星髓谷的空气里，硝烟味还未散尽，就被一股愈发浓郁的阴冷气息笼罩。实验室外围的防护阵上，星冰晶体的蓝光正在剧烈闪烁，晶体表面的净化星纹像是被狂风撕扯的绸带，时而绷紧时而松弛，每一次闪烁，都伴随着能量碰撞产生的细微爆鸣。赵刚带着队员们守在防护阵的边缘，每个人的呼吸都粗重如牛，能量枪的枪口还冒着淡淡的青烟，防护服的表面溅满了乌黑的血渍，那是黑旗族族人消散时留下的痕迹。
实验室里，光线却异常柔和。培育装置内的星髓之花嫩芽，已经长出了三片嫩绿的小叶，叶片边缘泛着淡淡的金光，像是镀了一层薄金。嫩芽的根系浸泡在金色的营养液里，每一根纤细的根须都在微微蠕动，贪婪地吸收着生命之泉的泉水和星髓核心矿的能量。臧备蹲在装置前，眼睛一眨不眨地盯着嫩芽，手里拿着一个微型探测仪，屏幕上跳动着密密麻麻的数据，每一个数据都代表着嫩芽的生长状态。他的眉头微微皱着，嘴唇抿成一条直线，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在实验台上，发出轻微的“嗒”声。
林晓站在窗边，目光透过防护阵的缝隙，望向谷外的荒芜平原。那里，黑压压的黑旗族大军正在缓缓逼近，无数身披黑色斗篷的族人，手持着淬满残尘能量的武器，像是一群蛰伏的乌鸦，散发着令人窒息的阴冷气息。大军的最前方，那只巨型变异蝙蝠正扇动着翅膀，蝙蝠背上，黑旗族族长的身影若隐若现，他手里的黑色权杖顶端，灰色晶体闪烁着诡异的光芒，与星源核心里的残尘本源遥相呼应。
“他们的速度比我们预想的快太多了。”林晓的声音低沉而沙哑，她的手指无意识地摩挲着手腕上的银纹，银纹的光芒比之前黯淡了不少，显然是之前催生母种时消耗了太多能量，“防护阵能撑多久？”
赵刚的声音从通讯器里传来，带着一丝电流声，还夹杂着能量枪射击的滋滋声：“最多半个小时。他们的前锋部队已经开始冲击防护阵了，星冰晶体的能量消耗速度是平时的三倍。老周带着谷民们在加固防护阵，但是……”他顿了顿，语气里带着一丝无奈，“我们的星髓核心矿储备不多了，撑不了太久。”
林晓的心猛地一沉，她转头看向臧备，沉声道：“培育装置能不能转移？我们必须把嫩芽带到安全的地方。”
臧备闻言，立刻抬起头，脸上露出了犹豫的神色：“可以转移，但是嫩芽的生长环境不能有丝毫波动。现在它的根系还很脆弱，一旦离开营养液，或者受到残尘能量的侵蚀，很可能会枯萎。”他指了指培育装置的底部，“这个装置是用星髓核心矿锻造的，能隔绝大部分残尘能量，但是转移的过程中，必须保持绝对平稳，不能有任何颠簸。”
“我知道一个地方。”老周的声音突然从门口传来，他手里拿着那把星髓合金弩，身上的防护服沾满了灰尘和血渍，脸色苍白如纸，却依旧挺直了腰板。他走到林晓身边，指了指溶洞的方向，“溶洞深处有一个天然的洞穴，是祖辈们留下的避难所，里面的星源能量浓度极高，没有一丝残尘能量，而且隐蔽性极强，黑旗族的人绝对找不到那里。”
林晓的眼睛亮了起来，她立刻抓住老周的手臂，语气里带着一丝急切：“那个洞穴在哪里？怎么进去？”
老周从怀里掏出一张折叠的羊皮地图，递给林晓：“地图上标注了洞穴的位置，就在起源之地的旁边，有一道隐藏的石门，需要用星源能量才能打开。我年轻的时候去过一次，里面的空间很大，足够容纳我们和培育装置。”
林晓接过地图，快速展开，地图上用红色的线条标注着通往洞穴的路线，路线的终点，一个小小的红色圆圈格外醒目。她点了点头，将地图塞进背包里，沉声道：“好！我们现在就转移！赵刚，你带着队员们拖延时间，尽量消耗黑旗族的兵力，我和臧备带着培育装置去溶洞。等我们安置好嫩芽，就回来支援你们！”
“不行！”赵刚的声音立刻从通讯器里传来，带着一丝坚决，“太危险了！溶洞里还有残尘本源的余波，而且黑旗族的探子很可能潜伏在里面。我不能让你们两个人去冒险。”
“这是唯一的办法。”林晓的语气不容置疑，她看着窗外越来越近的黑旗族大军，眼神里充满了坚定，“嫩芽是星髓谷的希望，必须保护好它。你放心，我带着生命盒和净化药剂，能应对大部分危险。”
通讯器里沉默了片刻，赵刚的声音再次响起，带着一丝无奈：“好吧。你们小心点，我会尽量拖延时间。记住，一旦遇到危险，立刻联系我，我会带着队员们去支援你们。”
“知道了。”林晓挂断通讯器，转头看向臧备，“准备好了吗？我们出发。”
臧备点了点头，小心翼翼地抱起培育装置，装置的重量比他想象的要轻，却依旧让他的手臂微微颤抖。他将装置紧紧抱在怀里，像是抱着一个刚出生的婴儿，眼神里充满了警惕：“准备好了。我们走吧。”
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