运河的血,是淤塞的。浑浊的河水裹挟着断桨、碎木和几具肿胀发白的尸首,在临清闸口打着绝望的旋涡。十数艘巨大的漕船,如同被斩断脊梁的巨龙,歪斜着沉没在狭窄的河道中央。船体被粗暴地凿开巨大的窟窿,河水贪婪地灌入,只留下扭曲的桅杆和半截破碎的官旗,如同垂死巨兽伸向天空的残肢,诉说着昨夜那场疯狂的毁灭。白莲余孽在溃散前,用最后的疯狂,给大明命脉刻下了这道深可见骨的伤口。河水漫过沉船,淤塞了河道,更淤塞了北运军粮、南输税银的帝国血管。
临清码头,死寂压得人喘不过气。山东布政使铁铉,这位以刚直闻名的干吏,此刻须发戟张,双目赤红,死死盯着河道中那一片狼藉的沉船残骸。他脚下,是几具刚从水里捞上来的漕丁尸体,被河水泡得肿胀发白,脸上凝固着临死前的惊恐与不甘。空气中弥漫着河水的腥气、淤泥的腐臭和浓烈的血腥味。
“大人…闸口水流湍急,暗流汹涌…沉船卡死在石缝里…这…这如何打捞?” 漕运千户声音嘶哑,带着哭腔,“清淤的民夫…被水卷走了三个…尸首都找不回来…”
铁铉猛地一拳砸在码头湿冷的青石上,骨节瞬间崩裂,鲜血混着泥水流淌。他喉咙里发出困兽般的低吼:“挖!给老子用人命填!也要把河道挖通!北疆将士在等粮!陛下在等捷报!运河…不能断!”
“用不着填人命。” 一个清越的声音,如同破开阴霾的冰泉,骤然在绝望的码头响起。苏婉儿与李逸排众而出。婉儿靛蓝劲装外罩着素色披风,肩头包扎的布条下隐隐透出血色,脸色苍白如纸,却依旧挺直着脊梁。她无视了铁铉惊愕的目光和周围官吏绝望的叹息,目光如电,扫过河中那如同巨兽骨架般的沉船残骸,最后落向岸边堆积如山的、黝黑坚韧的生橡胶块。
“取橡胶!熔胶!制气囊!要快!” 婉儿的声音斩钉截铁,不容置疑。
命令如同投入死水的巨石!格物院匠人如同被唤醒的工蚁,顶着凛冽的河风,扑向那堆黝黑的橡胶!巨大的铁锅在码头上架起,炉火熊熊!黝黑的生橡胶被投入滚烫的锅中,在高温下翻滚、熔融,散发出刺鼻的、如同硫磺混合着焦油般的独特气味!粘稠的胶液如同黑色的岩浆,在锅中“咕嘟”作响。
“气囊需韧!需密!需浮力千钧!” 婉儿的声音在炉火的轰鸣中异常清晰。她亲自指挥匠人,将熔融的橡胶注入特制的、巨大无比的球形模具!模具内壁,预先铺设了数层坚韧的麻布和细密的钢丝网!橡胶在模具中冷却、凝固!最终,一个个通体黝黑、坚韧无比、直径近丈的巨型橡胶气囊被取出!气囊表面布满细密的纹理,如同巨兽的皮肤,在惨淡的日光下泛着油亮的光泽。
“下水!” 婉儿一声令下!
数十名精通水性的漕工,腰缠粗大的绳索,如同下饺般跃入冰冷刺骨的河水中!他们奋力游向那些沉没的巨舰,将绳索牢牢系在沉船最坚固的龙骨或桅座之上!绳索的另一端,则连接着岸上那如同小山般的橡胶气囊!
“放气阀开!” “注水加压!” 指令接连不断!
气囊顶端的铜制阀门被旋开,巨大的漏斗插入!浑浊的运河水被水泵疯狂地注入气囊内部!随着河水涌入,巨大的气囊如同充气的巨兽内脏,在河面上缓缓膨胀、鼓起!黝黑的橡胶壁被撑得紧绷发亮,发出沉闷的“嘎吱”声!
“加压!再加压!” 婉儿立于岸边临时搭建的指挥台,手中紧握磁石铜哨!她的目光死死锁定着河水中那缓缓鼓胀的巨物,锁定着连接气囊与沉船的、绷得笔直、发出呻吟的绳索!
“嗡——!!!”
当气囊膨胀到极限,几乎要撑破橡胶壁的刹那!一股低沉而磅礴的磁力嗡鸣,如同沉睡的巨兽被唤醒,骤然从气囊内部爆发出来!那是气囊核心处,由强磁石与特殊合金构成的磁力增压装置被激活!强大的磁力瞬间约束住气囊内狂暴的水压,使其均匀分布,达到不可思议的浮力峰值!
“起——!” 婉儿手中的铜哨发出刺破云霄的尖啸!
“轰隆——!!!”
一声沉闷得如同大地翻身般的巨响!浑浊的运河水如同沸腾般炸开巨大的浪花!那艘被淤泥和石缝死死卡住的沉船巨舰,在无数道惊骇欲绝、继而化为狂喜的目光注视下,竟被那巨大的橡胶气囊硬生生从河底淤泥中“拔”了出来!庞大的船体裹挟着浑浊的泥浆、断裂的水草,如同被无形巨手托起的洪荒巨兽,缓缓地、不可阻挡地浮出水面!河水从船体破洞处瀑布般倾泻而下!阳光第一次照在它那布满青苔和藤壶的船壳上!
“神了!神了!”
“浮起来了!船浮起来了!”
岸上爆发出山呼海啸般的呐喊!铁铉死死攥着流血的拳头,老泪纵横!漕工们跪在泥水里,朝着那浮起的巨舰和岸上靛蓝的身影疯狂叩首!
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