下行。
无止境的下行。
废弃物的下层维护通道，与其说是通道，不如说是一座由金属、腐败物和高温蒸汽构筑的、垂直向下的钢铁地狱。
落脚处是松软而粘稠的，每一次抬脚，都会带起拉丝的、散发着恶臭的黑色粘液。四周是粗大、滚烫、不断震颤的管道，如同巨兽的肠道，将上方处理后的“残渣”轰鸣着泵向更深、更未知的地方。空气灼热得仿佛能点燃肺叶，浓烈的焦糊味和化学试剂的刺鼻气息混合在一起，形成一种足以让任何正常生物瞬间昏厥的毒瘴。
霍东山依旧一马当先。他仿佛对这里恶劣到极致的环境毫无所觉，独眼在绝对的黑暗中，凭借着某种野兽般的直觉和对百晓生地图的深刻记忆，精准地选择着每一个落足点，避开那些喷溅着高温液体或散发着更强能量辐射的危险区域。
林轩紧随其后，暗影披风在此地的作用被削弱到了最低。高温和强能量场干扰着披风的力场稳定，他不得不分出更多心神，以业火在体表形成一层极薄的能量隔膜，抵御着无孔不入的恶臭和灼热空气的侵蚀。焦黑的右手传来阵阵刺痛，那是高温环境下伤口被刺激的反应。
陈玄的情况最糟。他没有林轩和霍东山那样强悍的体魄和特殊能力，只能紧紧跟在林轩身后，依靠林轩偶尔回拉一把，才勉强稳住身形。他的脸色苍白如纸，呼吸急促而困难，汗水早已将工装浸透，紧贴在皮肤上。但他依旧死死抱着那台终端，屏幕的微光在黑暗中顽强地闪烁着，为他，也为整个队伍，指引着最后的方向。
“右前方……五十米……横向通道……”陈玄的声音已经沙哑得几乎听不清，带着剧烈的喘息。
霍东山闷哼一声，身形猛地向右前方窜去。那里看似是一面布满锈蚀和冷凝水的金属墙壁，但靠近之后，才能发现墙壁下方，有一个被厚重油污几乎完全覆盖的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口。
洞口内，传来更加汹涌的、带着腥风的空气流动声。
“就是这里！”陈玄看着终端上终于稳定下来的绿色标记，眼中闪过一丝亮光。
霍东山没有丝毫犹豫，如同泥鳅般，第一个钻入了那狭窄的洞口。林轩将陈玄往前一推，示意他跟上，自己则警惕地回望了一眼来时的黑暗，确认没有追兵的气息，这才最后一个钻入。
爬行。
在粘滑、冰冷、布满不明硬物的管道中爬行。
恶臭几乎化为实质，钻入鼻腔，直冲脑髓。管道壁不断传来剧烈的震动和轰鸣，仿佛随时会坍塌，将他们彻底埋葬在这地狱的最底层。
这段爬行的时间，仿佛被无限拉长。
就在陈玄几乎要因缺氧和恶臭而昏迷过去时，前方豁然开朗！
一股相对“清新”的、带着垃圾发酵酸味和金属锈蚀气息的冷风，猛地灌了进来！
三人先后从管道出口跌落，滚落在了一片相对坚硬、但依旧布满污垢的地面上。
林轩第一时间翻身跃起，业火在体内流转，驱散着不适感，目光锐利地扫视四周。
这里是一个极其广阔的空间。穹顶高耸，由粗大的金属骨架支撑，上面悬挂着几盏功率巨大的、但光线依旧昏暗的探照灯，投下惨白而冰冷的光束。
眼前，是堆积如山的、形态各异的“垃圾”。有断裂的武器和铠甲碎片，有破损的培养槽和实验仪器残骸，有扭曲变形的金属构件，甚至……还有一些被随意丢弃、早已腐烂发黑、难以辨认原本形态的有机质残块。
空气中弥漫着一种复杂的、令人作呕的气味——金属锈蚀的腥气、有机质腐败的恶臭、化学药剂的刺鼻，以及一种……类似于焚化炉工作后的焦糊味。
这里，是角斗场真正的终点站——垃圾处理中心。所有不被需要的、失去价值的、或者需要被彻底抹去存在痕迹的“东西”，最终都会被运送到这里。
而就在这片垃圾山的边缘，靠近外侧巨型隔离壁的地方——
一艘船，静静地停靠在一个巨大的、如同怪兽巨口般的对接舱口前。
它通体漆黑，没有任何明显的标识和灯光，外形粗犷而丑陋，像是一块被随意切割、然后又粗暴焊接在一起的巨大金属矿石。它的体积庞大，几乎占据了小半个对接平台，船体表面布满了撞击和刮擦的痕迹，以及厚厚的一层、用于伪装和吸收探测波的暗色涂层。
如果不是陈玄终端上那个不断闪烁、与飞船信号源完美重合的绿色光点，任何人都会以为，这只是一艘等待装载垃圾的、再普通不过的大型运输船。
但林轩三人都知道，这就是百晓生承诺的、那艘能够带他们离开的……改装飞船。
“冥河摆渡人”。
在飞船那如同鲨鱼鳃裂般张开的舱门下方，那片被船体阴影完全笼罩的黑暗中，静静地站立着一个瘦小的身影。
他依旧穿着那件过于宽大的、颜色晦暗的复古长风衣，衣领竖起。脸上，覆盖着那张光滑的、毫无表情的纯白色电子面具。面具上，那两片流动着淡蓝色数据流的镜片，正无声地“注视”着从管道中狼狈滚出的三人。
正是百晓生。
他站在那里，与周围庞大、丑陋、充满死亡气息的垃圾山和飞船相比，显得如此渺小，却又如此……不容忽视。
仿佛他才是这片死亡之地真正的主宰。
霍东山缓缓从地上站起，独眼死死地盯着百晓生，以及他身后那艘沉默的飞船，身上的杀气并未完全收敛。
陈玄扶着膝盖，剧烈地咳嗽着，试图将吸入肺部的污浊空气尽数排出，脸色依旧难看。
林轩拍了拍身上的污垢，站直身体，暗影披风在他身后无风自动。他迎着百晓生那数据流闪烁的“目光”，一步步走了过去。
脚步落在布满油污的地面上，发出轻微的吧嗒声。
在距离百晓生约五步远的地方，林轩停了下来。
两人隔着冰冷的空气和对未知的警惕，无声对峙。
汇合点，已至。
生路，就在那艘丑陋的飞船之后。
而交易，也到了最终完成的时刻。
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