夜色如墨，将京城裹得密不透风，连打更人的梆子声都透着几分疲惫，敲在青石板路上，传出老远才渐渐消散。谢珩裹着件深色斗篷，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他脚步轻快却沉稳，每一步都踩在阴影边缘，身后跟着的苏墨则截然相反，一身利落短打，腰间短刀的刀柄露在外面，走路带风，活像只随时准备扑猎物的狼崽。
“阿珩，你说东宫那位‘笑面虎’，会不会根本没打算帮我们？”苏墨压低声音，语气里满是担忧，还不忘左右张望，生怕被人偷听，“听说他最会坐山观虎斗，搞不好想等我们和三皇子两败俱伤，他好坐收渔翁之利！”
谢珩脚步没停，侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“不然你以为我为啥要带一半证据？剩下的原始密信和王编修的完整供词，我藏在林微那儿了。太子想拿好处，就得先办事，这叫等价交换。”他顿了顿，补充道，“再说了，他和三皇子是死对头，三皇子倒了，他是最大赢家，这笔账他算得比谁都清楚。”
苏墨摸了摸后脑勺，似懂非懂：“反正你别被他忽悠了！我在东华门外黑芝麻胡同的羊杂汤摊等你，那老板是我熟人，能望风。卯时前你不出来，我就——”他猛地攥紧拳头，“我就闯宫门！大不了被侍卫揍一顿，也得把你捞出来！上次我能一拳打倒三个地痞，对付侍卫肯定也没问题！”
谢珩忍不住笑了：“上次你被两个杂役追得绕武馆跑，忘了？”
“那是我故意让着他们！”苏墨脸一红，梗着脖子反驳，“真动手，我能打十个！”
说话间，东华门已近在眼前。高大的宫墙投下巨大的阴影，像蛰伏的巨兽，让人莫名心悸。一个灰袍太监从侧门阴影里钻出来，面无表情，眼神却像鹰隼般锐利，扫过苏墨时带着明显的审视：“谢大人，殿下已等候多时，请随咱家来。这位壮士，还请在此候着，宫门规矩，外人不得擅入。”
苏墨还想争辩，谢珩拍了拍他的胳膊：“在这儿等我，别冲动。”说完，跟着太监走进了朱门，沉重的大门在身后缓缓合拢，发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
东宫书房内，龙涎香的冷香弥漫，与翰林院的书卷气截然不同，透着一股生人勿近的贵气。太子萧景琰并未坐在宽大的紫檀木书案后，而是负手立在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他身着天青色常服，腰束玉带，面容温润如玉，可那双看似平和的眼眸里，却藏着深不可测的算计，像揣着算盘的老谋深算者。
“臣，翰林院编修谢珩，参见太子殿下。”谢珩躬身行礼，姿态恭谨却不卑微。
太子缓缓转过身，脸上露出温和的笑容，虚虚一抬手：“谢编修不必多礼，深夜召你前来，扰你清梦了。坐吧，看茶。”
一旁的小太监无声地奉上茶盏，茶香袅袅。谢珩谢过，只虚坐在椅子边缘，脊背挺直，时刻保持着警惕。他知道，眼前这位太子看似仁厚，实则城府极深，稍有不慎就会落入圈套。
“不知殿下深夜召见，有何训示？”谢珩主动开口，打破了书房内的沉寂。
太子端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地说：“谢编修，近日翰林院风波不断，陈掌院猝死，考题泄露一事闹得沸沸扬扬，朕亦有所耳闻。你说此事牵涉三弟，可有实证？”
谢珩心中了然，太子这是不见兔子不撒鹰。他从袖中取出一个信封，递了过去：“殿下明鉴，此乃部分证据，包括陈掌院与三皇子的密信抄件，以及王编修的供词摘要。密信中虽未明说，但关键信息已用特殊药水标注，殿下只需用温水浸泡，便能看清。”
太子接过信封，指尖摩挲着封口，并未立刻拆开，而是话锋一转：“谢编修，你可知此事的严重性？三弟乃父皇爱子，天家颜面至关重要。若无确凿证据，贸然揭发，不仅会引发兄弟阋墙，还可能动摇国本，惹父皇震怒。”他语气带着一丝为难，“朕这个太子，夹在中间也难做啊。”
“殿下所言极是，但臣有一言，”谢珩抬眸，目光坦诚地迎上太子的视线，“考题泄露关乎科举公正，天下士子瞩目。若此事不了了之，不仅会寒了天下读书人的心，还会让世人觉得朝廷法度形同虚设。届时事情闹大，陛下彻查，太子殿下若毫无准备，恐怕也难辞其咎。”
他稍作停顿，加重语气：“臣人微言轻，所求不过是为父伸冤，查明真相。若殿下能保臣在翰林院安心查案，不受明枪暗箭之扰，臣愿将所有原始证据悉数奉上，助殿下掌控局势。此后若再查获任何于三皇子不利的线索，臣也会第一时间密报殿下。”
这赤裸裸的交易，让太子眼中闪过一丝精光。他沉吟片刻，脸上的为难渐渐散去，取而代之的是一抹意味深长的笑容：“谢爱卿乃忠良之后，孤岂能坐视你遭难？你放心，翰林院那边，孤会打招呼，谁敢刁难你，就是不给孤面子。至于暗中的魑魅魍魉，孤也会派人盯着，绝不让你出事。”
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