晨雾还未散尽，楚清月和墨韵已经抵达星火原。
两人各带了一支小队。楚清月带了寒月阁的五名工程专家——清一色的高级工程师职业，背着各种测量仪器和工具箱。墨韵带的则是书香门第的三名地质学者，穿着学者长袍，手里拿着水晶放大镜和勘探手杖。
张野在驻地门口迎接他们。经过一夜的休整，他看起来精神不错，只是眼中带着淡淡的血丝——昨天几乎没睡，连夜制定了详细的矿脉开发方案。
“欢迎。”张野说，“先去矿洞？”
“不急。”楚清月环顾四周，目光落在那些新建的木屋、池塘和栅栏上，“先看看你们的驻地。能在这么短时间里把星火原经营成这样，不容易。”
墨韵也点头：“防御工事虽然简陋，但布局合理。了望台的位置能覆盖整个湖岸线，木栅栏的间隙用荆棘填充，是典型的山地防御思维。”
张野带着他们参观。楚清月仔细检查了建筑质量，指出了几处可以加固的地方。墨韵则对地下湖的水质感兴趣，取了样本当场分析。
“水质含有微量的星尘粒子。”墨韵用放大镜观察着试管中泛着蓝光的水，“长期饮用能缓慢提升魔力恢复速度。如果用来培育药材，效果会比普通水源好三成。”
“我们打算用来种月光草。”张野说。
“明智。”墨韵收起试管，“书香门第有几位药剂学专家，可以帮你们设计培育方案。作为回报，我们希望能定期获取一些成熟药材用于研究。”
“可以。”
参观完驻地，一行人前往矿洞。这次张野做了充足准备：十名战斗成员在前开路，清剿了沿途新刷的怪物；洞内每隔二十米插了火把，照亮了原本黑暗的通道；危险区域用木桩和绳索做了标记。
抵达地下溶洞时，楚清月和墨韵都被星辰金矿石的暗金色光泽吸引了。
“真是星辰金……”楚清月拿起一块矿石，指尖抚过表面天然的星纹，“纯度很高。黑石，储量估算出来了吗？”
黑石连忙递上一份羊皮纸报告：“初步勘探，主矿脉延深约三百米，平均宽度五米，储量在五千吨左右。但开采难度大，岩层结构不稳定，深处可能有更危险的怪物。”
墨韵接过报告仔细看，眉头微蹙：“岩层含硫量高，容易引发爆炸。而且……”他指向报告上的一个数据点，“这里，深度一百五十米处，有异常的魔力波动。不是矿脉本身的波动，像是什么……活物。”
“活物？”张野问。
“可能是守护矿脉的元素生物，或者被魔力吸引来的怪物。”墨韵说，“需要专业设备探测。”
楚清月放下矿石，看向张野：“开采难度比预期大。但价值也更高。我同意合作，但分成比例要调整：寒月阁45%，书香门第25%，拾薪者30%。因为寒月阁需要投入更多技术和设备。”
张野看向墨韵。墨韵推了推眼镜：“书香门第同意。但我们希望获得矿脉的独家研究权——所有新发现的矿物变种、伴生元素、地质现象，我们有权优先研究并发表论文。”
“可以。”张野点头，“但论文发表需经三方同意，不得泄露矿脉具体位置。”
“合理。”
协议达成，三人当场签署了魔法契约。契约化作三道流光，分别没入他们的眉心——这是游戏里的高级契约，受系统保护，违约者将受到严重惩罚。
“设备三天内到位。”楚清月说，“寒月阁会派一支五十人的工程队常驻，负责开采和安保。但星火原的整体防御，还是要靠你们自己。”
“我明白。”
“另外，”墨韵补充道，“书香门第可以提供一个‘静默结界’的阵法图纸，能屏蔽矿脉散发的魔力波动，降低被探测的风险。但布置需要大量魔能水晶，这个我们没法提供。”
魔能水晶……张野想起秦语柔的情报，傲世公会正在大量收购。
“魔能水晶我来想办法。”
送走楚清月和墨韵后，张野立刻召集核心成员开会。
“情况大家都知道了。”张野摊开新绘制的地图，“星辰金矿脉是拾薪者的未来，但也是最大的风险。傲世公会已经盯上我们，现在又多了魔能水晶的需求。我们必须尽快提升防御。”
赵铁柱第一个发言：“我建议扩建战斗组，从一百人增加到两百人。现在申请加入的人很多，可以择优录取。”
“我同意。”雨中牧歌说，“但训练需要时间。新招的人至少需要两周才能形成战斗力。”
“两周太长了。”张野摇头，“傲世不会给我们两周时间。”
一直沉默的秦语柔突然开口：“也许……我们可以主动出击。”
所有人都看向她。这个戴眼镜的图书管理员，平时话不多，但每次发言都很有见地。
“怎么主动出击？”张野问。
“傲世公会正在大量收购魔能水晶，说明他们有大项目。”秦语柔推了推眼镜，“我查了他们的采购记录，采购量集中在未来三天，总价值超过二十万铜币。这么庞大的采购，一定会动用公会储备金，而且运输路线会很长。”
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