一周后，陈默接到了“老杰克”通过加密频段传来的简短信息：
“有活了。‘公司’古代科技部，第七实验室，处理异常能量样本污染，日薪优厚，要求精通能量净化与符文解析，有风险。感兴趣的话，明天上午九点，西区‘废料处理站’后门，找疤脸强尼。”
信息简洁，但指向明确。陈默眼神微凝，机会果然来了。
“处理异常能量样本污染”，这无疑指向了那卷银色卷轴带来的虚空污染问题。“精通能量净化与符文解析”，则正对他的能力——融合了“守门人烙印”意境和源核力量的他，在应对虚空污染和解析古老能量结构方面，确实具备独特优势。
风险必然存在，但也是接近弗莱明博士和那卷轴的最佳跳板。
翌日上午八点五十分，陈默准时出现在西区边缘，一个堆满了废弃机械和金属垃圾、散发着刺鼻机油和锈蚀气味的“废料处理站”后门。这里人迹罕至，只有几只野猫在垃圾堆里翻找着食物。
一个脸上带着一道狰狞刀疤、穿着脏兮兮皮夹克、身材魁梧的壮汉，正靠在锈蚀的铁门上抽烟，眼神凶悍地扫视着周围。他就是“疤脸强尼”，显然是老杰克安排的中间人或者监工。
陈默走到他面前，平静地报出了老杰克给的暗号：“‘生锈的齿轮需要润滑油’。”
疤脸强尼上下打量了陈默一番，目光在他那双沉稳的眼睛上停留了片刻，吐出一口烟圈，瓮声瓮气道：“‘老杰克’介绍的人？跟我来。”
他掐灭烟头，转身推开铁门，走了进去。陈默紧随其后。
处理站内部更加杂乱，空气中混杂着各种怪味。强尼带着陈默七拐八绕，来到一处相对隐蔽的角落，那里停着一辆经过改装的、窗户贴着深色车膜的厢式货车。
“上车。”强尼拉开后车门。
车厢内光线昏暗，已经坐了两个人。一个是穿着连帽衫、低着头、看不清面容的瘦小身影，气息隐匿得极好。另一个则是个穿着类似防护服、但显得老旧不合身、戴着厚厚眼镜、神情紧张的年轻人，怀里紧紧抱着一个工具箱。
加上陈默，一共三人。
强尼坐进副驾驶，对着司机点了点头。货车启动，悄无声息地驶出了废料处理站，汇入城区的车流。
车厢内气氛沉默。陈默找了个角落坐下，闭目养神，实则感知着车内其他两人的气息。那个连帽衫身影给他一种若有若无的危险感，像是一条潜伏的毒蛇。而那个年轻技术员则气息紊乱，显然对这次任务充满恐惧。
大约行驶了四十分钟，货车减速，似乎通过了几道安检关卡，最终停在了一个地下停车场。周围光线明亮，环境整洁，与外面的“锈带”天差地别。这里显然是“齿轮之心”某个附属建筑或地下入口。
强尼带着三人下车，乘坐一部需要特殊权限卡才能启动的货运电梯，下降了几层，最终来到一条灯火通明、墙壁由合金构成、充满了消毒水气味的走廊。
“记住规矩，”强尼声音低沉，带着警告，“进去后，一切听从弗莱明博士的安排，不该看的不看，不该问的不问，不该碰的绝对不要碰！完成了任务，拿了报酬走人。出了岔子……”他眼中凶光一闪，“后果你们清楚。”
他带着三人来到一扇厚重的气密门前，验证了身份后，门无声滑开。
门后，是一个面积广阔、设备先进但气氛压抑的实验室。正是“第七实验室”。空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的甜腥气，那是虚空污染残留的味道。几名穿着全套白色防护服、戴着防毒面具的研究员正在远处操作台前忙碌，但都刻意远离实验室中央区域。
而在中央，一个被高强度能量屏障单独隔离出来的区域里，摆放着一个特制的操作台。操作台上，正是那卷陈默无比熟悉的银色卷轴！只是此刻，卷轴表面缭绕着一层稀薄但凝而不散的暗紫色雾气，正是“噬界之暗”的残留污染！卷轴旁边，还散落着几块颜色黯淡、同样被污染了的能量结晶和金属碎片。
隔离区外，站着一个头发花白、穿着白大褂、眉头紧锁、眼神疲惫却锐利如鹰的老者——弗莱明博士。他身边站着两名气息沉稳、穿着“齿轮之心”内部安保制服、佩戴着灵能抑制器的护卫。
看到强尼带人进来，弗莱明博士的目光扫过陈默三人，尤其在陈默身上略微停留了一下，似乎对他那平静沉稳的气质有些意外，但很快就恢复了严肃。
“就是他们？”弗莱明博士的声音带着一丝沙哑和疲惫。
“是的，博士。按照您的要求，找来的‘专业人士’。”强尼恭敬地回答道。
“专业人士？”弗莱明博士嘴角扯出一丝嘲讽的弧度，但没再多说，直接指向隔离区，“任务很简单，但也很危险。进入隔离区，利用你们的手段，清除样本（指向卷轴和碎片）表面的能量污染。注意，不能损伤样本本身，尤其是那卷轴上的能量结构！我们会全程监控，提供必要的远程指导和支持。一旦出现精神污染迹象或无法控制局面，立刻退出，我们会启动应急净化程序。”
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