申时的火焰客栈，大堂的客人渐渐散去，只剩几名酒客还在低声交谈。林玄与楚瑶躲在客房内，借着窗棂透进的残阳，铺开从黑市带回来的焰烬谷地图 —— 地图边缘用朱砂标注着 “火山口炎狱” 的位置，周围画着三道红色虚线，是赤焰堂的巡逻路线。
“按俘虏的说法，炎狱在火山口的‘熔浆洞’内，” 林玄指尖点在地图上的红点，玄水龙气在纸面流转，勾勒出一条隐蔽的山道，“这条‘焰痕谷’是火纹族早年开采火晶的旧路，地图上说只有正午熔浆退潮时能走，现在离日落还有一个时辰，我们得赶在天黑前出发。”
楚瑶从行囊里取出竹心灯残片，残片在残阳下泛着淡绿灵光，与林玄的龙佩产生微妙共鸣：“我刚才用青竹藤探查客栈地下室，发现里面有地道，直通镇外的‘焰石滩’—— 赤焰堂的人应该是从那里运物资去炎狱，我们可以走地道，避开镇口的哨卫。”
两人刚收拾好行囊，突然听到衣柜里传来细微的响动 —— 是早上被捆住的赤焰堂修士。林玄走过去，拉开衣柜门，修士脸色惨白，声音带着哀求：“我…… 我知道赤焰君的弱点！他的邪火靠‘黑晶髓’维持，只要毁掉他胸口的黑晶，邪火就会紊乱！求你们别杀我，我只是被胁迫的！”
楚瑶皱眉，青竹藤缠上修士的手腕，藤叶泛出淡绿灵光 —— 她在读取对方的浅层记忆，确认没有说谎。“他说的是真的，” 楚瑶松开藤叶，“他是火纹族的外围弟子，被赤焰堂抓来当苦力，被迫加入赤焰堂，对赤焰君的秘密知道一些。”
林玄沉吟片刻，解开修士的绳索，却没解除龙气封印：“你若真愿意悔改，就带我们去地道入口，再帮我们指认赤焰堂的巡逻队，事成之后，我们会向炎烈族长求情，饶你一命。”
修士连忙点头，领着两人走出客房，沿着楼梯下到一楼的后厨 —— 后厨角落有个不起眼的地窖门，门把手上刻着赤焰堂的标志。“地道就在下面，” 修士推开地窖门，一股硫磺味扑面而来，“里面有火把，走半个时辰就能到焰石滩。”
地窖内的地道狭窄潮湿，墙壁上嵌着泛着红光的火晶石，照亮了前行的路。林玄走在最前面，龙瞳警惕地扫视四周，玄水龙气在周身凝聚，随时准备应对突发状况；楚瑶跟在中间，青竹藤顺着地面蔓延，探查前方的陷阱；修士走在最后，身体还在微微发抖。
走了约一炷香的时间，前方突然传来 “滋滋” 的声响，像是邪火燃烧的声音。林玄立刻停下脚步，示意两人蹲下 —— 地道前方的转角处，有两名穿红袍的修士正守在那里，手中握着燃烧的邪火符，袍角的赤焰标志在火光照下格外刺眼。
“是赤焰堂的暗哨！” 修士压低声音，“他们负责检查进出地道的人，只有出示‘赤焰令牌’才能通过。”
林玄摸出从黑市修士身上搜来的赤焰令牌，令牌泛着暗红灵光，上面刻着 “赤焰” 二字。“我去引开他们，” 林玄对楚瑶说，“你趁机从他们身后绕过去，用青藤束缚住他们，别让他们发出信号。”
楚瑶点头，青竹藤悄悄缠上墙壁的火晶石，做好突袭准备。林玄握着令牌，大摇大摆地走出转角，故意粗着嗓子说：“奉堂主之命，押送物资去炎狱，快让开！”
两名暗哨看到令牌，果然放松警惕，侧身让开道路。就在这时，楚瑶的青竹藤突然从他们身后窜出，缠住两人的手腕，藤叶释放出生机灵光，瞬间封住他们的灵力。“别动！” 楚瑶的声音冰冷，“再动就废了你们的丹田！”
两名暗哨脸色骤变，想要挣扎，却被林玄用龙气点住穴位，动弹不得。“说，赤焰堂今晚有多少人在炎狱？” 林玄的剑影抵在一名暗哨的脖颈处，“要是敢说谎，就把你们丢进熔浆里！”
暗哨吓得浑身发抖，连忙说：“有…… 有五十人！其中二十人是‘邪火卫’，修为都在化脉龙筋期中期，还有五个负责炼制邪火丹的‘炼药师’，堂主说今晚子时就能炼成第一炉邪火丹！”
林玄与楚瑶对视一眼，都从对方眼中看到了紧迫感 —— 子时只剩三个时辰，必须尽快赶到炎狱，阻止邪火丹炼制。林玄将两名暗哨捆住，用龙气封住他们的嘴，藏进地道的暗格里：“等我们回来再处置你们，别想着逃跑，否则龙气会引爆你们体内的灵力。”
走出地道时，暮色已笼罩大地，焰石滩上布满了暗红色的火山岩，远处的焰烬谷方向泛着浓烈的红光，空气中的硫磺味比地道里更重。林玄刚踏上滩涂，突然感受到一股熟悉的气息 —— 是火纹族的灵力，却没有邪火残留，反而带着淡淡的护族火阵气息。
“谁在那里？” 一个低沉的声音从岩石后传来，一名穿红袍的修士走了出来，袍角的烈焰图腾泛着纯正的赤红灵光，与赤焰堂的暗红不同，他手中握着一柄火纹长剑，剑身没有邪力污染，“你们不是赤焰堂的人，是谁？”
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