谢珩面上堆起无可挑剔的、比赵德昌还要真诚三分的客套笑容，亲自起身为赵德昌斟茶，语气恭敬：“世伯您这是折煞晚辈了！您是朝中元老，德高望重，晚辈一直敬重有加。过往之事，立场不同，皆是为公为国，晚辈岂敢心存芥蒂？世伯不嫌晚辈年轻识浅，亲自携美酒登门，这番厚爱提携之意，晚辈感激不尽，唯有谨记在心。”
他嘴上说着比蜜还甜的漂亮话，心中却冷笑连连，如同明镜一般。这老狐狸，唱念做打倒是齐全。这杯“和头酒”，看似温情脉脉，实则比二皇子那明晃晃的珠宝还要毒上几分。一旦喝下，就等于默认与保守派和解，他谢珩好不容易在吏部打开的局面、树立的威信，乃至江南的新政成果，都可能被他们以“和气”之名慢慢蚕食、瓦解。想得美！
两人虚与委蛇，互相吹捧了足有半个时辰，茶都换了两道，赵德昌才心满意足（自认为已经安抚拿捏住了这个“年轻气盛”的侍郎）地起身告辞。
谢珩亲自将赵德昌送到府门外，态度谦恭有礼，直到对方的马车消失在街角，他脸上那完美的笑容才瞬间收敛，恢复成一派清冷沉静。
回到书房，周瑾早已等候多时，面带忧色：“大人，二皇子与赵阁老接连示好，一明一暗，这……咱们如今可谓是站在了风口浪尖，下一步该如何是好？总不能一直这般虚与委蛇下去。”
谢珩走到书案前，案上铺着一张他早已拟好的名单，上面是朝中十余位地位举足轻重、手握实权，却因各种原因一直保持中立、态度暧昧的官员。
“慌什么？”谢珩语气平静，指尖在名单上轻轻划过，“有人送礼，我们接着。有人敬酒，我们喝着。但脚下的路，得按我们自己的步子走。”他抬头看向周瑾，目光锐利，“三日后，以我之名，在吏部衙署后院设一场私宴，名单上这些人，你亲自去送帖子，务必客气周到，将他们一个不差地请到。”
周瑾领命，却又疑惑：“大人，您这是要……亲自下场，拉拢中立派？”
谢珩嘴角勾起一抹意味深长的弧度，像只即将布下陷阱的优雅猎豹：“他们都在费尽心机拉拢我，殊不知，我也正需要‘团结’一切可以团结的力量。太子殿下仁厚睿智，大力支持新政，才是朝廷未来的希望。跟着殿下，大家才有真正的出路和前途。是时候，让这些还在观望、摇摆不定的同僚们，看清这一点了。”
这一切的谋划，竟与几日前铜镜中林微传来的提醒不谋而合：【中立派最看重“稳定”与“实利”，厌恶风险。别给他们空画大饼，要用实实在在的成果和清晰可见的利益前景去说服他们。】
想到林微，谢珩冷硬的心肠不由得柔软了几分。他走到铜镜前，只见镜面上又多了几行字：
【怎么样，收礼收到手软了吧？姐的攻略准不准？记住，吃干抹净，擦嘴就跑，千万别被糖衣炮弹腐蚀了革命意志！对了，那赵老头的酒最好别喝，我怀疑他往里面掺了“智商下降水”！】
谢珩忍不住低笑出声，提笔回道：【阿微姑娘神机妙算，糖衣剥下，炮弹送回。酒未沾唇，已命人喂了看门狗，至今活蹦乱跳，可见药效平平。】
写罢，他指尖轻轻点着镜框，心底掠过一丝他自己都未曾察觉的期待：“这般处置，阿微可会觉得我太过狠辣？还是……会夸我学得快，已有几分她常说的‘职场老狐狸’模样？”他盯着镜面，盼着能看到熟悉的字迹浮现，哪怕只是一句调侃，也足以让他紧绷的神经松快几分。
就在宴席紧锣密鼓筹备之时，暗卫统领赵铭深夜来报，带来了一个并不令人意外的消息：二皇子的人眼见拉拢不成，果然狗急跳墙，在江南暗中煽动了些地痞流民，破坏了几处新垦不久的农田，虽未造成太大损失，但意图十分明显——就是要给谢珩的政绩抹黑，让他这新官上的火还没烧旺就先被泼冷水！
赵铭顿了顿，补充道：“据我们在二皇子府的眼线回报，殿下看到您送回的那两套书时，当场砸了最心爱的端砚，怒骂了半日‘谢珩竖子，安敢如此辱我！’。”
周瑾闻言大惊失色：“大人！二皇子此举甚是阴险歹毒！若江南垦荒之事真被他们搅乱，政绩有损，岂不正中他们下怀？到时候他们在朝堂上又有了攻讦您的借口！”
谢珩眸中寒光一闪，如利剑出鞘，但脸上并无半分慌乱，反而冷笑一声，带着尽在掌握的从容：“果然沉不住气了。跳梁小丑，伎俩仅此而已。无妨，本官正愁没有合适的机会和借口，清理最后一批盘踞在江南、阳奉阴违的蛀虫。他们既然自己跳出来，正好借此机会，一并解决，永绝后患。”
他沉吟片刻，对赵铭下令道：“传我密令给沈青，让他依计行事，不必打草惊蛇，放长线，钓大鱼。务必人赃并获，拿到与二皇子府往来的铁证！将二皇子在江南的这些触角，给我连根拔起！”
“是！属下即刻去办！”赵铭领命，身影悄无声息地融入夜色。
谢珩走到窗边，推开窗户，望着院中皎洁清冷的月色，心中一片冷然肃杀。这朝堂之争，从来就是你死我活，没有半分温情可言。对敌人的仁慈，就是对自己和追随者的残忍。
他想起镜中那个灵动聪慧的身影，想起父亲至今未雪的冤屈，目光愈发坚定如铁。
温柔与笑意，是留给特定之人的。而对于这些兴风作浪、祸国殃民的魑魅魍魉，唯有以雷霆手段，方能廓清玉宇，还天下一个朗朗乾坤。
好戏，才刚刚拉开序幕。而他，早已备好了锣鼓。
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