历史记载，1642至1643年（明崇祯十五年至十六年）的“壬午之变”中，首辅周延儒临危受命，督师迎敌。然而，他驻节通州后，却畏敌如虎，终日闭城不出，于军营中饮酒作乐，未曾与清军一战。更为悖逆的是，他竟敢屡次谎报军功，虚构胜绩。被蒙在鼓里的崇祯帝不察真伪，多次下旨褒奖，最后更是授予其“太师”的尊荣——此为明代文臣生前极少能获得的至高荣衔。
然而，纸终究包不住火。锦衣卫指挥使骆养性率先揭发了其罪行，崇祯帝如梦初醒。皇帝平生最恨臣下欺骗，周延儒的“狡诈欺君”与“丧师辱国”，彻底践踏了崇祯的底线。崇祯十六年（1643年）三月，周延儒被下旨赐死，诏书定其罪为“狡诈欺君、丧师辱国”，谓其“一死不足赎其罪”！
据野史笔记所载，自尽当夜，周延儒在监所中辗转反侧。他时而仰天长叹，时而起而复坐，坐而复起。或许，在生命的最后时刻，他忆起了无忧无虑的童年，想起了寒窗苦读的岁月，以及青年时代那份济世救民的初心与宏愿。他或许仍在期盼，皇帝会像从前一样，在最后一刻传来赦免的圣旨。
然而，天将破晓，期待中的特赦终究没有到来。只听见监门之外，奉命监刑的骆养性高声催促：“老师，天亮了！老师，天亮了！” 周延儒终于彻底绝望，发出一声长叹，将丝绳套入了自己的脖颈。（这段“老师，天亮了”的自尽细节，取自网络文章，无可考。作者感觉很有趣，就稍加改动挪来用了。本想附文感谢下原作者，却找不到出处了，实在抱憾。）
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至于山东总兵刘泽清，据《明史》记载，此君“性怀叵测，纵恣跋扈”，堪称明末跳槽界的“标杆”——先叛大明，后降满清，一生与“节操”二字无缘。至于清朝为何最终翻脸，赏了他一套“凌迟套餐”，笔者实在查不到相关记载。或许是因为他“投诚”的诚意实在可疑吧。
笔者实在写不来“凌迟”那血淋淋的场面，索性在本文中动用下“作者特权”——崇祯小哥，这人头你拿去好了！故在文中被崇祯帝下令斩首了。
各位看官若好奇行刑细节，笔者也学着演绎一段好了：史载刘泽清确是个“相貌俊伟”的男子，“颇涉文艺，好吟咏”，正应了那句“越爱文艺、还漂亮的男人，越会骗人”！
法场之上，刀将落未落之际，他忽然福至心灵，用尽毕生力气喊出了最后的倔强：“任风遥！你小子长得比老子还帅！你等着！你肯定不得好死！”——他不知道的是，人家任风遥是个理工男。
（哈哈哈，纯属杜撰，博君一笑。）
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崇祯皇帝对任风遥的这番封赏，其厚重程度远远超出了朝野许多人的预料，一时震动京师，议论不绝。
那惯于审时度势、乃至见风使舵的锦衣卫指挥使骆养性，闻讯后眯起了眼睛，指节在案几上不轻不重地敲了几下。他面上不露声色，心底却已凛然，当即唤来几名绝对可靠的心腹，低声吩咐下去，命他们不动声色地开始收集有关这位新任钦差的一切细枝末节，意图寻到把柄为我所用。
与此同时，原济南知府张明远因受周延儒案牵连，早已罢官去职，黯然返回故里途中。当他得知任风遥竟蒙受如此隆恩，不由怔在车马前，半晌无言。许久，他仰起头，望着那片不再属于他的青天，发出一声掺杂着不甘、憾恨与世事难料的长叹。
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宁远城 · 吴三桂
吴三桂手持密报，在城墙上一动不动站了许久，目光锐利地望向关外。他刚刚击退了一次清军的小规模骚扰（阿巴泰大军此刻刚刚进入盛京（即沈阳）），深知其战力之强悍。
“阵斩三万真虏……”他缓缓吐出这几个字，周围的亲兵将领无不悚然动容。“自辽事起，我大明何曾有过如此大捷？山东“青石关”大捷，竟是……全歼？！”
他猛地转身，对中军下令，声音斩钉截铁：“先前备下的礼，加倍！不，加三倍！要最好的辽东人参、貂皮、战马！ 以我宁远总兵官的名义，再调拨一百副最好的铁甲，一并送去。”他顿了顿，眼神复杂，低声道：“此人非但是钦差，更是锦衣卫。从此以后，凡我辽西将领与山东往来文书，字句务必斟酌，不可授人以柄。此人，我辈当以‘帅’视之，非寻常文臣可比。”
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武昌 · 左良玉
左良玉拿着文书，眉头紧锁，半晌没说话。他麾下大将马士秀兴奋道：“大帅！这是好事啊！朝廷终于出了个能打的！咱们……”
“你懂个屁！”左良玉粗暴地打断他，烦躁地踱步，“他能打三万清军，就能打你我！陛下把这等煞星放在山东，还给锦衣卫的权柄，意思还不明白吗？剿完东虏，下一步就可能剿我们这些‘内藩’了！”
他停下脚步，深吸一口气，语气阴沉：“传令下去，以后山东来的指令，第一时间报给我！不许私下刁难！”他看了一眼不明就里的部下，骂道：“蠢货！这时候去触他霉头，是嫌自己脑袋在脖子上待得太稳了吗？先看看风往哪边吹！”
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