血红的月亮高挂在天空。
霍克斯悄悄抵达落尔的秘密会面点。
那是一家隐藏在巷子最深处的小酒馆。
空气中弥漫着廉价酒精与烟草混合的浑浊气味。
外面坐着的都是一群不得意的雌虫。
时不时还能听到他们谩骂整个国家和虫神。
而在最里面的小隔间
昏暗灯光下，几张面孔围坐在一张木桌旁。
见霍克斯到来。
为首那只留着浓密胡须，几乎是遮住下半张脸的罗克点了点头，示意他坐下。
没有寒暄，罗克直接切入正题：
那就是霍克斯前往埃尔兰帝国期间，如何将那位三皇子单独引到露台。
讨论到了尾声，罗克发话。
“记住，”
罗克的声音像被烫坏过，异常粗糙，
“不可以伤到这个三皇子，一点都不行。”
意识到自己这句话让霍克斯目光微侧，罗克补充道，
“这样才能让爱子如命的虫帝，更快交出密林东部区域的通行权限。”
话题随后转向近期频发的雄虫失踪案。
桌角一个成员嗤笑一声，摸了摸眼角的疤，满不在乎地嘟囔，
“要我说，少几只那些眼睛长在头顶的臭虫不是更好？”
另一虫附和，语气轻佻，
“专挑血液纯度高的，长得好看的绑，说不定还是替天行道。”
霍克斯沉默地听着，指节无意识摩挲着酒杯。
听到“血液纯净度高”，“长得好看”时，他眉头蹙紧。
某个银发苍白的影子不受控制地浮现脑海。
路维德一走了之，至今杳无音讯。
就像一阵风般消失，怎么都抓不住。
让霍克斯心头莫名窜起一股无名火的同时，又留下了满地的灰烬。
会议尾声，罗克单独留下霍克斯。
他没有多说什么，只是从内袋取出一个密封的铁盒推过去。
胡须下的声音放缓了些，
“最新研发的抑制剂，效果更强，副作用更小。”
“你最近不是发情潮？务必注意，不要影响任务。”
霍克斯接过盒子，看了看这个药剂
“谢了，这抑制剂是谁发明的，还没有消息吗？”
罗克摇摇头，捋了捋大胡子，
“很神秘，只听说他的代号——食神。”
霍克斯握着铁盒的手收紧。
食神。
毫无缘由地，一种强烈的直觉击中了霍克斯。
但他面色未变，只将盒子收入怀中，低声道，
“知道了。”
回到家，霍克斯推开别墅的门，室内一片寂静。
只有机器人管家滑行而来的声响。
“晚上好，少将！路维阁下又没有与您一同返回吗？”
霍克斯脚步一顿，唇角扯出一抹自嘲。
路维阁下？
性别是假的，那名字和身份呢？
连这个称呼，此刻听起来都像是一个拙劣的玩笑。
“他不会回来了。”
霍克斯声音里听不出情绪，径直走向楼梯。
他深吸口气，决心逼迫自己将那个身影从脑海里清除。
距离和三皇子见面还有一个月。
霍克斯将所有精力投入到最后任务的准备中，训练强度近乎自虐。
对待学员也愈发严苛。
日出晚归，似乎只有不停断的疲惫才能填满他心里那份空落落。
但是，每当夜幕降临。
他必须回来，必须直面孤独。
某种难以言喻的习惯却总在驱使着他。
霍克斯会鬼使神差地走上二楼，推开那间客房的门。
按下开关，让暖色的灯光打开。
之后，他自己又站在院子中，沉默地仰头望着那扇亮起的窗户。
甚至在霍克斯筋疲力尽地洗漱后，他也不再回到自己的主卧。
而是推开客房的门，将自己陷入那张路维德曾经睡过的床铺中。
白天他可以用忙碌麻痹自己。
可到了晚上，他面对心里的这份思念和无助——
霍克斯无力招架。
尽管房间里那冷杉的味道，早已消散殆尽。
霍克斯却总会在夜深失眠时，在自己醇厚的白兰地气息中，恍惚地捕捉到那一丝若有似无的味道。
属于路维德的味道。
就好像一个挥之不去的幻觉，萦绕在霍克斯每一次呼吸里。
路维……
你这个混蛋，你究竟跑哪去了……
而路维德自然是回到了埃尔兰帝国。
在自己的帝国里，他的一举一动都会被无限放大。
而在霍尔兹堡，他可以放心的进行实验研究以及抽样调查。
现在实验取得初步进展，他需要回来调查密林的事。
只是路维德没想到的是，自己刚回来，
第一个不请自来的，是二皇子丹尼尔。
路维德甚至没让他完全进门，只是半倚着门框。
银白色的长发随意束在身后，浅色的眸子淡淡扫过来，
“没事别烦。”
他最近心情不好。
就连平日里那点浮于表面的礼节，都懒得维持。
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