那诡异的紫红光晕并不是天裂，而是一团庞大到近乎实质的生命力，在北境冻土之下野蛮撞击。
北境大营，伤兵帐。
空气里弥漫着陈旧的血腥气和烈酒味。
萧振威大步跨入，战靴踩得地面咔咔作响。
他一把掀开最里侧的帘布，目光死死锁在榻上那个名叫老刘的斥候身上。
半个时辰前，这老兵肚子被蛮族的弯刀开了个口子，肠子流了一地，军医都已经在写阵亡名录了。
可现在，那原本狰狞的创口处，皮肉像是有意识的藤蔓一样疯狂蠕动、交织，甚至发出令人牙酸的“滋滋”声。
没有缝合，没有灵药。
伤口愈合了。
“大……大将军。”老刘脸色煞白，显然也被自己身上冒出的绿光吓得不轻，哆嗦着要去摸刀。
“别动。”萧振威按住他的肩膀，手劲大得惊人。
他盯着那新长出来的粉红嫩肉，伸手探向老刘的枕头底下，那里露出了一角泛黄的草纸。
老刘浑身一僵，眼神比面对蛮族骑兵时还要绝望：“将军，那……那是俺瞎写的……”
萧振威没理会，展开纸条。
字写得歪歪扭扭，像鸡爪刨的，只有一句话：俺不想死，十年前在黑水河，俺听令砍了一对母子，那娃穿的小红鞋，俺这辈子闭上眼都能看见。
俺有罪。
萧振威的手指微微收紧，纸条在他掌心化为齑粉。
他环顾四周，帐内其他的伤兵都在哀嚎，唯独这个背负着杀孽、却敢于在生死关头把罪孽剖开的老兵，得到了大地的垂怜。
“封锁消息。”萧振威转身，声音冷硬如铁，唯独在那微微颤抖的眼角泄露了一丝波澜，“这哪里是妖邪作祟，分明是那地底下的东西……在挑它看得顺眼的人救。”
他快步走出营帐，招来亲卫：“给王妃传信，八百里加急。告诉她：地脉在救‘知痛’的人。”
京郊，皇庄。
凤玄凌屏退了所有侍卫，独自走在刚翻过的垄沟里。
这里的泥土湿润、肥沃，带着春日特有的腥气。
他停下脚步，蹲下身，修长的手指插入泥土之中。
指尖传来的不是冰冷，而是一种温热的脉动，像是……心脏的跳动。
“咚——咚——”
那声音顺着指骨一路向上，直击耳膜。
凤玄凌眉头微蹙，正要收手，脑海中却突兀地响起了一个声音。
那声音极轻，像是孩童的梦呓，又像是风穿过枯骨的呜咽：
“你……管……他们……吗？”
凤玄凌浑身剧震，玄色龙袍在无风的旷野中猎猎翻飞。
作为摄政王，作为这江山的实际掌控者，他听过无数人的朝拜、诅咒、乞求，却从未想过有一天，这片被皇族视为“基石”和“死物”的大地，会像个好奇的孩子一样，拽着他的衣角发问。
他猛地站起身，掌心全是泥污，那双平日里深沉如渊的眸子此刻竟有些失焦。
回宫的马车跑得飞快，车轮碾过青石板的声音如同雷鸣。
乾清宫内，慕云歌刚从空间里退出来，就被凤玄凌一把抓住了手腕。
男人的手很凉，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“它认得我？”凤玄凌声音发紧，盯着慕云歌的眼睛，像是在寻求一个判决，“还是说……它在向孤索命？”
“它不认人，凤玄凌。”慕云歌反手握住他的手，指腹在他掌心轻轻摩挲，安抚着那紧绷的肌肉，“它认的是‘痛’。你父皇一生只想镇压，把它当畜生锁着，所以它恨你全族的气味。但你不一样。”
她顿了顿，轻声道：“你烧了《守脉录》，你母亲临终前在它面前哭过。它记得那个味道，那是‘后悔’和‘慈悲’的味道。它在问你，既然它是你的江山，你是不是也要管管它的疼？”
凤玄凌紧绷的肩膀一点点塌了下来，他闭上眼，将额头抵在慕云歌的肩窝，许久没有说话。
同一时刻，城南贫民窟。
谢刃站在一座临时搭建的土台前，手里提着还在滴血的长刀。
台下跪着几百个狂热的百姓，台上则绑着几个面如死灰的所谓“祭品”。
几个穿着道袍的术士正举着刀，叫嚣着只要剜出人心献给“地母”，就能保全家无病无灾。
“黑甲卫杀人了！朝廷不让拜地母！”术士尖叫着煽动人群。
谢刃没动，他只是冷冷地看着那些被恐惧和贪婪扭曲的脸。
“要想活命，就别把那东西教坏了。”
谢刃的声音不大，却带着一股透骨的寒意，“你们现在供的不是神，是一个刚学会哭、刚学会要糖吃的孩子。你们拿人命喂它，它就会以为，哦，原来爱是要拿命换的。”
他抬手，长刀在自己掌心狠狠一划。
鲜血如注，洒落在那干裂的黄土台上。
“我谢刃这辈子杀人无数，要是真有报应，先冲我来。”他将流血的手掌按在地面，眼神凶狠得像是在和地底下的恶鬼对视，“但要是你敢收这帮杂碎的一颗人心，老子就把这地皮翻过来，把你埋回去！”
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