甬道尽头，齿轮声骤停，时间仿佛被抽离。陆沉立于地下商城锈迹斑斑的入口，脚下金属格栅微陷，发出空洞回响。
空气弥漫着浓重铁锈味，混着腐朽气息，似陈年血与机油在黑暗中发酵。
指尖还残留着旧报纸的触感，泛黄脆裂，如枯叶卷曲，印着被抹去的历史。时间篡改的错乱感，如细线缠在神经上。他闭眼深吸，防毒面罩滤芯启动，嗡鸣着过滤浑浊空气，清冷气流入喉。耳后声波干扰装置震动，显示屏上126个心跳频率疯狂跳动，似暗示商场潜藏的生命或伪生命体。
商城的大门半掩，扭曲变形的合金门框上布满了缝合教会特有的活体陷阱痕迹——那些由生物组织与金属融合而成的捕猎结构，像是一张张干瘪而狰狞的嘴，牙龈处还挂着暗褐色的残渣。金属支架上凝固的血迹早已碳化，却依旧散发着微弱的腥气，仿佛它们仍在记忆中搏动。
陆沉没有迟疑。他从腰间取出刻满晦涩符文的远古生物指骨骨笔。 他在地面缓缓划动，一道复杂的追踪符咒逐渐成形。当最后一笔落定，符文骤然亮起幽蓝光芒，空气中浮现出一条蜿蜒的光带，如同游蛇般向商城深处延伸而去。
他迈步踏入。
脚步声在空旷的商场内不断反弹，像是某种古老仪式的前奏，每一步都踏在寂静的神经上。两侧货架林立，如同沉默列队的士兵，蒙尘的标签早已模糊不清，只剩下一个时代的残骸。“危险预警”系统在视野边缘闪红光，提示前方三米处有隐藏陷阱。那是由亡灵符文驱动的连锁机关，一旦触发，整片区域的货架便会活化为骨爪，撕碎一切闯入者。
他放缓步伐，用骨笔在地面留下标记——一个倒置的三角符号，代表已探明路径。这些记号是他在这座迷宫中唯一的依靠。头顶的灯光忽明忽暗，偶尔传来电流杂音，扬声器中渗出断续的低语，似人非人，仿佛来自另一个维度的呢喃。
“唐小棠……”他低声念出这个名字，声音几乎被黑暗吞噬。指尖无意识地摩挲着骨笔顶端，那里嵌着一枚小小的水晶，曾是她送他的信物。三年前她在城南图书馆失踪，档案被彻底清除，连存在过的痕迹都被抹平。直到三天前，一段加密信号从废弃地铁隧道传出，画面中闪过她苍白的脸，嘴唇开合，无声地说着：“救我。”
而现在，她就在前方。
通道尽头，一道厚重的金属门半开，缝隙中透出幽蓝色的光，冰冷而妖异。陆沉加快脚步，一脚踹开残损的门扉，眼前的景象让他心头猛地一缩。
地库中央，一张巨大的手术台被数十根金属支架环绕，支架上密密麻麻刻满了亡灵符文，每一笔都泛着不祥的紫黑色光泽，像是用鲜血写就的文字正在缓缓呼吸。唐小棠被钉在台上，四肢与躯干共插着二十四根缝纫针，针身细长如骨刺，末端连接着周围的货架网络。她的脸色惨白如纸，唇角龟裂，呼吸微弱得几乎看不见起伏。
但最令人心悸的是她的眼睛——双瞳泛着血红，瞳孔深处竟有符文流转，仿佛某种沉睡的程序正在体内苏醒。
陆沉没有贸然靠近。他环视四周，确认没有即时威胁后，才缓步上前。蹲下身，他仔细观察那些缝纫针的构造：每根针都嵌入皮肤特定穴位，末端接入活化装置，一旦强行拔除，整个货架系统将瞬间暴起攻击。
他取出骨笔，准备尝试剪断其中一根针的连接线。刚一动作，地面猛然震颤，手术台周围的货架剧烈抖动，数十只骨爪破缝而出，带着尖锐的金属嘶鸣扑来。
他迅速后撤，骨笔一挥，一道弧形符咒画出。三只通体漆黑、复眼燃着幽绿火焰的骷髅工蚁凭空出现，冲向骨爪，激烈缠斗。
骨骼碰撞声、金属撕裂声响成一片，为他争取了宝贵的几秒。
趁着混乱，陆沉跃上手术台边缘，伸手探向唐小棠的颈侧。脉搏微弱，但节奏稳定，尚存生机。就在他松了一口气时，手术台下方的金属板突然滑开，一座巨型金属牢笼自地底升起，将唐小棠完全包裹其中，符文在笼壁上流转不息。
陆沉皱眉，正欲行动，头顶的显示屏骤然亮起。画面中浮现一张熟悉的脸——周慕寒，眼神冷静，语气不容置疑：“别碰她。她不是你认识的唐小棠。”
陆沉瞳孔骤缩。
“她是方舟胚胎的关键钥匙。”周慕寒的声音透过扬声器传来，“如果贸然解救，她体内的激活程序会启动，整个商城将成为虫巢的养料，滋养出足以吞噬半个城区的异种。”
画面一闪，她的脸消失，取而代之的是一串不断跳动的数字，0和1快速更替，像是某种编码。
陆沉凝神注视，忽然意识到那并非普通数据——那是二进制血字，源自唐小棠的双眼！那些数字正从她血红的瞳孔中缓缓浮现，如同命运的预言。
他闭目，在脑海中飞速破译。数字转换成一句话：
“17小时后，城南码头将升起第13座方舟胚胎。”
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