周大树和石墩回到周家村时，天色尚早，但村口的氛围却有些异样。几个正在纳鞋底的婆娘看到他们，交头接耳一番，投来的目光带着明显的埋怨和疏离，连往常会打声招呼的点头都省了。
刚进院子，赵氏就忧心忡忡地迎了上来，压低声音道：“爹，你们可回来了。今天村里好些人从镇上回来，都没卖掉多少野菜，心里不痛快，说话……不太好听。”
周铁柱也从屋里走出来，脸色不太好看，闷声道：“有人说爹您出的馊主意，害得大家白费力气。还有人怪咱们家带头，把镇上的行情都弄坏了。”
正说着，周幺妹牵着小栓子和小花从外面回来，小脸上还带着未干的泪痕，眼睛红红的。她看到周大树，委屈地扁了扁嘴，低声道：“爹……狗蛋他们……又骂我小瘸子，还说……还说咱们家是害人精……”
周大树心里一股无名火“噌”地就冒了上来，但看着小女儿和外孙委屈的样子，又强行压了下去。他伸手摸了摸周幺妹枯黄的头发，又拍了拍小栓子的脑袋，语气尽量平和：“没事，幺妹不哭。栓子、花儿也别怕。有些人自己没本事，就爱怪别人。咱们行得正坐得直，不怕他们说。”
他深吸一口气，目光扫过面露忧色的家人，脸上反而露出一丝笑容：“都别耷拉着脸了！他们骂他们的，咱们的好日子还在后头呢！爹今天去镇上，可不是白逛的，咱们家的新营生，有眉目了！”
“新营生？”众人的注意力果然被吸引了过来。
“对！”周大树挺了挺腰板，“咱们不做野菜那费力不讨好的买卖了！爹打算，在镇上支个摊子，卖卤肉，配上饼子！”
“卤肉？”周铁柱瞪大了眼睛，“爹，那……那玩意儿咱们不会做啊！本钱也大……”
“不会可以学！本钱……”周大树顿了顿，脸上露出一丝高深莫测，“爹自有办法。”
他这话说得底气十足，但心里其实也在打鼓。安抚住家人后，他独自回到自己那间昏暗的屋子，闩上门，迫不及待地将意识沉入系统商城。他搜索“卤味制作”、“秘制卤水”等关键词，果然跳出来好几本图文并茂的教程。他花了几文钱买了一本最基础的《家常卤味一本通》，快速浏览起来。
书里详细介绍了选料、香料配伍、老汤养护、火候掌控等等，看得周大树头晕眼花。这卤肉生意，远不是他想的那么简单！光是那几十种香料，买齐就是一笔不小的开销，更别提还需要长时间熬制老汤，费时费火。万一开张后，有人眼红，有权贵来要他秘方，给还是不给？甚至让他当场演示，他这半吊子水平，加上那些来路说不清的“秘制调料”，岂不是分分钟露馅？到时候可就不是赚不到钱的问题，恐怕会惹来更大的麻烦。
想到这里，周大树惊出一身冷汗。刚才的兴奋劲儿瞬间冷却，取而代之的是一股深深的无力感。他颓然地坐在炕沿上，把身上所有的铜钱都掏出来，细细数了一遍。卖野菜和之前剩下的，拢共也就一百多文。这点钱，别说置办齐香料和肉食，连个像样的锅和炉子都买不起。
“难道就这么卡住了？”周大树烦躁地抓了抓头发。临门一脚，却被现实和潜在的风险死死拦住，这感觉无比憋屈。
他强迫自己冷静下来，重新梳理思路。卤肉不行，太复杂，容易暴露。
他仔细回忆在青石镇集市上看到的景象。除了卤肉摊，那些汤饼摊、炊饼摊生意似乎都还不错……汤面！ 对！卖汤面！
这东西制作相对简单，关键在于汤底和调味。而汤底，完全可以用猪骨、鸡架这类长时间熬煮就行，实际上真正的味道核心，可以来自系统里购买的浓汤宝、高汤粉。面条就可以自己家现做都行，那个简单。整个煮面汤流程也简单，大部分准备工作可以在家里完成，出摊时只需要加热汤底、煮面、加调味和浇头（如果有的话）即可。有人问起汤为什么这么鲜，完全可以推说是在青山县找西域商人买的调味料粉。
这个思路让周大树豁然开朗！但是，启动资金依然是个问题。一百多文，撑不起一个摊子。
他的目光再次投向系统商城，最终落在了“人参”上。上次在青石镇保和堂卖参，虽然成功，但毕竟是小地方，价格被压了不少，而且李大夫已经认识他了，再去卖容易惹人怀疑。要去，就去更大的地方！
一个完整的计划在他脑中迅速成型：
1. 源头铺垫： 先从系统里买一株品相更好些的人参。
2. 变现： 明天赶早，去更远、更大的 青山县 县城，找家大药铺把人参卖掉。县城药铺见识广，出价应该会比镇上好。
3. 借口： 卖完人参后，假装就在县城的集市上“偶然”遇到一个“西域商人”，购买他带来的“奇特调味料”（实则为系统购买）。这样，他以后拿出来的鲜美调料就有了合情合理的来源——来自遥远西域的神秘之物，旁人难以求证。
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