节后的庄园并未恢复往日的宁静，反而陷入一种更为紧绷的寂静里。
雷古勒斯依然在昏睡，而老诺特、这位记忆残缺、心智受损、仍在接受缓慢治疗的前食死徒成了眼下唯一能够被温和审问的“活口”。
“我不确定……”老诺特坐在扶手椅里，粗糙的手指神经质地绞着膝上羊毛毯的边缘，眼神涣散地投向半空，“这好像是……黑魔王离开前，特意交代的几件事之一。”
云阳坐在他对面，姿势放松，声音平和：“具体是什么事，诺特先生？请尽量回忆。”
“那些孩子。”老诺特眉头拧紧，“只要是不幸运的孩子……或者自命不凡，却被人当作怪胎、受到排挤的孩子。我需要去见他们……然后认可他们，鼓吹他们。”
他停顿了一下，抬起浑浊的眼睛看向云阳，里面竟浮现出一丝真实的、茫然的困惑：“这算是什么很重要的事情吗？我只是……告诉他们，他们的天赋是特别的，他们不该被那样对待，他们值得更好的。”
记忆球的光芒黯淡下去。
“筛选。”西弗勒斯站在窗边，声音低沉，“他在筛选。”
所有人都看向他。西弗勒斯低垂着头，声音却很清晰：
“‘不幸运’和‘怪胎’这两个词圈定了魔力强大却心智脆弱，渴望认同却备受排挤，极易被‘特别’、‘天赋’、‘更好的未来’这类话语蛊惑。”
壁炉旁，伊莎裹着厚羊毛披肩的手指微微收紧，她脸色比平日更苍白些，灯光落在她脸上，几乎能看见皮肤下淡青色的血管。
“制造默默然？”她轻声说，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，“但效率太低。默默然的诞生需要极端的情感压抑和长期魔力暴走，大规模‘制造’……理论上可能，实际投入与产出完全不成比例。”
云烟手中的烟杆转了个圈，青灰色的烟雾袅袅上升。
云烟微微眯起眼，接口道：“而且目的呢？魂器是为了逃避死亡、分裂灵魂以求‘不死’。可寻找并鼓吹这些孩子这听起来更像在……收集某种材料，或者进行一场漫长而扭曲的社会实验。”
阿不思一直沉默地坐在壁炉另一侧的扶手椅里，双手指尖轻轻相抵。
此刻，他缓缓抬起眼，半月形眼镜后的蓝眼睛在炉火映照下显得格外深邃。
“汤姆对‘天赋’的看法与常人不同。”阿不思的声音平稳，“在他眼中，魔力强大却处境悲惨的孩子，不是需要拯救的受害者，而是等待被注入‘正确思想’的空白容器。鼓吹他们，认可他们，给予他们从未得到的‘重视’，很可能在培养忠诚，也是在测试他们黑暗倾向的浓度。”
他看向伊莎，“至于默默然……那或许不是主要目标，而是一种可能出现的、令他感兴趣的‘副产品’。”
伊莎的指尖无意识地摩挲着记忆球光滑的表面。
她想起卡贝尔那双充满恶意与痛苦的眼睛，想起他体内那个躁动不安的黑暗存在。
“我的默默然可以吞噬其他默默然。”她低声说，“但如果伏地魔需要的是‘特定条件下的产物’……比如一个天赋异禀、心智脆弱、容易导向黑暗，并且体内恰好孕育了默默然的孩子……”
她突然联想到伏地魔说的你会理解我的……在你看到……之后……你会加入我的。
她近乎呢喃道：“之前伏地魔看到我，他说我会理解他……是不是因为他看到了一个成功的‘样本’？一个将黑暗力量稳定掌控的默然者？”
西弗勒斯抬起头，他的目光撞上伊莎的目光，他随即移开，低声说“魂器需要谋杀来撕裂灵魂，享受的是杀戮本身和分裂的仪式感。”
西弗勒斯的声音低沉而缓慢，“而寻找这些孩子……享受的是操纵、扭曲、看着一个灵魂在认同与诱惑中逐渐堕落的漫长过程。两者表面形式不同，内核却一致：都是对生命与灵魂的亵渎，都是以他人的痛苦与毁灭为乐。”
他嘴角勾起一丝极淡的、没有温度的弧度，“或许对他而言，后者是另一种形式的‘创造’——创造忠于他的武器，或者创造他认可的‘同类’。”
云阳轻轻叹了口气，指节在膝上无声地敲了敲。“如此高投入、低回报、周期漫长的行为……仅用‘享受过程’来解释，似乎仍不够。”
他沉吟道，“除非，默默然和魂器之间，存在我们尚未知晓的、更深层的联系。比如……默默然的能量能否用于稳固魂器？或者，一个被默默然侵蚀的灵魂，是否更适合被撕裂、被封存？”
这个推测让书房里的空气又冷了几分。
伊莎忽然低低呛咳起来，她侧过脸，以手掩唇，肩头在厚重的披肩下几不可察地颤抖。
咳嗽声压抑而短促，西弗勒斯的眼睫微微颤抖，他的手指在黑袍下骤然收紧，指节绷得发白。
他比任何人都清楚伊莎此刻的状态，纯粹的魔药和外部调养早已收效甚微，真正能勉强维系她那脆弱平衡的，是那些通过魔力共振建立的、深入骨髓与灵魂的温养。
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