“这不是简单的符号象征或风水布局……”林微的声音带着难以置信的颤音，却又透出医者剖析病理般的冷静，“这是一个……设计极其精密、规模宏大到不可思议的能量收集、转化与储存阵列！它利用特殊的地理磁场、建筑布局的共振效应、甚至可能包括特定时期居民的活动轨迹和集体意识……在收集并转化某种……‘能源’。”
“收集什么？”谢珩沉声问，心中那不祥的预感越来越强烈。他想起了星陨教操控情绪的手段。
林微深吸一口气，指着石板影像中那些流动的淡蓝色光流轨迹旁浮现出的、细微的频谱标识：“根据能量频率模拟分析和符号阵法的普遍原理推断……它吸收转化的主要‘能源’，不是地热，不是星光，而是……强烈而持续的情感波动频谱。尤其是……高强度的、集体性的情绪共振。”
“情感？”秦风愕然，随即脸色变得古怪，“收集这玩意儿干嘛？当柴烧？还是说楼兰国王是个喜欢看老百姓哭的变态？”
“对于某些存在、某些技术、或者某些修炼体系而言，特定频率和强度的集体情感——尤其是极端情感——可能是比任何矿石、草木都更高效、更纯粹的‘燃料’或‘催化剂’，甚至可能直接转化为某种实质性的力量。”玄影冷冷接口，金眸中倒映着石板影像，仿佛在回忆什么，“我族最古老的禁忌数据库碎片中，曾有模糊记载：宇宙深处存在过以智慧生命情感为食的文明，或以其为能源驱动恒星级装置。情感，尤其是痛苦、恐惧、绝望等负面情感，在某些层面，蕴含着惊人的能量密度。”
林微的脸色更白了，她将石板影像局部放大，聚焦在“Ω”符号中心能量汇聚的区域。那里的能量读数模拟，呈现出一种极度扭曲、黑暗、令人窒息甚至产生生理不适的频谱特征，颜色也从淡蓝变为暗红乃至紫黑。
“我分析了汇聚能量的核心频率和残留‘印记’……”林微的声音几乎轻不可闻，带着巨大的惊悸与寒意，还有一丝深切的悲悯，“楼兰这座运行了可能数百年的‘能量收集转化阵列’，其吸收转化的‘情感燃料’，主要频谱集中在——”
她抬起头，看向谢珩、秦风、玄影，烛火在她眼中跳动，映出深深的阴影：
“绝望、极致的痛苦、濒死的恐惧、以及……被长久压抑的疯狂。 它……根本就是一座以大规模、长时间、系统化地制造和汲取活人最极端负面情绪为运转基础的……‘情感熔炉’或‘痛苦引擎’。”
密室内死一般的寂静。烛火似乎都畏惧地矮了一截，光线暗淡下去。秦风张着嘴，半天没合上，然后猛地抓起水壶灌了一大口，却呛得直咳嗽。他咳完了，沉默片刻，忽然低声说：“咱们老祖宗……到底造了什么孽？还是说，有什么东西……逼着他们造了这孽？”
这个问题，无人能答。
一座辉煌的古丝绸之路明珠，其真实面目，竟是一座以无数子民的鲜活痛苦为燃料的、冰冷残酷的巨型机器？三百年前的突然衰败与消失，是因为“燃料”耗尽了？还是因为“熔炉”本身出了问题？或者……达到了某个可怕的目的后，被主动废弃掩盖？
这个真相太过骇人听闻，远超寻常的历史湮灭、王朝更迭或宗教阴谋，直指文明与人性最黑暗的深渊。
秦风下意识地握紧了旁边的铁锅柄，指节发白：“这锅……老子突然觉得，用它来炖羊肉，有点……膈应。”
玄影的金眸数据流缓缓平复，它沉默了几秒，用近乎机械的声音补充道：“根据阵列规模和能量流转效率模拟计算，要维持此类情感收集器在可探测水平运行，需至少十万级人口基数，在特定引导或压迫下，持续产生高强度负面情绪，时间跨度可能长达数百年。”
十万人数百年持续的痛苦……这个数字让密室的空气几乎凝固。
谢珩沉默良久，紫瞳紧盯着石板影像中那座巨大的、仿佛吞噬一切的“Ω”符号，眼底冰寒之意渐浓。危险，不言而喻。但星陨教可能与那里有关，青铜鼎与紫瞳的秘密也可能与那里有关，甚至玄影记忆中的“萨迦尔”……这片被遗忘的沙海之下，埋藏的秘密，或许正是解开一切的关键，也是必须被揭露和终结的罪恶。
“去。”谢珩的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，在寂静中格外清晰，“越是黑暗的地方，越可能藏着照亮前路的火种，或者……必须被彻底摧毁的罪恶根源。”他看向林微，眼神交汇，彼此看到了对方眼中同样的决意，以及深藏的沉重。三年之约，第一步，或许就要踏入这文明史上最深的噩梦之地。
林微定了定神，用袖子擦了擦额角的汗，继续操作石板，将影像进一步放大，仔细查看“Ω”符号的边缘区域和古城外围。她想寻找这座“熔炉”废弃后，是否有其他能量活动迹象，或者近期的人为痕迹。
突然，她的动作僵住了，瞳孔骤缩。
在放大到极致的、古城外围某处相对坚固的、由风化岩构成的高地边缘，石板影像捕捉到了一些极其细微、但绝对清晰、且不属于三百年前任何古人或自然风化能形成的痕迹——
几道平行、规则、带有现代工业化特征的橡胶轮胎花纹车辙印，深深碾入沙土与岩隙之中，从影像判断，车辙较新，部分痕迹甚至覆盖了近期的小型沙暴残留，然后蜿蜒曲折，消失在沙漠更深处。
不仅如此，在车辙印旁边，石板还模糊地捕捉到几个深深的、边缘整齐的圆形凹陷，像是重型设备的支撑脚架留下的印记。
密室内，刚刚稍有缓和的温度，仿佛瞬间降至冰点。
楼兰，早已被黄沙掩埋了三百年的死亡之城、痛苦熔炉，在最近的某个时间，曾有配备重型设备的现代车辆到访过。
是谁？星陨教？朝廷秘密机构？还是……其他未知势力？
他们去那里做什么？寻找残留的“情感能源”？启动古老的装置？还是……掩盖什么？
无数疑问和更深的寒意，涌上每个人心头。西域之行尚未开始，那遥远的沙海之下，似乎已经张开了更加漆黑诡谲的巨口，等待着他们的到来。
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