时间在令人窒息的死寂中一分一秒地流逝。探照灯的光柱如同不安的触手，在基地外围的山林间反复扫视，却只能捕捉到摇曳的树影和嶙峋的岩石。没有嘶吼，没有冲锋，甚至连一丝风吹草动都显得格外可疑。但这种绝对的安静，反而像一块湿冷的裹尸布，紧紧缠绕在每个人的心头。
叶小雨蜷缩在苏婉清怀里，身体依旧在微微颤抖，她紧闭着眼睛，小脸苍白，嘴唇无声地翕动着，仿佛在与脑海中那恐怖的意念洪流进行着无声的对抗。“它们……还在……好多……好冷……”她断断续续地低语，每一个字都让周围的气氛更加凝固。
王虎站在最前线的掩体后，浑身的肌肉紧绷如铁，眼中那不受控制的蓝芒如同鬼火般跳跃。他体内那股新生的力量在疯狂躁动，渴望爆发，渴望撕碎那些隐藏在黑暗中的威胁，却被理智死死压制，这种内外的煎熬让他几乎要发出低吼。
“不能被动等待！”林大拿的声音通过内部通讯线路传来，沉稳中透着一丝决绝，“叶琳娜，陈队长，组织一支精锐突击组，前出五十米，进行火力侦察！王虎，你压阵，没有我的命令，不许脱离掩体！赵工，放飞小型无人机，低空侦察，注意反制！”
命令迅速得到执行。叶琳娜、陈队长以及两名最精锐的士兵，组成一个标准的战术队形，如同利刃般悄无声息地滑出基地防御圈，融入前方的黑暗。与此同时，一架加装了夜视摄像头的小型无人机从基地内悄然升空，朝着叶小雨感知中“死亡意念”最浓稠的区域飞去。
无人机的画面实时传回基地内部的监控屏。画面在林木间穿梭，绿色的夜视影像中，一切看似正常。然而，当无人机降低高度，掠过一片茂密的灌木丛时，异变陡生！
一道黑影快如闪电，从灌木丛中猛地窜出，直扑无人机！那速度远超常人，甚至在夜视镜头中都留下了一道残影！
“砰！”
无人机的信号瞬间中断，监控屏幕化为一片雪花！
几乎在无人机失联的同时，前方负责侦察的叶琳娜小组也遭遇了攻击！
“开火！”陈队长的怒吼和爆豆般的枪声几乎同时响起！
只见数道黑影从不同的方位扑出，它们的身形在黑暗中难以看清，只能隐约看出类人的轮廓，但动作却诡异而迅捷，四肢着地，奔跑时如同猎豹，跳跃攀爬时又如同猿猴！子弹打在它们身上，竟然爆发出点点火星，发出如同击中金属般的铿锵声！
“它们的皮肤有装甲！”一名士兵惊骇地喊道，他的步枪子弹打在其中一道黑影的胸口，却只让其踉跄了一下，并未造成致命伤！
叶琳娜眼神冰冷，她的狙击枪发出了独特的闷响。一枚特制的穿甲弹脱膛而出，精准地命中了一只正扑向陈队长的黑影头颅！
“噗！”这一次，不再是金属交击声，而是某种硬壳破碎的闷响！那黑影发出一声尖锐刺耳、完全不似生物的嘶鸣，动作猛地一僵，重重栽倒在地。
战斗瞬间爆发！更多的黑影从山林中涌出，它们配合默契，利用地形和夜色，从四面八方发起了围攻！子弹打在它们身上叮当作响，效果甚微，只有击中头部等要害，或者像叶琳娜那样使用特殊弹药，才能造成有效杀伤。
“撤退！交替掩护！撤回基地火力范围！”陈队长临危不乱，大声指挥着小组且战且退。
王虎在掩体后看得双目赤红，体内的力量如同沸腾的岩浆，几乎要冲破束缚。他看到一名士兵被黑影扑倒，利爪瞬间撕裂了其防护服，鲜血迸溅！
“虎哥！忍住！”林大拿的厉喝通过通讯器传来，“相信他们！守住你的位置！”
王虎发出一声压抑的低吼，拳头狠狠砸在掩体的混凝土上，留下一个清晰的拳印。
就在这时，叶琳娜小组已经退到了基地外围火力网的边缘。
“重火力！覆盖射击！打！”林大拿一声令下！
王虎操控的重机枪率先发出咆哮，炽热的弹幕如同金属风暴，瞬间笼罩了追得最近的那几道黑影！与此同时，其他掩体的士兵们也全力开火，步枪、轻机枪甚至枪榴弹，组成了一道密集的死亡之墙！
强大的火力压制终于起到了效果。那些黑影虽然防御惊人，但在如此密集的打击下，依旧被纷纷打退、击碎。它们发出不甘的尖利嘶鸣，动作迅捷地退入黑暗，借助林木的掩护，再次消失不见。
枪声渐渐停歇，山林重归寂静，只留下满地弹壳和几具扭曲破碎的黑色尸体。
突击小组安全撤回，那名被扑倒的士兵受了重伤，但好在没有被拖走，立刻被苏婉清接手进行急救。
叶琳娜走到一具被她的穿甲弹击碎头颅的黑影尸体旁，用脚将其翻了过来。在探照灯的余光下，众人终于看清了这所谓的“收割者”的真面目。
它大致保持着人形，但皮肤呈现出一种哑光的漆黑，质地如同坚硬的甲壳。手指末端是尖锐的骨刺，关节处有类似昆虫的护甲。最令人不寒而栗的是它的头部——没有口鼻，只有一双硕大的、如同复眼般的漆黑晶体，此刻已经碎裂，流出粘稠的、散发着刺鼻气味的绿色液体。
“生物改造体……或者说，生物兵器。”叶瑾不知何时也来到了前线，她蹲下身，不顾那刺鼻的气味，仔细查看着这具尸体，眼神中充满了科研人员的狂热与凝重，“肌肉纤维异常发达，外骨骼提供强大防御，感官系统……恐怕也远超人类。这绝对是‘创生科技’的手笔！”
林大拿看着地上那几具非人的尸体，又望向外面重归黑暗、却仿佛隐藏着无数双复眼的山林，心情沉重。这仅仅是第一次试探性的交锋。
叶小雨在苏婉清的搀扶下也走了过来，她看着地上的尸体，小脸上的恐惧稍减，却多了一丝深深的疲惫和困惑。
“它们……‘死’了……但是……”她指着黑暗的山林，声音带着不确定，“还有……更多……在等……而且……我好像感觉到……一个更‘大’……更‘冷’的……在很远的地方……‘看’着这里……”
一个更“大”，更“冷”的？是“收割者”的指挥单位，还是……别的什么东西？
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