午后的阳光透过薄纱窗帘，在赵家客厅的红木地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书、墨水和淡淡茶香混合的独特气息。张舒铭端坐在元佩茹对面的藤椅上，脊背挺得笔直，双手不自觉地反复搓着膝盖，目光紧张地聚焦在元佩茹手中那块来自青石镇的茶饼上。
元佩茹如同一位严谨的鉴赏家，先用茶针小心翼翼地撬下一小撮干茶，置于掌心细细观察，又凑近鼻尖，闭上眼深深嗅了一下。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜。
“条索肥壮，色泽乌润转褐，闻之有淡淡的陈香和药香，仓储非常干净，没有一丝杂味。”元佩茹脸上露出了今天第一个真正意义上的笑容，带着赞赏的语气说：“小张，真没想到，你不仅对古籍悟性好，找茶也很有眼光。这块茶饼，虽然比不上那些名山古树，但以民间仓储而言，品相和转化状态都出乎我的意料，是块好东西！你是从哪里发现的？”
张舒铭听到这意外的赞扬，悬着的心落下了一半，连忙回答：“是……是镇上李婶家，她说是前几年从供销社买的，一直放在灶房梁上，没动过。”
“灶房梁上？倒是阴凉干燥。”元佩茹若有所思地点点头，指尖轻轻敲着茶饼，“看来青石镇当年确实流通过不少好茶底子。小张，依你看，像这样的茶饼，镇上还能找到多少？如果我想收一批类似的茶，可行性大吗？”她的语气不再是质问，而是变成了平等的商讨。
张舒铭感受到信任，精神一振，认真思考后回答：“元教授，具体数量我说不准，但李婶说当年不少人家都买了。如果仔细去寻访，应该还能找到一些。就是……得花些时间挨家挨户问。”他顿了顿，看到元佩茹微微颔首，似乎表示理解，便鼓起勇气，继续说道：“您要是信得过我，我……我可以帮您去收！”
话音刚落，他看见元佩茹的手指无意识地轻轻敲击了一下沙发扶手，另一只手则习惯性地向旁边小几上的手包方向移动了一下——这个细微的动作，在张舒铭单纯的理解里，瞬间被解读为对方在考虑乃至准备谈及“报酬”这个他觉得自己根本不配提及的话题。一种生怕被误解为贪图利益的急切，让他几乎是抢着把后半句话说了出来，语气因为着急而显得格外真诚甚至有点执拗：
“我不要报酬！”他声音不大，但异常清晰，眼神澄澈地望着元佩茹，“真的！我帮您收茶，就当……就当是谢谢您和赵教授一直以来的指点，也为我上次的莽撞赔罪。这是我应该做的。”
元佩茹闻言，和丈夫交换了一个欣慰的眼神。她看得出，这年轻人是真心想弥补和报答，而非贪图利益。“你有这份心，很好。”她的语气柔和了许多，“但做事不能白忙，该有的辛苦费总是要的。这样吧，我们按规矩来。你这块茶，是花多少钱收的？”
关键问题来了。张舒铭心里一紧，他想起李婶说这茶当初是五块钱一块买的，他给李婶放了一百块（两块的价格），可现在说出来未免太寒酸。他本想含糊报个一百块，既显得合理，又不至于太寒酸。他深吸一口气，略显迟疑地伸出一根手指，声音因为紧张而有些含糊：......一......
他刚吐出第一个字，元佩茹正端起茶杯，闻言手腕几不可察地顿了一下。她轻轻放下茶杯，镜片后的目光带着一丝真正的惊讶——她误会了，以为张舒铭说的是元一块。这个价格，虽然比她预期的要高出不少，但考虑到这块茶的品质和稀缺性，倒也合情合理，甚至让她对眼前这个看似朴实的年轻人产生了一丝刮目相看：看来他并非完全不懂行情。
她迅速恢复了商人的冷静，但语气中带着一丝赞许：一千块？...嗯，看来你对行情有所了解。这个品相，这个年份，以这个价格收来，虽然不算捡漏，但也确实物有所值，说明你的眼光很准。她没有点破自己的误会，而是顺势而为，拿起计算器，一边按一边说：既然你有这个门路，也懂得把握价值，那我们就正式合作。
计算器发出清脆的按键声，她将屏幕转向张舒铭，上面显示的数字是——3000。
如果你能再找来类似品质的茶饼，元佩茹语气果断，我按每片三千收。如何？这个价格，应该能让你们双方都有不错的利润空间。“三……三千？！！”
“三……三千？！”张舒铭猛地抬起头，身体因震惊而前倾，屁股下的藤椅发出了不堪重负的“吱呀”声。这个数字像一记惊雷在他耳边炸响，震得他头晕目眩。他本想说的是一百元（而且还是两块），可转眼间，元教授给出的价格竟然高出他谎报价格的三十倍！高出实际价格的近百倍！巨大的反差让他一时失语，只剩下满眼的难以置信。
“怎么？”元佩茹停下动作，观察着他的反应，语气平淡无波，“觉得这个价格不满意？我们可以再商量。”她误将张舒铭的震惊解读为了对价格的不满。
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