张掌柜被灭口的消息像一盆冰水，浇得谢珩从头凉到脚。他攥着地上的账本，指节发白，指甲深深嵌进书页——明明已经按阿微姐姐说的做了，怎么还是慢了一步？
周文彬匆匆赶来，看着张记盐铺门口围拢的人群，脸色铁青：“查！给我彻查！看看是谁吃了熊心豹子胆，敢在本县令的地界上杀人灭口！”吏员们应声而去，可谢珩知道，赵县丞既然敢动手，肯定早就抹干净了痕迹，想查到真凶难如登天。
“珩儿，别太自责。”柳先生扶住他的肩膀，叹了口气，“这不是你的错，是赵县丞太狠辣了。”
谢珩摇摇头，没说话。他回到茅舍时，祖母正坐在炕头缝补他被铁链磨破的衣衫，见他回来，赶紧放下针线：“珩儿，听说张掌柜出事了？你别再查了，咱们惹不起还躲不起吗？”
看着祖母担忧的眼神，谢珩心里像堵了块石头。他想答应，可一想到父亲在京城大牢里的处境，想到张掌柜死不瞑目的模样，又怎么能甘心？“祖母，我爹是被冤枉的，张掌柜也是因我而死，我不能就这么算了。”
他走进柴房，对着胸口冰冷的铜镜，声音沙哑：“阿微姐姐，线索又断了……是不是我太没用了，连你教我的办法都没用好？”他摩挲着镜面上残留的暖光痕迹，“你要是在就好了，肯定知道该怎么办。”
铜镜沉寂了许久，就在谢珩以为又要失联时，突然“嗡”地一声轻颤，暖光比以往任何时候都要明亮，甚至在镜面上映出了模糊的字迹，像是林微在急着打字：“不是你的错！赵县丞背后有人，灭口是早有预谋的！别慌，我留了后手——你爹账本第37页的红圈旁，有个不起眼的‘墨点’，那是张掌柜的暗线联络方式，对应‘城东悦来客栈后院，找王厨子’。”
谢珩眼睛猛地一亮，赶紧翻出账本，果然在红圈旁边看到一个极小的墨点，不仔细看根本发现不了。他又惊又喜，对着镜面轻声道：“阿微姐姐，你怎么什么都想到了？你是不是会未卜先知啊？”
“哪有未卜先知，都是熬出来的。”新的字条飘出来，末尾画了个打哈欠的表情，“为了查你爹的案子，我熬了三个通宵翻史料，差点被导师骂‘不务正业’。对了，王厨子是张掌柜的表舅，当年盐铁案他也知情，你去找他时，提‘盐炒花生’——这是他们的暗号。”
谢珩把暗号记在心里，刚要收拾东西出门，就听到院门外传来赵毅的喊声：“谢珩！不好了！赵县丞反咬一口，说你是为了掩盖你爹的罪证，才杀了张掌柜！”
谢珩心里“咯噔”一下——赵县丞这是要赶尽杀绝啊！他刚要出去跟赵毅细说，就见几个府衙的捕头冲了进来，为首的正是上次抓他的人：“谢珩，有人告你杀人灭口，跟我们走一趟！”
“我没有！是赵县丞陷害我！”谢珩挣扎着，“你们不能抓我！”
“是不是陷害，到了府衙就知道了！”捕头不由分说地抓住他的胳膊，铁链再次铐上了他的手腕。祖母吓得扑过来，却被捕头推开，重重摔在地上，刚缝好的衣衫散了一地。
“祖母！”谢珩红了眼，对着捕头吼道，“你们放开我！我要跟我祖母说句话！”
捕头不耐烦地踹了他一脚：“哪那么多废话！快走！”
谢珩被拖着往外走，路过柴房时，他突然想起林微说的暗线，趁着捕头不注意，猛地将账本扔向柴房的稻草堆：“赵毅！帮我收好那本账本！千万别给别人！”
赵毅反应极快，立刻冲过去把账本藏起来，对着他点头示意。谢珩松了口气，可下一秒就被捕头推得一个趔趄。他回头望着趴在地上的祖母，望着柴房的方向，心里默念：阿微姐姐，这次我不能等你救我了，我得自己找到王厨子，证明清白。
铜镜在胸口剧烈地颤抖着，暖光忽明忽暗，一张字条艰难地飘出来，字迹歪歪扭扭：“别冲动！府衙比县衙黑！我已传消息给老御史，他会救你！记住，王厨子那儿有赵县丞的亲笔信，是关键证据！千万别……”
字条写到一半突然撕裂，暖光瞬间熄灭。谢珩攥着半截字条，心里一紧——阿微姐姐说的“千万别”后面是什么？是千万别相信王厨子，还是千万别暴露自己？他不知道，只能被捕头推着往前走，雪地里的脚印歪歪扭扭，像他此刻混乱的心绪。
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