秦淮河畔那场焚尽格物院讲堂的大火，烧毁的不仅是木料砖瓦，更烧穿了数百年来禁锢人心的无形枷锁。灰烬尚未散尽，重建的号角已然吹响。这一次，应募而来的工匠络绎不绝，其中不乏被苏婉儿那句“苏先生”所震撼的寒门子弟与心灵手巧的女子。他们挥汗如雨，在焦黑的废墟之上，一砖一瓦，重新垒砌着名为“格物致知”的希望。
然而，希望初萌，阴影已至。
重建工地最偏僻的西北角，一口早已废弃、被杂草掩埋大半的古井旁，接连发生怪事。先是几个负责清理此处的工匠莫名染上“风寒”，高烧不退，咳嗽带血，不过三五日便口唇青紫，在痛苦中咽了气。接着，看守工地的两条猛犬，一夜之间暴毙，死状凄惨，眼鼻流血。一股莫名的恐慌开始在工匠和帮工中悄悄蔓延。有人夜里听见那口废井深处传来呜呜咽咽、如同女子低泣的怪声，凄厉瘆人。“鬼哭井”、“瘟神索命”的流言不胫而走，人心惶惶。
“国公爷，苏先生，那口井…那口井真邪门啊！靠近的人都没好下场！”工头老赵脸色煞白，声音发颤地向李逸和苏婉儿禀报，“今儿早上…又倒下一个！是杂役老王，昨晚他还说听见井里有哭声…现在人已经烧糊涂了，脖子肿得老高…眼看就不行了！”
李逸眉头紧锁，与苏婉儿对视一眼。婉儿眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一丝凝重与探究的光芒。她并非迷信鬼神之人，更明白世间诸般“诡异”，必有可究之理。
“带我去看看老王！”苏婉儿果断起身。李逸一把拉住她的手腕：“婉儿，情况不明，危险！”
苏婉儿轻轻挣脱他的手，眼神坚定：“夫君，格物致知，岂能因危而避？若真是疫病，早一刻查明，便能多救数命。” 她顿了顿，声音柔和却不容置疑，“况且，我是格物院的苏先生。”
病患被临时安置在工地最外围一个废弃的草棚里，远远便能闻到一股刺鼻的酸腐恶臭。棚外，几个胆大的工匠捂着口鼻，远远观望，脸上写满恐惧。棚内，老王蜷缩在脏污的草席上，浑身滚烫，神志不清地呓语着，颈部和腋下果然鼓起几个核桃大小的、暗红发亮的肿块（腺鼠疫特征性淋巴结肿大），皮肤上散布着诡异的黑紫色瘀斑（败血症体征）。他每一次费力而痛苦的呼吸，都伴随着破风箱般的嘶鸣和剧烈的咳嗽，每一次咳嗽，都带出带着血丝的暗红色泡沫痰（肺鼠疫体征）！
苏婉儿屏住呼吸，凑近观察，用帕子隔着手，轻轻触碰那滚烫的肿块。老王的妻子在一旁哭得几乎昏厥：“先生…先生救命啊！我家老王他…他昨天还好好的啊…”
“他发病前，可曾接触过什么？尤其是那口井附近？”苏婉儿冷静询问。
“井…井！”老王妻子猛地想起，“前日清理那鬼井边的杂草时，窜出好几只半死不活的大耗子！老王他…他嫌恶心，就用脚踹开了一只…莫非…莫非是耗子精作祟？”
耗子！疫鼠！
苏婉儿心头猛地一沉！结合老王身上这触目惊心的症状——高热、淋巴结肿痛如核、咳血痰、皮下瘀斑…一个曾在古籍医典中见过的、令人闻风丧胆的名字瞬间跳入脑海！
鼠疫！黑死瘟！
这是能焚城灭国的恐怖瘟魔！传染极烈，死状极惨！
“快！立刻封锁这棚子！百步之内，任何人不得靠近！”苏婉儿厉声下令，声音带着前所未有的急迫与威严，“老赵！立刻带人，用生石灰将那口废井彻底填埋！所有靠近过井口的人，全部集中到工棚东头空地，不许走动！速取烈酒、艾草、生石灰来！”
命令如疾风骤雨般下达。整个工地瞬间被紧张的气氛笼罩。工匠们虽然不明所以，但看到苏先生那从未有过的凝重神色，无人敢怠慢，纷纷依令行事。
然而，封锁还是迟了一步。
短短两日内，又有七名工匠出现类似症状！高热、寒战、淋巴结肿痛、咳血…恐惧如同瘟疫本身，迅速在人群中蔓延！恐慌的工匠开始不顾一切地冲击工地的临时栅栏，想要逃离这“鬼地方”！混乱中，几名负责维持秩序的锦衣卫也被抓伤！更可怕的是，距离工地不远的一处流民聚居点，也出现了高热咳血的病例！
瘟魔的阴影，已如实质般笼罩下来，狰狞的獠牙，直指整个金陵！
消息传入国公府，如同晴天霹雳！李逸猛地站起，案几被他带翻，笔墨纸砚滚落一地！他脸色瞬间煞白，眼前仿佛又看到了真定府那口喷涌黑油的深井旁，婉儿咳血的身影！鼠疫！那比刀箭更可怕百倍的无形之敌！
“备马！去格物院工地！”李逸的声音嘶哑，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
他快马赶到时，工地已完全变了模样。一道刺目的、由生石灰划出的白线，将整个工地分割成泾渭分明的两块区域。白线内，是死寂的隔离区，草棚林立，隐约传来痛苦的呻吟和压抑的哭泣。白线外，是惶恐不安的人群和严阵以待的锦衣卫。
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