当任风遥在济南整顿军务、收编刘部之际，远在关外，一个庞大的帝国正在有条不紊地运转。它的目光，始终贪婪而锐利地注视着大明这座年久失修的大厦。这个帝国的缔造者，正是任风遥未来最可怕的对手之一——大清。
说到大清，不得不提起皇太极。他父亲努尔哈赤以“十三副遗甲”起家，虽然也算历史豪杰，但比较起来，其子皇太极政治智慧更是令人赞叹。
努尔哈赤以“十三副遗甲”起兵，运用非凡的军事才能与政治手腕，远交近攻，历经三十余年征战，在万历四十四年（1616年）统一女真各部，在赫图阿拉称汗(位于今辽宁省抚顺)，建国号“大金”，史称后金。
此后，他在萨尔浒之战中以少胜多，大败明军四路围剿，奠定了辽东格局。晚年，他将都城迁至沈阳，改名。
天命十一年（1626），努尔哈赤征宁远失利，身患毒疽去世。后金汗位的继承，并未遵循简单的父死子继，而是由贵族诸王推举。最终，努尔哈赤的第八子、时年三十五岁的皇太极，在激烈的权力平衡中脱颖而出，继承汗位。
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这里为何要感慨皇太极的智慧？看第一件事就明白了。
与其父的锐利霸蛮不同，皇太极的性格深沉内敛，善于权谋，且极具战略眼光。他清楚地认识到，父亲建立的政权虽武力强盛，但内部结构松散，外部树敌过多。他要做的，不是继续猛冲猛打，而是要将这个部落联盟式的汗国，锤炼成一个真正的帝国。
所以，皇太极做的第一件事居然是——改变品牌！
崇祯九年（1636年），在经过十年精心布局后，皇太极做了一件震动天下的事：他于盛京行登基大典，去汗号称皇帝，改国号为“大清”，年号崇德。把这个老牌子换成了崭新的。
为什么要换牌子？因为皇太极很清楚，“金”和中原结仇多年，这个品牌在汉人市场已经口碑崩塌了。一提到，汉人就想起历史上的民族仇恨，这严重影响了市场拓展。再说，动不动就“直捣黄龙”的，自己听着也闹心。皇太极的企业愿景是要一统天下，入主中原，必须换个更受欢迎的新品牌。
而且，当时的人都信风水五行。属火，火克金。而和都带水，水能克火，这在品牌风水学上就压过了大明一头。
紧接着，皇太极开始了他的品牌故事重塑——也就是话语权争夺。把大明定位为，自称。这招堪称营销史上的神来之笔。是一种极具政治智慧的“正统争夺策略”。
皇太极巧妙地借用了中国历史上南北政权并立的案例，否定明朝的唯一性，把自己包装成与大明平起平坐的正统王朝。这个品牌定位向明朝的官员和百姓传递了一个明确信息——大明不是你们唯一的选择，北方还有一个同样靠谱的替代品牌。
这也是为将来可能出现的“南北分治”或“入主中原” 的局面预先制造历史和法律依据。塑造自己才是华夏正统继承者的形象。这从根本上动摇了明朝作为天下唯一共主的地位。
在《清太宗实录》中，皇太极致明朝皇帝的信件里，有南朝深耻为君等语，明确将明朝称为。在招降明朝将领时，也使用尔南朝的表述。这套话术体系在清军入关前，特别是在挖明朝人才墙角时，效果显着。
这种以“北朝”自称、将明朝称为“南朝”策略，在1644年清军入关，定鼎北京后，叙事才转变，停止“北朝”自称，指明朝为“伪明”或“前明”。“北朝”说，因已完成历史使命而逐渐淡化。
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证明皇太极雄才大略的第二件事是：跨界学习，取长补短（制度维新：构建多民族帝国框架）
皇太极不拘泥于部落旧制，大胆推行系统性改革：
皇太极看出明朝的管理体系很先进，就大胆引进人才和技术，设立了六部（吏、户、礼、兵、刑、工）和内三院（内国史院、内秘书院、内弘文院），建立起一套精干、高效的现代化企业管理架构，大大提升了运营效率。完成了从部落联盟到中央集权帝国的转型。
在保持“核心竞争力”方面，他在满洲八旗的基础上，创建了汉军八旗蒙古八旗，将归附各族精英纳入统治核心，实现了从单一民族武装向多民族联合军团的战略转变。这种人才本地化和团队多元化的操作，不仅解决了人力短缺问题，更实践了“满汉蒙一体”的早期构想。
经济上，他推动产业转型，从过去重渔猎的单一经济，转向大力发展农业，保证粮食供给。同时通过对外贸易（战争掠夺和与蒙古、朝鲜的贸易），积累财富。
第三，打破天花板，唯才是举。
皇太极深知要开拓新市场，必须学习当地文化，依靠本地人才。所以他推行“参汉酌金”之国策，大胆起用范文程、宁完我、鲍承先等汉族文士为谋臣，给予实权，真正做到了能者上、庸者下。这些汉臣将明朝的典章制度、统治经验带入清廷，为其出谋划策。
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