尼莫斯正趴在柜台前，对着任务板抓耳挠腮。他刚刚成功注册为“黑铁级”冒险者，这让他兴奋了好几天，但很快现实就浇了盆冷水。
【见鬼，清理哥布林，报酬15铜板？这够买什么？塞牙缝吗？】
尼莫斯哀嚎，
【搜寻走失的宠物猫，报酬太低。护卫商会去隔壁镇采石场……路程太短，赚头少。调查西边沼泽的发光蘑菇……这什么鬼任务？有没有搞错，我们可是黑铁级！黑铁！妈的今天怎么连清理变异鼠的任务都没有啊啊啊？】
他挥舞着胳膊，那枚粗糙的黑铁徽章在他胸前晃动，仿佛在嘲讽他。
昨天他们刚完成了一个清理下水道变异鼠的F级任务回来。身为精灵对气味异常敏感的拉塞尔一边用粗布拼命擦拭并不存在的污渍，一边抱怨：
【没有最好，臭死了！下次这种任务，报酬翻倍我也不接！我感觉我的嗅觉器官完全坏死了！】
【知足吧，拉塞尔。好歹是稳定收入。想想我们刚注册那会儿，连找东西的任务都抢破头。】
赛琳在一旁打趣，
【唯一神多加教导我们，劳动无分贵贱呢……】
【是是是，我的牧师大人。】
拉塞尔翻了个白眼。
尼莫斯叹了口气，拍了拍自己胸甲上那道深刻的爪痕，
【咱们青铜之刃能混到铁级，还是托了莉西娅的福和……上次那批意外之财。想接那些油水足的远程护送或者大型讨伐？至少得是银级，还得有担保。金级以上的大佬，那都是能直接和领主、大商会谈条件的人物了。】
莉西娅安静地听着，嘴角微微上扬。这种琐碎而充满生活气息的抱怨，对她而言是一种新奇的体验。
偶尔瞥一眼那些围着高报酬任务、气息明显强横许多的冒险者团队。那些团队的徽章闪烁着银质甚至偶尔可见的金质光泽，装备精良，谈笑间自带一股优越感。一个穿着秘银锁甲、背负重剑的壮汉无意中撞到了一个匆匆路过的铜级新人，只是冷冷一瞥，那新人就连连道歉，慌忙退开。
自己父亲以前偶尔也会委托钛金级冒险者进行遗迹探索任务，那时候身为大小姐的莉西娅觉得冒险者都是特别好说话的人，但在这里显然能看到这森严阶级的另一面。
莉西娅依旧穿着那身旧裙装，毕竟很难找到这么合身又舒适的衣物了。只不过裁掉了影响行动的裙摆，外面套了件朴素的皮甲，贴身穿着锁链铠，气质已然不同。她听着尼莫斯的抱怨，目光扫过布告栏，最后落在一张略显陈旧的羊皮纸上。
【嘿，听说了吗？银色旋风小队昨天回来了，差点全军覆没！】
【真的？他们不是接了个黑铁级的护送任务吗？队长可是能单挑食人魔的猛人！】
【最低黑铁级，你个傻子，这么多赏金怎么可能真给你那么容易。】
比如现在，在冒险者公会那永远弥漫着麦酒和汗臭味的布告栏前。
【看这个！】
拉塞尔兴奋地指着任务板上一张崭新的羊皮纸，
【金穗商会招募护卫，护送一批粮食和布匹去北部的晨露谷！报酬有……二十个金币！】
二十个金币！对于青铜之刃这种底层小队来说，这绝对是一笔巨款，足以让他们全员更换更好的装备，甚至奢侈地爽上一两个月。
莉西娅头也没抬，只是淡淡地问，
【风险呢？】
拉塞尔凑过来，尖耳朵动了动，
【公告上说，主要威胁是可能出现的森林狼群，或者零散的狗头人劫匪。以我们现在的实力，问题不大。】
尼莫斯凑过去仔细阅读任务详情，眉头却微微皱起：
【但备注里说，路线会经过卡拉平原，有……极低概率遭遇‘焚尘的赫姆塔尔’。】
【焚尘的赫姆塔尔？】
赛琳重复着这个拗口的名字，脸上露出一丝茫然。
旁边一个正在擦拭巨斧的老银级冒险者听到了，嗤笑一声，带着过来人的语气，
【菜鸟们，别担心那玩意儿。那是个老掉牙的传说了，据说是个没有固定巢穴、在荒地上空游荡的巨大炎龙，吐息能融化岩石。但老子在这片混了二十年，接过无数次去晨露谷的活儿，毛都没见过一根！公会就是喜欢加这种备注来压价，显得任务多危险似的。】
另一个醉醺醺的汉子也嚷嚷道：
【没错！赫姆塔尔？我看是唬人塔尔！真要有那么厉害的东西，王国早就派大佬来剿灭了，还能让它到处溜达？】
莉西娅听着他们的议论，心里默默评估。巨大炎龙？听起来确实唬人。但根据描述，其威胁更多体现在对环境和大型目标的毁灭性，而非对小型单位的精准猎杀。
如果其实力真如传闻中那么夸张，不可能至今没有确切的剿灭记录或固定栖息地。更大的可能，是一种实力被夸大、行踪不定的强大魔兽，或许比魔族的龙骑兵坐骑强一些，但远未到天灾级别，更多是商队用来夸大运输风险、压低保险成本的工具龙。
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