时间：2020 年 3 月，春暖花开，料峭的寒意终于被暖风吹散，汉东大地处处透着复苏的生机。
三月的汉东，总算送走了那漫长又湿冷的寒冬。京州街头的迎春花最是心急，抢先在光秃秃的枝桠间绽出密密麻麻的嫩黄花苞，风一吹，便晃出满街的暖意；护城河畔的垂柳也不甘示弱，抽出的新绿枝芽嫩得能掐出水来，枝条垂在水面上，随着水波轻轻摇曳，倒映出一片朦胧的绿意；就连远离市中心的芯谷产业园，那圈冰冷的铁围栏外，都爬满了星星点点的蔷薇藤，淡粉、浅白的花骨朵藏在绿叶间，蓄势待发。芯谷芯片流片成功的余温还未散去，这份实打实的科技突破带来的红利，像一股暖流席卷了整个汉东，直接让汉东省一季度的 GDP 增速强势重回全国前列。一时间，来自中央的表彰文件、各地媒体的专题报道如雪花般涌向省委省政府，汉东成了全国范围内经济转型的标杆，成了人人称道的“模范生”。
省委一号楼三楼的办公室里，沙瑞金坐在宽大的红木办公桌后，指尖捻着那份印着红色公章的季度成绩单，目光缓缓扫过上面一串串亮眼的数字，脸上却没有半分应有的笑意，反而透着几分沉郁。他指尖轻轻敲击着桌面，心里跟明镜似的清楚，这份光鲜亮丽的政绩背后，是祁同伟和李达康两人牢牢攥住的话语权。芯谷项目从头到尾，都是这两人一手主导，如今功成名就，两人在省内的声望和势力也跟着水涨船高，隐隐有尾大不掉之势。即便心里再不舒服，再清楚这两人的野心，为了向上级交差，为了稳住全省来之不易的发展大局，他也不得不强压下心头的不适，在全省干部大会、省级新闻发布会等各种公开场合，不遗余力地表扬“芯谷引领、政企协同”的 “汉东模式”。每说一次，他都觉得像是往自己心上压了一块沉重的石头，闷得发慌。
然而，身处舆论中心、享受着无数赞誉的祁同伟，却丝毫没有被眼前的胜利冲昏头脑。芯谷庆功宴上的风光无限，同僚们围着他阿谀奉承的嘴脸，甚至民间悄悄流传的“汉东功臣”名号，都没能让他有片刻的松懈。他在官场摸爬滚打几十年，见惯了潮起潮落、人情冷暖，太了解这里的生存法则——一时的成功不算什么，不过是过眼云烟，只有筑起一道牢不可破的权力壁垒，把主动权牢牢握在自己手里，才能真正立于不败之地。芯谷的成功，于他而言，只是铺就权力之路的第一步，是他庞大权力棋局里的一颗关键棋子，远远没到可以高枕无忧的时候。
省政府大楼的常务副省长办公室内，厚重的深棕色窗帘被拉得严严实实，密不透风，只在墙角留了一盏昏黄的落地灯亮着。暖黄的灯光洒在地板上，将办公室里两个人的影子投在雪白的墙壁上，拉得又细又长，透着几分诡异的肃穆。祁同伟靠在宽大的真皮办公椅上，身体微微后倾，指尖夹着一支没点燃的中华烟，眼神深邃地盯着墙上的影子，正和站在桌前的程度进行着一场绝密的密谈。
程度躬着身子站在办公桌前，腰弯得像个虾米，脸上满是抑制不住的兴奋，眼神里带着讨好的光芒，声音压得很低，却难掩其中的谄媚：“省长，现在外面都传遍了，说您这次牵头芯谷项目立了大功，明年换届肯定能顺利接郝省长的班，还有人说，凭着您现在的声望和功绩，说不定能直接一步到位接沙书记的位置！到时候，您可就是咱们汉东的一把手了！”
“蠢货！”祁同伟猛地坐直身子，将指尖的烟狠狠摁在办公桌的烟灰缸里，发出“滋啦”一声轻响。他的声音陡然冷了下来，像淬了冰一样，眼神里的厉色瞬间迸发出来，直直射向程度，让程度瞬间噤声，脸上的兴奋也僵住了，后背猛地窜起一股寒意。“这种鬼话你也敢信？也敢在我面前说？”祁同伟的语气带着浓浓的嘲讽和警告，“传这种话的人，要么是蠢得没脑子，被人当枪使，要么就是憋着坏想捧杀我！你以为沙瑞金是吃素的？他盯着芯谷这块肥肉，盯着我这个位置，早就盯得眼睛发绿了，就等着抓我的把柄呢！”
程度吓得缩了缩脖子，往后退了一小步，低下头不敢再吭声，额角已经冒出了细密的冷汗。祁同伟缓缓站起身，走到墙上悬挂的巨大汉东省地图前，指尖重重地落在京州芯谷产业园的位置上，力道大得仿佛要把地图戳破：“芯谷虽然成了，给我们挣足了脸面，也给我们带来了实打实的好处，但它同时也是个巨大的靶子，明晃晃地立在那里，谁都能看见。你好好想想，几百亿的资金流水，里面牵扯到多少企业、多少关系，盘根错节的股权结构，这里面随便揪出一点问题，都够我们喝一壶的，都能把我们拉下马！”他顿了顿，眼神变得更加锐利，“沙瑞金现在之所以按兵不动，不是他不想动，也不是他没发现问题，是他还要靠芯谷的政绩去北京邀功，去稳固他自己的省委书记位置。等他把功邀完了，把自己的位置坐稳了，腾出手来的第一件事，就是‘卸磨杀驴’，拿我们开刀！到时候，我们就是他向上爬的垫脚石！”
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