【镜示危机，朱砂暗记】
官选前一日，京城氛围骤紧。翰林院内外随处可见捧经义典籍、埋头苦读的官员，连平日最爱闲聊的小吏都敛了声气，生怕打扰备考者。谢珩却显颇为从容，白日里处理完最后文书工作，便早早回小院。
他未再看策论初稿，而是拿出经义典籍随意翻阅。这些内容他自幼烂熟于心，此刻不过为平复心绪。夕阳西下，余晖透窗棂洒案上，将书页染成暖金色。谢珩放下典籍，取出铜镜，指尖轻抚镜面：阿微姐姐，明日就要官选了，我心里倒不紧张，只是总觉得二皇子党羽不会轻易罢休。
镜面很快亮起，字迹却比往日凝重几分：我查到了一些关于官选舞弊的旧例，二皇子党羽最常用手段是朱砂暗记——提前与考官约定，在试卷卷末用朱砂画一个极小的温度计图案，作为识别标记，方便考官给高分；若是想打压对手，便会伪造标记，诬陷其舞弊。
朱砂暗记？谢珩心中一凛，他们难道不怕被发现吗？
这种标记极小，不仔细看根本察觉不到，且墨卷誊抄时会避开卷末空白处，很容易蒙混过关。镜面字迹带警示意味，你明日答题时，务必留意卷末，若发现有异常标记，切不可声张。
谢珩皱紧眉头，沉思片刻：若他们在我的试卷上伪造暗记，栽赃我舞弊怎么办？这比直接打压更阴险，一旦被扣上帽子，不仅参选无望，甚至可能身败名裂。
镜面沉默许久，似在思考应对之策，随后浮现一行字迹：有两个办法。第一，你在答题时，故意在卷末空白处写下臣谢珩叩上六字，字迹要工整，刚好占满空白，让他们没有地方画暗记；第二，若他们强行在字迹旁画标记，你便在字的最后一笔做个微小记号——稍微顿一下，形成一个不明显圆点，这是我们之前约定的识别标记，若试卷被篡改，便能分辨。
好，就这么办。谢珩立刻打定主意。他拿起笔，在纸上反复练习臣谢珩叩上六字，确保字迹工整且能占满卷末空白，同时练习字的顿笔记号，做到既不显眼，又能清晰识别。
练习约半个时辰，谢珩放下笔，又问：若是考官被买通，故意曲解我的策论，给低分怎么办？
这种可能性不大。镜面回应，主考官是太子的老师徐阁老，为人正直，且皇帝对他极为信任，二皇子党羽未必能买通他。其他考官中即便有党羽，徐阁老也会复核每份试卷，你的策论论据扎实、思路清晰，只要正常评分，必然能脱颖而出。
提徐阁老，谢珩稍稍放下心来。徐阁老是朝中有名的清流领袖，向来以公正着称，当年父亲谢渊在世时，两人亦有交情。有他在，至少能保证基本公平。
另外，我还查到，此次负责誊抄墨卷的书吏中有一人是李明远的远房亲戚。镜面补充道，你答题时字迹要尽量工整，避免涂改，防止书吏借机篡改内容。
我明白。谢珩应下，将这些注意事项一一记心里。他忽想起什么，又问：若是一切顺利，我考上庶吉士后，应该选择哪个部门任职？詹事府虽然靠近储君，但太过扎眼；翰林院虽然清贵，却缺乏实权。
镜面字迹顿了顿，似在权衡：詹事府确实不宜去，二皇子党羽会盯得更紧。不如选择吏部考功司，负责官员考核，看似权力不大，却能接触到全国官员的政绩档案，这对你追查父亲旧案、了解朝堂派系分布极有帮助。而且考功司的郎中是徐阁老的门生，为人正直，能照拂你一二。
吏部考功司？谢珩眼睛一亮。这部门确实是个绝佳选择，既能避开锋芒，又能暗中积累信息与人脉。他连忙提笔记下此建议，心中对未来的规划愈发清晰。
夜色渐深，油灯光芒摇曳。谢珩收好铜镜，整理好明日要带的文具——毛笔、砚台、墨锭都是特意挑选的，确保顺手好用。他躺在床上，却无丝毫睡意，脑海中反复推演明日官选可能遇到的各种情况及应对之策。
窗外月光透窗纸洒地，形成一片淡淡银辉。谢珩望月光，心中默念：父亲，明日我便要踏上新的征程，定不会让您蒙冤太久。他握紧拳头，眼中闪烁着坚定光芒。
不知过了多久，他才渐渐睡去。梦中，他走进了官选考场，提笔写下策论，卷末的臣谢珩叩上字迹工整，而铜镜在他怀中散发着温暖光芒，仿佛在为他保驾护航。
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