申时的火焰客栈,大堂的客人渐渐散去,只剩几名酒客还在低声交谈。林玄与楚瑶躲在客房内,借着窗棂透进的残阳,铺开从黑市带回来的焰烬谷地图 —— 地图边缘用朱砂标注着 “火山口炎狱” 的位置,周围画着三道红色虚线,是赤焰堂的巡逻路线。
“按俘虏的说法,炎狱在火山口的‘熔浆洞’内,” 林玄指尖点在地图上的红点,玄水龙气在纸面流转,勾勒出一条隐蔽的山道,“这条‘焰痕谷’是火纹族早年开采火晶的旧路,地图上说只有正午熔浆退潮时能走,现在离日落还有一个时辰,我们得赶在天黑前出发。”
楚瑶从行囊里取出竹心灯残片,残片在残阳下泛着淡绿灵光,与林玄的龙佩产生微妙共鸣:“我刚才用青竹藤探查客栈地下室,发现里面有地道,直通镇外的‘焰石滩’—— 赤焰堂的人应该是从那里运物资去炎狱,我们可以走地道,避开镇口的哨卫。”
两人刚收拾好行囊,突然听到衣柜里传来细微的响动 —— 是早上被捆住的赤焰堂修士。林玄走过去,拉开衣柜门,修士脸色惨白,声音带着哀求:“我…… 我知道赤焰君的弱点!他的邪火靠‘黑晶髓’维持,只要毁掉他胸口的黑晶,邪火就会紊乱!求你们别杀我,我只是被胁迫的!”
楚瑶皱眉,青竹藤缠上修士的手腕,藤叶泛出淡绿灵光 —— 她在读取对方的浅层记忆,确认没有说谎。“他说的是真的,” 楚瑶松开藤叶,“他是火纹族的外围弟子,被赤焰堂抓来当苦力,被迫加入赤焰堂,对赤焰君的秘密知道一些。”
林玄沉吟片刻,解开修士的绳索,却没解除龙气封印:“你若真愿意悔改,就带我们去地道入口,再帮我们指认赤焰堂的巡逻队,事成之后,我们会向炎烈族长求情,饶你一命。”
修士连忙点头,领着两人走出客房,沿着楼梯下到一楼的后厨 —— 后厨角落有个不起眼的地窖门,门把手上刻着赤焰堂的标志。“地道就在下面,” 修士推开地窖门,一股硫磺味扑面而来,“里面有火把,走半个时辰就能到焰石滩。”
地窖内的地道狭窄潮湿,墙壁上嵌着泛着红光的火晶石,照亮了前行的路。林玄走在最前面,龙瞳警惕地扫视四周,玄水龙气在周身凝聚,随时准备应对突发状况;楚瑶跟在中间,青竹藤顺着地面蔓延,探查前方的陷阱;修士走在最后,身体还在微微发抖。
走了约一炷香的时间,前方突然传来 “滋滋” 的声响,像是邪火燃烧的声音。林玄立刻停下脚步,示意两人蹲下 —— 地道前方的转角处,有两名穿红袍的修士正守在那里,手中握着燃烧的邪火符,袍角的赤焰标志在火光照下格外刺眼。
“是赤焰堂的暗哨!” 修士压低声音,“他们负责检查进出地道的人,只有出示‘赤焰令牌’才能通过。”
林玄摸出从黑市修士身上搜来的赤焰令牌,令牌泛着暗红灵光,上面刻着 “赤焰” 二字。“我去引开他们,” 林玄对楚瑶说,“你趁机从他们身后绕过去,用青藤束缚住他们,别让他们发出信号。”
楚瑶点头,青竹藤悄悄缠上墙壁的火晶石,做好突袭准备。林玄握着令牌,大摇大摆地走出转角,故意粗着嗓子说:“奉堂主之命,押送物资去炎狱,快让开!”
两名暗哨看到令牌,果然放松警惕,侧身让开道路。就在这时,楚瑶的青竹藤突然从他们身后窜出,缠住两人的手腕,藤叶释放出生机灵光,瞬间封住他们的灵力。“别动!” 楚瑶的声音冰冷,“再动就废了你们的丹田!”
两名暗哨脸色骤变,想要挣扎,却被林玄用龙气点住穴位,动弹不得。“说,赤焰堂今晚有多少人在炎狱?” 林玄的剑影抵在一名暗哨的脖颈处,“要是敢说谎,就把你们丢进熔浆里!”
暗哨吓得浑身发抖,连忙说:“有…… 有五十人!其中二十人是‘邪火卫’,修为都在化脉龙筋期中期,还有五个负责炼制邪火丹的‘炼药师’,堂主说今晚子时就能炼成第一炉邪火丹!”
林玄与楚瑶对视一眼,都从对方眼中看到了紧迫感 —— 子时只剩三个时辰,必须尽快赶到炎狱,阻止邪火丹炼制。林玄将两名暗哨捆住,用龙气封住他们的嘴,藏进地道的暗格里:“等我们回来再处置你们,别想着逃跑,否则龙气会引爆你们体内的灵力。”
走出地道时,暮色已笼罩大地,焰石滩上布满了暗红色的火山岩,远处的焰烬谷方向泛着浓烈的红光,空气中的硫磺味比地道里更重。林玄刚踏上滩涂,突然感受到一股熟悉的气息 —— 是火纹族的灵力,却没有邪火残留,反而带着淡淡的护族火阵气息。
“谁在那里?” 一个低沉的声音从岩石后传来,一名穿红袍的修士走了出来,袍角的烈焰图腾泛着纯正的赤红灵光,与赤焰堂的暗红不同,他手中握着一柄火纹长剑,剑身没有邪力污染,“你们不是赤焰堂的人,是谁?”
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