劫掠的苏家寨粮草,可分三成送至府衙后院,对外只称是收缴的匪患赃物。六村百姓近日有联名上告之意,已令县衙压下,贤弟无需担忧。日后劫掠,可避开官府驿站与皇亲国戚的商队,其余皆可放手去做,事后必有照应。”
“无耻!”李锐咬牙切齿,“这王怀安不仅勾结匪寇,还分赃枉法,压制百姓上告,简直是朝廷的蛀虫,百姓的祸害!”
李望川继续翻阅信件,一共十八封,每一封都记录着襄阳知府王怀安与黑虎断魂寨的勾结证据,时间跨度长达五年。有的是王怀安为匪众提供官府动向、军械物资;有的是匪众将劫掠的财物分与王怀安;有的是王怀安利用职权,为匪众掩盖罪行、打压上告百姓;甚至还有几封提到,王怀安与靖王暗中有联系,断魂寨的部分劫掠行动,竟是为靖王筹集谋反资金。
“靖王?”吴钩眉头一皱,“就是那个驻守襄阳府附近,一直觊觎皇位的靖王?没想到这王怀安不仅勾结匪寇,还参与谋反,这可是诛九族的大罪!”
李望川将信件一一收好,眼神愈发深邃:“这些信件,不仅揭露了王怀安与匪寇的勾结,更牵扯出靖王谋反的阴谋。此事非同小可,若处理不当,不仅我们六村会面临灭顶之灾,整个襄阳府甚至朝廷都会陷入动荡。”
赵二虎沉声道:“望川兄,那我们现在该怎么办?是将信件上报朝廷,还是先除掉王怀安?”
李望川沉吟片刻,道:“上报朝廷路途遥远,且朝中局势不明,若信件被靖王的人截获,我们反而会引火烧身。王怀安手握襄阳府兵权,若我们贸然动手,他定会派兵镇压,以我们目前的实力,虽能一战,但六村百姓必然会遭受战火波及。”
吴钩点头赞同:“望川兄所言极是。我们需谨慎行事,先将信件妥善保管,作为日后的铁证。同时,加快整顿忠义军,提升战力,加固清风隘防御,以防王怀安狗急跳墙,派兵来袭。”
“除此之外,”李望川补充道,“我们还要暗中调查王怀安与靖王的联系,收集更多证据。同时,安抚六村百姓,暂时不要泄露官匪勾结之事,以免引起恐慌。待我们实力足够,证据确凿,再一举揭发他们的罪行,既能为百姓除害,也能避免不必要的牺牲。”
石敢当问道:“那这些信件如何保管?若是被人偷走或毁坏,我们可就没了凭证。”
李望川道:“此事交由吴钩负责,将信件密封好,藏于清风隘的密室之中,派精锐将士日夜看守,任何人不得擅自接触。另外,挑选几名字迹工整的将士,将信件内容抄录数份,一份留存,其余几份妥善保管,以防原件受损。”
“遵令!”吴钩应声而去,立刻安排人手处理信件。
李望川转身对众人道:“现在,我们首要任务是尽快搬运完山洞中的粮草财物,返回清风隘。同时,加强忠义军的训练,打造更多精良兵器,做好应对王怀安与靖王反扑的准备。六村百姓的安危,就寄托在我们身上了!”
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