穿过那层淡金色的能量屏障，仿佛穿透了一层冰冷的、带着消毒水气味的粘稠液体。外界坟场的死寂与悲怆被瞬间隔绝，取而代之的是一种更加压抑的、属于精密仪器和绝对秩序的寂静。
屏障内部，是那艘早期“摇篮”风格星舰残骸的入口通道。通道内部保存得相对完好，金属墙壁泛着冷冽的光泽，没有任何装饰，只有简洁到极致的功能性结构。空气循环系统发出微弱而规律的嗡鸣，仿佛这艘船并未完全死去。
然而，那股弥漫在空气中的、混合了绝望与最后希望的精神残留，却比外面更加浓郁、更加……鲜活。仿佛亿万人的呐喊被压缩、封存在了这狭小的空间里。
沈知意和陆北辰周身萦绕着白金色的微光，小心翼翼地前行。他们的感知提升到极致，警惕着可能出现的任何危险，无论是“寂灭残响”还是其他未知的防卫机制。
通道并不长，尽头是一扇紧闭的、铭刻着复杂权限符文的气密门。而那微弱的求救信号，以及沈知意感应到的星核碎片共鸣，正清晰地从门后传来。
沈知意伸出手，指尖白金光芒流转，尝试解析门上的权限符文。这些符文体系比她接触过的现行“摇篮”技术更加古老、更加直接，甚至带着一丝蛮横的意味。但在她融合了镜湖传承与部分观测者信息的意识面前，这些障碍并非无法逾越。
几分钟后，伴随着一阵沉闷的液压声，气密门缓缓向两侧滑开。
门后的景象，让两人瞬间屏住了呼吸。
那是一个极其广阔的核心控制大厅。大厅四周布满了早已黯淡的巨型屏幕和操作台，中央则是一个巨大的、由无数精密水晶管道和能量导管连接着的圆柱形容器。
容器中，充盈着淡蓝色的、仿佛液态能量般的物质。而在那能量的中央，悬浮着一个……人。
或者说，一个近乎透明、由纯粹能量和精神意念构成的女性人形虚影。她双目紧闭，面容依稀可见曾经的端庄与坚毅，但此刻却充满了疲惫与痛苦。她的下半身已然消散，化作丝丝缕缕的能量，正不断被容器底部的某个装置抽取、吸收。那微弱的求救信号，正是从她这残存的意识体中发出的。
而在容器的正上方，天花板的穹顶处，一枚约有拳头大小、通体浑圆、散发着柔和而稳定白金色光芒的晶体，正被无数细密的能量锁链缠绕、固定着。那正是他们寻找的星核碎片！它散发出的光芒，似乎正在努力维持着容器中那女性虚影的最后存在，对抗着底部的抽取之力。
似乎是感应到了他们的到来，容器中的女性虚影睫毛颤动了一下，极其艰难地、缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊……充满了无尽的悲伤、被背叛的痛苦，以及一丝看到外来者时燃起的、微弱到几乎随时会熄灭的希望之火。
“……终……于……来了……”她的声音直接作用于沈知意和陆北辰的意识，虚弱得如同耳语，却带着一种跨越了万古岁月的沧桑，“……逃……逃出去的……孩子们……的……呼唤……终究……传达到了吗……”
“你是谁？这里发生了什么？”沈知意上前一步，声音不自觉地放轻，带着一丝怜悯。她能感觉到，这个意识体已经油尽灯枯，全靠星核碎片的力量和一股不屈的执念在支撑。
“……我……是‘方舟号’的……最后一任……舰长……艾拉……”虚影断断续续地回应，目光似乎穿透了他们，看到了遥远的过去，“我们……曾是‘摇篮’的……早期成员……坚信着……守护与秩序……”
她的意识波动变得剧烈起来，带着巨大的痛苦与愤怒：
“……但我们……错了……‘归寂’……不是守护……是……谋杀！是……对我们所守护一切的……终极背叛！”
“……当他们决定……将我们的星系……选为第一个……‘净化试点’时……我们……反抗了……”
“……但这艘船……早就被……动了手脚……他们启动了……‘意识熔炉’……抽干所有船员的……生命与灵魂……作为……‘归寂’仪式的……第一批……祭品……”
“……我……靠着星核碎片……勉强保住……最后一点意识……被困在这里……眼睁睁看着……我的家园……我的同胞……化为……‘沉默回声’的一部分……”
艾拉舰长的叙述，如同冰冷的尖刀，剖开了“摇篮”那光辉秩序外表下，最血腥、最残酷的真相。“归寂计划”并非遥远的未来，它在远古时期，就已经用自己人的鲜血，进行了实践！
“……星核碎片……在保护我……也在……被他们研究……”艾拉的目光望向头顶那枚晶体，“他们想……复制它的……稳定特性……用于……‘圣所’……”
“……但……他们无法……完全掌控……只能……这样……囚禁……利用……”
“……求求你们……带走它……绝不能让……碎片……落入……他们手中……”
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