寅时末的山道，还浸在夜色里，只有星子在天际泛着微光。林玄与楚瑶辞别三名护卫 —— 护卫们要留在破庙养伤，等伤势好转再前往青竹谷报信 —— 两人背着简易的行囊，沿着山道向火石镇进发。楚瑶已换上淡绿布裙，发间的青竹发簪用布巾裹住，只露出普通的木簪样式；林玄则穿了件灰布短衫，将龙佩藏在衣襟内，手腕上缠了圈粗布，遮住龙纹印记。
“火石镇的入口有‘火纹哨卫’，” 楚瑶边走边说，手中捏着墨兰给的竹鸣哨，指尖轻轻摩挲着哨身的竹纹，“护卫说，哨卫会检查进出人的灵力属性，火纹族修士的灵力带火性，普通人是淡白，我们得把灵力压到‘碎骨期’水准，别暴露真实修为。”
林玄点头，玄水龙气在丹田内流转，将修为气息压至碎骨期巅峰 —— 这是最安全的水准，既不会因修为太低被轻视，也不会因太高引起怀疑。他摸出怀中的黑晶符，符面此刻沉寂如墨，却仍能感受到一丝微弱的深渊气息，像附骨之疽般缠绕在符上：“黑市在镇东的‘废矿坑’，据说以前是火纹族采火晶的矿洞，后来废弃了，被黑市商人改造过，里面全是岔路，进去后要跟紧我。”
卯时过半，两人终于看到火石镇的轮廓 —— 镇子坐落在焰烬谷外围的红岩石地上，房屋多是用暗红色的火山岩砌成，屋顶铺着黑色的瓦片，空气中弥漫着硫磺与火焰混合的气息。镇口的哨塔上，两名穿红袍的修士正来回踱步，袍角的 “烈焰图腾” 在晨光下泛着淡红灵光，正是火纹族的哨卫。
“放行！” 哨卫检查完两人的灵力气息，挥了挥手 —— 林玄的淡蓝灵力被压成淡白，楚瑶的青竹灵力也伪装成普通木属性，没引起任何怀疑。两人刚走进镇子，就听到街边传来吆喝声：“新鲜的‘火烤肉’！用焰烬谷的火山炭烤的，香得很！”“火纹族的‘火油’，驱虫避兽，一文钱一小瓶！”
楚瑶放慢脚步，假装看街边的摊位，悄悄对林玄说：“火焰客栈在镇中心的‘焰心街’，我先去登记入住，你去黑市后，记得用‘竹叶信号’—— 把幽竹叶放在客栈窗台，我就知道你安全。” 她从行囊里取出一片干燥的幽竹叶，递给林玄，叶片上刻着细小的竹纹，是青竹族的暗号。
林玄接过竹叶，塞进袖口：“你自己小心，客栈里若有异常，就捏碎应急叶，我能感应到生机灵光。” 两人在街角告别，楚瑶朝着焰心街走去，淡绿的身影很快融入人流；林玄则转身拐进一条狭窄的小巷，巷口挂着个破旧的 “黑矿” 木牌，正是黑市的入口。
黑市入口的废矿坑，弥漫着一股潮湿的硫磺味，通道两侧的岩壁上嵌着泛着红光的 “火晶石”，照亮了前行的路。林玄顺着通道走了约百步，眼前豁然开朗 —— 这是一处巨大的地下溶洞，溶洞两侧摆满了摊位，摊主们大多戴着面具，只露出一双眼睛，摊位上摆着各种奇奇怪怪的东西：淬毒的暗器、残缺的功法卷轴、甚至还有妖兽的内丹。
“这位道友，想买点什么？” 一个戴着青铜面具的摊主凑过来，声音沙哑，摊位上摆着几块泛着淡红灵光的石头，“刚从焰烬谷采的火晶，能补火属性灵力，便宜卖你，十块下品灵石一块。”
林玄蹲下身，指尖假装触碰火晶，玄水龙气悄悄注入 —— 火晶内只有普通的火属性灵力，没有邪火残留，显然不是被抢走的那批。“我要的是‘赤焰晶’，” 林玄故意压低声音，“能练邪火术的那种，听说最近有人在卖。” 他在试探摊主，之前从护卫口中得知，抢火晶的叛徒用的是邪火，很可能与 “赤焰” 有关。
摊主的身体明显僵了一下，面具后的眼睛闪过一丝警惕：“道友找错地方了，这里只卖普通火晶，邪火相关的东西，你去‘焰窟’问问 —— 不过我劝你别去，那里是‘赤焰堂’的地盘，进去的人没几个能出来。” 说完，摊主连忙收拾摊位，像是怕惹祸上身。
林玄心中一动 —— 赤焰堂，应该就是火纹族叛徒的派系。他顺着摊主指的方向，走到溶洞深处的一道石门旁，石门上刻着红色的火焰图腾，与火纹族的烈焰图腾相似，却多了一道黑色的纹路，是深渊邪力的标志。石门两侧站着两名穿红袍的修士，袍角绣着 “赤焰” 二字，修为都是化脉龙筋期初期，正警惕地盯着过往的人。
“站住！干什么的？” 左侧的修士拦住林玄，手中握着一柄火纹短刀，刀身泛着淡红灵光。
林玄假装紧张，从怀中摸出两块下品灵石：“我…… 我是来买赤焰晶的，听说这里有卖，想练点火术防身。” 他故意露出怯懦的样子，让对方放松警惕。
右侧的修士接过灵石，掂了掂，嘴角勾起一抹冷笑：“想买可以，跟我们来，不过丑话说在前头，进去后别乱看，否则丢了小命，可没人管。” 说完，推开石门，引着林玄走进一条狭窄的通道。
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