成为庶吉士的消息传开后，谢珩的小院顿时门庭若市。翰林院的同僚、朝中的官员纷纷前来道贺，送来的贺礼堆了满满一屋。谢珩一一接待，应对得体，心中却始终清醒——詹事府虽为储君属官机构，看似风光无限，实则是各方势力角逐的焦点，尤其是二皇子党羽刚刚在他身上吃了亏，必然会在詹事府中对他百般刁难。
更重要的是，詹事府虽靠近权力中心，却多是文书工作，缺乏实权，不利于他深入追查父亲的旧案，也难以施展自己的实务才能。他想起林微此前的建议，心中渐渐有了主意。
三日后，谢珩整理好朝服，径直前往皇宫，递上了一道自请外放的奏折。
御书房内，皇帝看着谢珩的奏折，颇为意外。他放下奏折，看向站在下方的谢珩：“谢珩，你刚被封为庶吉士，入詹事府行走，正是前程似锦之时，为何要自请外放？”
谢珩躬身答道：“陛下，臣虽在馆选中侥幸得魁，但深知自己缺乏地方实务经验。詹事府虽好，却多是纸上谈兵，臣愿前往地方历练，深入民间，了解民生疾苦，积累实务经验，日后才能更好地为陛下分忧，为百姓办事。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝赞赏。他见多了只想留在京城、贪图安逸的官员，像谢珩这样主动请缨外放的年轻人，实在难得。他沉吟片刻：“你想去哪里历练？”
谢珩早有准备，连忙答道：“臣在淮安治水时，曾了解到当地漕运积弊严重，百姓深受其苦。臣愿前往淮安府，任同知一职，主抓漕运，为陛下整顿漕运，为百姓解困。”
淮安漕运是朝廷的心头大患，多年来屡治无果，皇帝正为此事头疼。听闻谢珩主动请缨，皇帝心中大喜：“好！朕准了！封你为淮安府同知，从五品，主抓漕运。朕给你便宜行事之权，若遇阻力，可直接上奏朝廷。”
“臣谢陛下隆恩！”谢珩连忙叩首谢恩。
离开皇宫时，谢珩的心情格外轻松。他知道，外放淮安，虽远离京城的权力中心，却能避开二皇子党羽的锋芒，更能凭借漕运实务积累政绩与人脉，为追查旧案铺路。
消息传回翰林院，顿时引起一片哗然。有人佩服谢珩的勇气，有人嘲讽他自寻死路——淮安漕运被盐商与官吏勾结把控，水根深蒂固，此前几任主抓漕运的官员不是无功而返，就是被排挤陷害，没有一个有好下场。
李明远被流放后，二皇子党羽在翰林院的核心人物换成了编修王怀安。他听闻谢珩自请外放淮安，忍不住在同僚面前冷笑道：“谢珩真是自不量力，淮安漕运岂是他一个毛头小子能整顿的？我看他此次前去，怕是要栽个大跟头，甚至性命难保！”
其他党羽纷纷附和，言语间满是幸灾乐祸。
谢珩对此毫不在意。他回到小院，开始收拾行装。简单的衣物、书籍，还有那面铜镜，是他全部的家当。夜幕降临，他取出铜镜，将自请外放的消息告知林微。
镜面很快亮起，浮现出一行字迹：“淮安是个好地方，漕运积弊背后必然牵扯着庞大的利益集团，其中或许就有你父亲旧案的线索。但你一定要小心，那些人手段狠辣，绝不允许有人破坏他们的利益。”
“我明白。”谢珩提笔回复，“我此去淮安，一是为了整顿漕运，积累实绩；二是为了暗中调查，寻找线索。有你在，我不怕。”
镜面的字迹带着鼓励：“我会帮你收集淮安漕运的相关资料，包括历年的漕运数据、盐商名录及地方官吏的背景，明日传你。另外，淮安知府赵大人是徐阁老的门生，为人正直，你可多与他结交，或许能得到帮助。”
“多谢阿微姐姐。”谢珩心中暖意融融，将铜镜小心收好。
次日清晨，谢珩辞别翰林院的同僚，带着简单的行装，踏上了前往淮安的路途。马车驶出京城城门时，他掀开帘子，回望了一眼这座繁华的都城。他知道，自己今日离去，是为了明日更好地归来——带着真相，带着功绩，带着与林微相见的希望。
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