衙役带着哭腔的通报像惊雷炸在谢珩耳边，“老夫人被掳去西郊废宅”几个字让他血液瞬间冲上头顶。他攥着门框的手青筋暴起，指节泛白，可视线扫过窗棂上祖母刚绣好的梅花，又猛地逼自己冷静下来——慌则乱，乱则死，祖母还在等着他救。
谢珩转身冲进柴房，指尖在铜镜上急促敲击：“阿微姐姐，祖母被抓了！二皇子的人，在西郊废宅！”铜镜依旧冰冷，只有他的回声在狭小空间里打转。他深吸一口气，不再寄望即时救援，快步走到桌前，抓起纸笔疾书。
两封短信转瞬写就。一封致苏婉仪：“速请苏尚书调家丁至西郊废宅外围，燃火把造势，佯作援兵，牵制敌人。”另一封致陈先生：“祖母遭二皇子党羽掳至西郊废宅，此乃其禁足期恶行。若一炷香后我未归，恳请禀明陛下，证其欺君。”他将信塞给衙役：“分两路送去，耽误片刻，提头来见！”
衙役飞奔而去，谢珩转身翻出林微传给他的辣椒水，分装成两小瓶藏进袖袋，又将手电筒揣进怀中，最后抓起灶台边的石灰粉包——这是他能想到的最易得的辅助武器。一切准备就绪，他牵过院角的瘦马，翻身上马时，眼底已无半分慌乱，只剩淬过寒的坚定。
西郊废宅在月光下如蛰伏的野兽，断壁残垣间隐有黑影晃动。谢珩勒住马，并未贸然闯入，而是翻身下马，借着草垛掩护观察。地面的足迹杂乱交错，入口处的枯藤下隐约缠着细如发丝的绊索，显然是陷阱。他摸出手电筒，短促按亮开关——强光闪过的瞬间，墙角的刀斧手和地面的陷阱坑赫然入目。
谢珩捏开石灰粉包，往疑似陷阱的区域轻撒粉末，白色痕迹立刻勾勒出深坑轮廓。他绕开陷阱，贴着墙根潜行至主宅门口，故意提高声音喊道：“张统领！二皇子已被禁足，你此刻为他卖命，事成之后必遭灭口！太子的人转瞬即至，放下武器尚可活命！”
话音刚落，门内传来怒喝：“黄口小儿，休得胡言！”张统领带着十几个黑衣人冲出来，刀光在月光下泛着冷芒。谢珩不退反进，在敌人扑来的瞬间，猛地将左袖袋的辣椒水泼出。“啊！我的眼睛！”冲在最前的两人惨叫着倒地，辣椒水的刺鼻气味让其他人下意识后退。
趁着混乱，谢珩瞥见被绑在柱子上的祖母，刚要冲过去，就被张统领拦住：“站住！再动我就点燃炸药！这废宅里埋满了火药，咱们同归于尽！”他举起手中的火把，威胁地晃了晃。
谢珩脚步一顿，目光快速扫过张统领脚下——并无引线痕迹，且他握火把的手微微发颤。“虚张声势。”他心中了然，嘴上却放缓语气：“你我无冤无仇，何必为二皇子陪葬？若你放了我祖母，我可保你向太子投诚。”
张统领正犹豫，外围突然传来马蹄声和呐喊声——是苏婉仪带着家丁赶来了，火把将夜空照得通红。“援兵来了！”黑衣人中有人惊呼，阵型瞬间乱了。
就是现在！谢珩猛地将右袖袋的辣椒水掷向张统领的脸，同时抓起石灰粉撒过去。张统领被辣得睁不开眼，火把“哐当”掉在地上。谢珩趁机扑过去，一把割断祖母身上的绳索，将她护在身后。
就在这时，太子的侍卫统领带着人马冲了进来，很快控制住局面。谢珩按住要起身的祖母，看向被按在地上的张统领，声音冰冷：“留活口，他的口供，是扳倒二皇子的铁证。”侍卫统领点头应下，看向谢珩的眼神多了几分赞许。
回到宅院，安置好熟睡的祖母，谢珩独自坐在院中。夜风微凉，他摸着胸口的铜镜，指尖仍有后怕——若非阿微姐姐留下的辣椒水和手电，若非他事先布局，今日怕是已天人永隔。“我必须变得更强。”他握紧拳头，“强到能护住祖母，护住想护的人，强到让敌人不敢再动半分心思。”
铜镜那头，林微正强撑着头晕，在研讨会资料库的电脑前疯狂检索。屏幕上密密麻麻的史料掠过，“谢谦案 语焉不详”“二皇子 劣迹 涂抹”“雍朝会试 争议”的字样让她心头一紧。突然，一阵强烈的心悸袭来，她攥着胸口的铜镜，冷汗瞬间浸湿后背。
“谢珩……”她下意识呢喃，集中全部意念默念，“小心！撑住！”仿佛有感应般，心悸感渐渐消散。林微瘫坐在椅子上，看着屏幕上刚查到的线索——“谢谦案 涉案官员 后人 藏有手稿 某博物馆”，眼中重新燃起光亮。她摸出纸笔，刚写下“会试 小心被取消资格”，鼻血突然滴落在纸上，染红了字迹。
铜镜微光一闪，半截带血的字条飘了出去。
谢珩正望着月亮出神，胸口突然一热。他接住飘落的字条，看到“会试 小心被取消资格”几个字，还有边缘的血迹，心脏猛地一缩——阿微姐姐又为他耗损了精力！他攥紧字条，看向桌上的书卷，眼神锐利如锋。
二皇子想断他的根？那他偏要在会试中拔得头筹，让所有人都知道，谢珩的路，谁也挡不住。他点燃油灯，铺开《论语》，笔尖落下，力道沉稳。窗外月光正好，映着他挺拔的身影，也映着镜面上转瞬即逝的、微弱的暖光。
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