玄都观的密室隔绝了外界的喧嚣，沈默在绝对的寂静中梳理着纷乱的线索。赵贞吉的倒台如同推倒了第一块多米诺骨牌，但后续的连锁反应却充满了变数。
他首先将目标锁定在兵部。周廷虽然暂时蛰伏，但其掌管兵部，位高权重，且与“复兴会”牵连甚深，北疆的异动他不可能不知情。撬开周廷的嘴，或许就能揭开北疆迷雾的一角。
然而，周廷不比李崇文、王元亮之流，他是朝堂重臣，树大根深，没有铁证，动他风险极大。楚渊虽然让他继续查，但态度暧昧，未必会支持他直接对周廷下手。
需要更迂回的策略。
沈默将目光投向了与周廷关系密切，但又并非铁板一块的兵部左侍郎——孙承宗。此人是周廷提拔起来的，但据暗探回报，孙承宗近来与周廷似乎因北疆军务产生了一些分歧，或许可以成为突破口。
他亲自起草了一封密信，通过吴医正的渠道，秘密送给了孙承宗。信中并未提及周廷，只是以锦衣卫指挥使的身份，询问北疆近期军报中几处含糊不清之处，语气客气，却带着不容置疑的追问。
这是试探，也是施加压力。
处理完周廷这边，沈默将主要精力放在了追查那个逃脱的神秘黑影上。此人是“复兴会”的核心高手，三番两次从他手中逃脱，必然知晓大量机密。
他动用了所有能调动的锦衣卫暗探，在全城范围内搜寻符合特征、且近期受伤的高手。同时，他也让白素心通过白家在江湖上的关系网，留意类似人物的踪迹。
然而，数日过去，两条线都进展甚微。孙承宗那边回信敷衍，语焉不详；神秘黑影则如同人间蒸发，毫无线索。
就在沈默感到一丝焦躁之际，一个来自北疆的紧急军报，如同惊雷般炸响了整个京城！
黑狼部新任大酋长呼衍灼，整合了草原各部，集结二十万铁骑，悍然南下，突破长城防线，连克三座边城，兵锋直指朔风城！北疆告急！
消息传来，朝野震动！
朔风城！沈默曾经浴血奋战、最终被迫焚城突围的地方！那里承载着他太多的记忆和痛楚。
更让沈默心惊的是，黑狼部此次南侵的时机，太过巧合！恰好是在皇帝病重、朝局动荡、“复兴会”在江南遭受重创之际！这背后，是否又有“复兴会”的影子？他们与黑狼部，果然有所勾结！
朝堂之上，顿时乱成一团。主战、主和、主张调兵、主张议和……各种声音吵得不可开交。
病榻上的楚渊闻讯，急火攻心，病情再次加重，无法理政。朝政大权，彻底落在了太后和太子手中。
太后与太子紧急召集群臣议事。然而，就在这关乎国运的时刻，兵部尚书周廷，却再次跳了出来！
他上奏声称，北疆局势糜烂，皆因魏国公徐辉祖在江南“擅启边衅”、“滥杀无辜”，激化了与草原各部的矛盾，才导致黑狼部大举入侵！他强烈要求朝廷立刻将徐辉祖锁拿问罪，并派遣使者与黑狼部议和，以平息干戈！
此言一出，顿时得到了不少官员的附和！尤其是那些原本就对江南清洗行动不满的官员，更是将北疆危局的责任全都推到了徐辉祖和沈默头上！
舆论再次对沈默不利！
“荒谬！”魏国公徐辉祖在金陵得知消息后，怒不可遏，连夜上奏自辩，并主动请缨，要求即刻北上，督师御敌！
然而，周廷及其党羽却在朝中极力阻挠，声称徐辉祖乃是“戴罪之身”，不宜再掌兵权，并举荐与周廷关系密切的五军都督府左都督、成国公朱勇挂帅。
双方在朝堂上争执不下，僵持不休。北疆军情如火，每耽搁一刻，朔风城就多一分危险！
沈默在玄都观内，通过秘密渠道密切关注着朝堂的动向。他心中焦急，却无法直接介入。他知道，这是“复兴会”及其党羽的又一记组合拳！利用外患，扳倒徐辉祖，进而打击他沈默，甚至可能借此机会，将他们安插的将领推上北疆统帅的位置，掌控兵权！
绝不能让他们得逞！
必须尽快拿到周廷通敌的确凿证据，扭转局势！
就在沈默苦思对策之时，白素心那边，终于传来了关于那个神秘黑影的消息！
“根据江湖朋友提供的线索，那个使用诡异剑法、且近期受伤的高手，最后出现的地点，是在……通州码头！”白素心亲自来到玄都观，带来了关键信息，“他似乎想通过漕船南下，但不知为何，并未登船，反而在码头附近的一处货栈隐匿了下来。”
通州码头！南下？
沈默眼中精光一闪！难道“复兴会”见京城风声太紧，想要将核心人员转移？还是另有图谋？
无论如何，这都是一个绝佳的机会！
“消息可靠吗？”沈默沉声问道。
“八成把握。”白素心肯定道，“那处货栈是‘四海车马行’的产业，我们的人已经确认，里面有生面孔活动，守卫森严。”
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