告别了霍东山那片被锈铁与血腥包裹的寂静空地，林轩并未直接返回自己在罪骨塔中层的石屋，而是转身走向了角斗场更为阴暗的腹地。
“流言集市”。
这个名字本身，就带着一股混杂着霉味、谎言与廉价欲望的气息。它并非一个官方划定的区域，而是自发形成于角斗场主体建筑与外围囚禁区、废弃区交界的灰色地带。这里如同光鲜躯体下的脓疮，汇聚了所有不被明面规则所容的肮脏交易。
尚未真正踏入，一股如同实质的声浪与气味混合的洪流便已扑面而来。
空气中弥漫着劣质酒精、汗臭、呕吐物、以及某种廉价催情香料混合在一起的、令人作呕的甜腻气味。耳边是各种语言、方言甚至非人嘶吼交织成的嘈杂噪音：有压低声音、语速飞快的神秘交易；有因价格谈不拢而爆发的、充满污言秽语的争吵；有醉醺醺的囚徒搂着衣着暴露、眼神空洞的流莺发出的放浪形骸的大笑；更有从阴影角落里传来的、如同野兽受伤般的压抑呜咽。
光线昏暗而混乱，主要来源于一些摇曳的、冒着黑烟的油脂火把，以及某些摊位上自行携带的、闪烁着不稳定光芒的简陋照明装置。光影交错间，映照出一张张扭曲、贪婪、麻木或疯狂的面孔。各族生物混杂，有人类，有兽人，有身上带着明显改造痕迹的机械混种，甚至还有一些形态诡异、难以名状的异界生命体。
地面上污水横流，垃圾遍地，踩上去黏腻湿滑。两侧是由破烂帐篷、废弃集装箱、甚至直接以兽皮悬挂而成的“店铺”，售卖着各种来路不明的东西：从锈蚀的武器、残缺的功法玉简、效果可疑的药剂，到某些强大角斗士的隐私情报、角斗场守卫的巡逻路线图，乃至……某些特殊种族的奴隶。
真伪在这里毫无意义，谎言是流通的货币，陷阱伪装成机遇，每一个看似偶然的搭讪背后，都可能藏着致命的杀机。
林轩收敛了周身大部分气息，如同一条滑溜的游鱼，穿梭在拥挤、混乱、散发着恶臭的人流之中。他那看似平静的目光扫过沿途的一切，将周围的喧嚣与混乱尽收眼底，却又仿佛隔着一层无形的屏障，不为所动。
他按照霍东山那日状似无意间透露的、几个极其隐晦的方位词与特征描述，在迷宫般的集市中七拐八绕。避开了一个试图将某种粉色药剂塞到他手里的干瘦地精，无视了几个倚在帐篷边、向他抛出媚眼的流莺，更是用一道冰冷的目光逼退了一个眼神闪烁、试图靠近他身侧的家伙。
最终，他停在了一片最为肮脏、混乱的区域边缘。这里堆积着如小山般的废弃管道，粗的足以容纳数人并行，细的仅如手臂，它们扭曲缠绕在一起，形成了一个巨大的、如同金属肠道般的复杂结构。管道表面布满了厚厚的油污与锈垢，散发着刺鼻的气味，是连大多数集市常客都不愿轻易靠近的地方。
林轩目光锐利，很快便锁定了霍东山描述的那个入口——一处被几根粗大管道交叉遮挡、仅容一人侧身通过的缝隙，缝隙深处幽暗无光，仿佛通往某个巨兽的食道。
他没有犹豫，身形一闪，便如同鬼魅般挤入了那道缝隙。
管道内部的空间比想象中要宽敞一些，但异常低矮，需要微微弯腰才能前行。光线几乎完全隔绝，只有从管道连接处的些许缝隙透入的、集市方向的微弱反光，勾勒出内部扭曲的轮廓。空气更加污浊，弥漫着一种陈年铁锈和某种生物巢穴特有的腥臊味。
向前行进了约十数丈，拐过一个弯道，前方出现了一点微弱的光源。
那光源来自一截被横向切断的粗大管道内部。管口被一张不知名的、带着斑驳花纹的陈旧毛毯遮挡着，光线从毛毯的缝隙中渗出。
林轩在管口前停下脚步。
按照霍东山最后的提示，他没有出声，也没有直接掀开毛毯。而是抬起右手，用特定的节奏，轻轻在冰冷的管道外壁上叩击了三下。
“咚…咚咚。”
两短一长，带着某种独特的韵律。
叩击声在寂静的管道内部回荡，显得格外清晰。
毛毯后方的光线似乎微微晃动了一下。
片刻的沉寂之后，一个略显尖细、带着几分慵懒和审视味道的声音，从毛毯后面慢悠悠地传了出来：
“外面的风，带着锈味和血味……还掺了一点点，不太一样的‘火燎气’。”
声音顿了顿，仿佛在品味着什么。
“进来吧，带火的客人。小心脚下，我这里……东西有点多。”
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