京城城门的千斤闸刚在晨光中缓缓升起，一支打着“西域香料商队”旗号的队伍便踏着露水缓缓驶出。为首的商人身着一袭深紫色西域长袍，衣料上用金线绣着简单的异域花纹，头上裹着同色系头巾，高鼻深目（用林微特制的矿物颜料勾勒塑形，鼻梁处垫了轻薄棉团），正是乔装后的谢珩。他腰间挂着一把弯刀，步态沉稳，眼神却如鹰隼般锐利，不动声色地扫视着城门附近的动静。
身后跟着的账房先生打扮的人，正是苏墨。他穿着青色长衫，手里捧着一个沉甸甸的算盘，脸上带着几分不耐烦，时不时低头搓着自己通红的指尖，嘴里碎碎念：“阿珩，你这苏木染色也太坑人了！说好的染衣服，怎么把我手指染成这德行？搓了半天都洗不掉，跟沾了猪血似的！”
谢珩强忍着笑意，伸手调整了一下头巾，遮住嘴角的弧度：“苏木的芯材里含有‘苏木素’，遇水氧化后会生成紫红色的天然色素，用热水提取后染色，附着力本就极强。我特意加了明矾固色，就是为了让衣服颜色持久，避免被盘查时掉色露馅。你自己笨手笨脚，染衣服时直接用手抓染料，能不蹭到手上吗？”
他顿了顿，侧头瞥了眼苏墨的手指，故意打趣道：“不过说真的，这颜色倒别致得很，像极了西域贵族流行的‘一次性美甲’，鲜红透亮，回头到了乌镇，说不定还能引来不少商户打听，正好能装得更像西域商人。”
“拉倒吧！”苏墨翻了个大大的白眼，把手往身后藏了藏，“我这要是被人看到，还以为我偷鸡摸狗被人染了指呢！再说了，西域贵族哪有染手指的？你这纯粹是瞎编！”
这支看似普通的西域商队，实则是谢珩为前往乌镇查案特意组建的精锐小队。三皇子倒台后，从墨家俘虏的口中撬出了关键线索——乌镇不仅是之前墨家与三皇子武器交易的中转枢纽，更藏着瑞王与墨家勾结的核心秘密。为了查清瑞王资助墨家研制武器、勾结西域秘宗的实证，谢珩决定亲自带队前往乌镇。
可沿途不仅有官府的盘查，更有瑞王和墨家安插的眼线，稍有不慎便会打草惊蛇。关键时刻，林微提出了苏木染色的主意：“苏木是天然染料，在我们现代常用于纺织品染色，而且古代本身就有使用苏木染布的传统，不容易引人怀疑。染成西域风格的深紫色和暗红色，正好能掩盖我们中原人的身份，混过盘查。”
出发前一夜，翰林院的厢房里灯火通明。林微手把手教他们调制染色液：“先把苏木芯捣碎，按一斤苏木配十斤沸水的比例浸泡，盖上盖子焖半个时辰，让苏木素充分溶解。过滤掉残渣后，加入少量明矾，搅拌均匀，这就是染液了。染布时要把布料完全浸泡在染液里，小火煮半个时辰，然后捞出来晾干，颜色会更均匀、更牢固。”
谢珩学得认真，亲手调制了两大桶染液，带着苏墨和几名漕帮弟兄连夜将十几套普通麻布衣服染成了深紫色和暗红色，又用针线缝上简单的西域花纹，赶制出了一批逼真的西域服饰。苏墨当时嫌用筷子搅拌麻烦，直接上手抓染料，结果就成了现在这副模样。
队伍缓缓驶出京城，朝着江南方向行进。漕帮的弟兄们扮成商队的护卫和脚夫，个个身着染好的西域服饰，腰间暗藏兵器，神色警惕地守在马车两侧。马车上装的看似是香料、丝绸等货物，实则藏着改良过的弩箭、石灰粉、竹筒等查案和防身的器具。
行至城郊三十里处的关卡，几名手持长刀的官兵拦了下来。为首的校尉眼神锐利，扫视着商队的每一个人，语气严肃：“站住！干什么的？出示路引和货物清单！”
谢珩立刻勒住马缰，翻身下马，快步上前，双手递上路引和早已准备好的货物清单，故意操着一口略带生硬的中原话：“官爷辛苦，我们是从西域来的香料商人，要去乌镇贩卖香料和丝绸，这是路引和清单，请官爷过目。”
他微微低头，刻意露出勾勒出的深目高鼻，配合着异域风格的服饰，乍一看确实像远道而来的西域商人。校尉接过路引和清单，仔细核对了上面的信息，又抬头打量着谢珩，眉头微蹙：“你们西域商人怎么会说中原话？而且路引上的籍贯写的是西域，却盖着京城驿站的印章？”
谢珩心中早有准备，从容答道：“官爷有所不知，小人年轻时曾在中原游学三年，学过些中原话，方便做买卖。这次来乌镇，是先到京城拜访了一位老主顾，路引是在京城驿站补办的，所以盖的是京城的印章。”
校尉将信将疑，又把目光投向苏墨，当看到他通红的手指时，眼神瞬间变得警惕：“你这账房先生，手指怎么回事？为何是红色的？是不是藏了什么猫腻？”
苏墨心里咯噔一下，下意识地想把手背到身后，谢珩却抢先一步开口，语气自然：“官爷有所不知，我们西域商人染布料时，习惯用手指直接蘸染料搅拌，图个颜色均匀透亮。我这账房先生是第一次帮忙染衣服，没掌握好分寸，蘸多了染料，手指就变成这样了，让官爷见笑了。”
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