东欧，拉脱维亚。
一处废弃的苏联时代军事掩体深处，如今已被改造得面目全非。厚重的混凝土墙壁隔绝了外界的一切信号，内部却灯火通明，数以千计的矿机排列成整齐的方阵，发出持续不断的、令人烦躁的轰鸣声，绿色的指示灯在昏暗中连成一片诡异的星海。
空气中弥漫着热量和金属灼烧后的特殊气味。
一个穿着黑色高领毛衣，身形瘦削，眼神如同西伯利亚冻土般冰冷的男人，正站在中央控制台前。他叫伊戈尔·瓦西里耶夫，屏幕上闪烁的数据映在他灰蓝色的瞳孔里，没有丝毫波动。
“瓦西里耶夫先生，‘鬣狗矿池’的算力增长……停滞了。”一名技术人员小心翼翼地汇报，声音在机器的噪音中显得有些微弱，“我们遭遇了强大的网络抵抗和……一种无法解析的算法干扰。我们的有效计算率下降了百分之三十。”
伊戈尔没有说话，只是伸出苍白修长的手指，在控制台的金属表面有节奏地轻轻敲击着。嗒……嗒……嗒……声音不大，却让旁边的技术人员额头渗出了冷汗。
“‘盘古’……”伊戈尔终于开口，声音低沉，带着斯拉夫语系特有的卷舌音，“还有它背后的‘墨客’。看来，我们的小朋友，比我们预想的要棘手。”
他调出了“盘古”矿池公开的、为数不多的架构说明——那是陈默刻意释放出来的，旨在吸引开发者和建立行业标准的部分技术文档。
“看这里，”伊戈尔指向一段关于节点通信优化的代码注释，“思路很……优雅。不像是在车库里捣鼓出来的玩意儿。倒像是……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……像是有过管理庞大金融交易系统经验的人的手笔。”
他关掉文档，嘴角扯出一个几乎没有弧度的冷笑。“有意思。告诉‘雇主’，第一阶段试探结束。目标拥有成熟且具备防御性的技术架构，并非普通的科技极客。建议提升威胁等级，启动‘B计划’。”
“是，先生。”
技术人员离开后，伊戈尔独自站在庞大的矿机矩阵前。他并不真正关心比特币的理念或者去中心化的未来，他只是一个拿钱办事的“数字清洁工”，擅长用算力解决一些问题。但这次，他遇到了一块硬骨头，这反而激发了他一丝久违的兴趣。
“墨客……你藏在面具后面，到底是谁？”
……
硅谷，陈默的别墅内。
灯火通明，却并非为了派对。客厅的白板上画满了错综复杂的网络拓扑图和算法流程图，林清雪安静地坐在一旁的沙发上，膝上放着一本厚厚的经济学原理，但目光却时常落在凝神思考的陈默身上。
“所以，那个‘鬣狗矿池’背后，是职业选手？”秦风挂断了与安全团队的通话，走过来沉声问道。
“八成是。”陈默用马克笔在白板上一个代表“鬣狗”的节点上画了个圈，“攻击手法很专业，撤退也很果断。不像是一时兴起的黑客，更像是有组织的、受雇而来的算力打手。”
“谁会这么快就盯上我们？中本聪？”秦风皱眉。
陈默摇头：“不像他的风格。他更倾向于在理念和代码层面交锋。这种直接的算力碾压，是华尔街那帮狼，或者……某些见不得光的势力的作风。”他想起前世听闻过的一些关于东欧黑客组织受雇于某些基金，进行金融市场狙击的传闻。
林清雪放下书，轻声问道：“会有危险吗？”她的眼神里有关切，但并没有恐慌。经历了老家拆迁风波和陈默如同神迹般的崛起，她对陈默有一种近乎盲目的信任，但同时也本能地担忧他的安全。
陈默走到她身边，拍了拍她的手背，给予一个安心的笑容：“放心，现在是数字战争，比拼的是技术和算力。他们人在东欧，手伸不过来的。”他顿了顿，语气带着一丝戏谑，“而且，他们现在应该更头疼。”
他转向秦风：“‘女娲’协议的反向分析有结果了吗？搞清楚他们用的是哪家的芯片方案了吗？”
“有初步判断，”秦风拿起平板电脑，“虽然他们做了伪装，但功耗和计算特征指向一家新成立的ASIC设计公司，‘赛博矿芯’。这家公司很神秘，注册在开曼，但研发团队据说在韩国和台湾都有。”
“ASIC……”陈默眼神微凝。果然，历史的车轮正在加速。专业矿机芯片的出现，意味着个人用电脑CPU、GPU挖矿的时代即将提前终结，算力竞争将迅速进入白热化的军备竞赛阶段。
“看来，我们的对手，不仅有钱，还有技术前瞻性。”陈默沉吟道，“我们不能只满足于搭建矿池和设计协议了。必须立刻启动我们自己的ASIC研发项目，代号……‘祝融’。”
“祝融？”
“嗯，执掌火焰与工匠之神。我们要亲手打造出这个时代最锋利的挖矿利器。”陈默的语气斩钉截铁，“同时，启动下一个计划——‘堡垒’计划。”
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