巴特尔感觉自己仿佛在油锅里煎熬。脑海中不断回响着那些“无意”中听来的只言片语——苏赫的“出卖”、乌尔汗与明军的“秘密接触”、清除异己的“阴谋”……这些碎片化的信息在他恐惧的催化下，逐渐拼凑成一个看似完整且无比致命的真相：乌尔汗为了个人权位，不惜通敌叛族，甚至意图借明军之手铲除伯颜帖木儿等忠良！而自己，这个微不足道的百夫长，却意外知晓了这个天大的秘密，成了乌尔汗必须除之而后快的眼中钉！
求生的欲望从未如此强烈。他必须逃出去，必须把这个足以掀翻天的消息带回去！告诉伯颜将军，告诉扩廓大帅！这是唯一活命的路，甚至……可能是他飞黄腾达的机会！
机会，很快“降临”了。
那是一个飘着细雪的夜晚，寒风比往日更加刺骨。看守似乎也因为严寒而有些松懈，换岗时交接的间隙比平时长了少许。巴特尔和另外三名被关押在一起的什长（这几人并未被特殊“关照”，只是普通的俘虏），利用早已暗中观察好的、一处因年久失修而略显松动的栅栏底部，用吃饭时偷偷藏起的碎骨片，拼命地挖掘着冻土。
汗水混合着雪水浸湿了他们的内衫，手指被坚硬的土地和碎骨磨破，鲜血淋漓，但求生的本能支撑着他们。终于，在黎明前最黑暗的时刻，一个仅容一人匍匐通过的狗洞被他们挖通了！
“快！走！”巴特尔压低声音，眼中闪烁着狂喜与恐惧交织的光芒。
四人如同受惊的老鼠，依次从狗洞中钻出，融入了外面的风雪与黑暗。他们甚至“幸运”地发现，院墙外的守卫似乎正好打了个盹，背对着他们。在逃离的过程中，一名落在最后的什长为了制造混乱，猛地扑向一名被惊醒的看守，两人扭打在一起，发出了不小的动静，吸引了其他方向的注意，为巴特尔等人的远遁创造了宝贵的时间。
这一切，自然都在徐辉祖亲信的“导演”之下。那场扭打，那名“疏忽”的守卫，甚至那恰到好处的换岗间隙，都是为了使得这场“意外逃脱”显得更加真实可信。
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巴特尔等人如同丧家之犬，在风雪中亡命北窜。他们不敢走大路，只能凭借着对地形的模糊记忆和对北极星的辨认，在荒野中艰难跋涉。饥寒交迫，担惊受怕，等他们终于踉踉跄跄、衣衫褴褛地遇到北元外围的游骑哨探时，几乎已经不成人形。
消息，如同投入平静湖面的巨石，在北元内部激起了滔天巨浪。
巴特尔被第一时间带到了此刻正率部驻扎在王庭外围、负责警戒的伯颜帖木儿面前。当伯颜听到巴特尔涕泪交加、添油加醋地诉说他在朔方城内的“见闻”时，这位素来以沉稳着称的将领，脸色瞬间变得铁青，握着刀柄的手背上青筋暴起。
“……乌尔汗……他竟敢……通敌？！”伯颜帖木儿的声音因为极致的愤怒而微微颤抖。饮马河之战前，他就多次劝阻乌尔汗不可冒进，反遭斥责。兵败之后，乌尔汗更是将责任推诿于他“救援不力”、“怯战畏敌”。如今，竟然还有如此“通敌叛族”、“借刀杀人”的惊天阴谋？！
虽然理智告诉他，这或许是明军的离间之计。但怀疑的种子一旦种下，尤其是在本就存在龃龉的土壤里，便会疯狂滋长。乌尔汗的刚愎自用、战败的蹊跷、以及他急于推卸责任的态度……这一切，似乎都与巴特尔带回的“秘辛”隐隐吻合。
“此事……还有何人知晓？”伯颜帖木儿强压下怒火，沉声问道。
“除了小人，还有一同逃回的三个什长。苏赫……苏赫那个叛徒，恐怕已经投降明军了！”巴特尔连忙表功，“将军，乌尔汗心如蛇蝎，您可要早做防备啊！他连借明军之手清除异己的事情都做得出来，还有什么不敢的？！”
伯颜帖木儿眼神阴鸷，挥了挥手，让人将巴特尔带下去“好生看管”。他独自一人在帐中踱步，心中波澜起伏。此事关系太大，他不能仅凭几个逃回来的俘虏的一面之词就下定论。但……万一呢？万一乌尔汗真的包藏祸心，自己岂不是坐以待毙？
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几乎在同一时间，乌尔汗也带着他那支凄凄惨惨的残兵败将，如同斗败的公鸡，垂头丧气地回到了王庭势力范围。他还未来得及向扩廓大帅请罪，各种风言风语便如同瘟疫般传入了他的耳中。
“听说了吗？乌尔汗在朔方城下吃了大败仗，是因为内部有人通敌！”
“何止啊！据说他早就和那个明朝女将军勾搭上了，故意打败仗，想借机清除不听话的部下呢！”
“怪不得伯颜将军的人马在饮马河损失最小，原来早有默契……”
“嘘！小声点！乌尔汗将军回来了，看他那脸色……”
这些流言蜚语，如同无数根毒针，狠狠扎在乌尔汗本就敏感脆弱的神经上。他勃然大怒，抓住几个传播流言的士兵厉声审问，最终线索都隐隐指向了伯颜帖木儿的营地，指向了那几个“侥幸”逃回的俘虏！
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