黑风山脉东北，三百里，鬼哭涧。
未至其地，先闻其声。距离那道横亘于两座陡峭黑山之间的巨大裂谷尚有数里，凄厉尖啸的风声便已灌满耳廓。那不是寻常山风，而是气流穿过嶙峋怪石、深邃孔窍时被扭曲、拉长的呜咽，其间更似混杂着若有若无的、仿佛无数生灵痛苦呻吟的回响，直透神魂，令人心头发紧。
此地灵气稀薄，阴气却异常浓郁，混杂着淡淡的血腥与腐朽气息。天空被两侧高耸入云的黑色山体挤压成狭窄的一线，光线昏暗，即使是在白日，也仿佛笼罩在永恒的黄昏之中。
厉千尘、守拙道人、丹霞仙子三人在距离涧口三里外的一处隐蔽山坳，与早已等候在此的赵阔及四名巡天监精锐汇合。这四名巡天使皆是筑基后期或巅峰修为，神情冷峻，气息凝练，显然是赵阔麾下的得力干将。
“厉阁主。”赵阔迎上来，脸色比在黑山城时更加严肃，“前方三里便是鬼哭涧入口。据巡逻队回报，他们在涧口西侧约一里处，发现了一处新近开辟的、极为隐蔽的石洞入口，洞口有简易的幻阵遮掩，但手法粗糙，应是仓促为之。洞内有人类近期活动的痕迹，且有微弱的阴气与血腥气残留。更关键的是，他们在附近岩缝中，找到了这个。”
赵阔递过来一块巴掌大小、边缘不规则的暗紫色晶石碎片。入手冰凉，内部仿佛有灰黑色的雾气在缓缓流转，散发着一股令人不适的、混合了阴冷与颓败的气息。
“阴魂晶的碎片，品质驳杂，但确是此物无疑。”守拙道人接过去仔细感应，“碎片边缘有新鲜断裂的痕迹，不超过七日。内部残留的阴气波动……与无名谷的寂灭阴气有细微相似，但更加杂乱，似乎混合了多种不同的魂魄残念。”
“不错。”赵阔点头，“巡逻队还在附近发现了零星的脚印和衣物纤维，初步判断，至少有五到七人在此活动过，修为不低，行动谨慎，但似乎搬运过重物，留下了较深的拖痕。拖痕延伸向涧口深处，被风沙和阴气扰乱，难以追踪。”
“鬼哭涧内部情况如何？”厉千尘望向那如同巨兽之口般的裂谷入口。
“复杂且危险。”赵阔沉声道，“裂谷纵深超过百里，内部岔道极多，如同迷宫。阴风终年不息，不仅扰人神识，更蕴含一种奇特的‘蚀魂’之力，久待其中，神魂会不知不觉受到侵蚀，产生幻听幻视，甚至心神失守。谷底多毒瘴、暗河、阴兽巢穴。巡天监虽有部分区域的地图，但很多深处地带仍是空白。那处发现痕迹的石洞，位于已知区域的边缘，再往深处，便是未知险地。”
“影枭选择此地，绝非偶然。”丹霞仙子凝望着鬼哭涧，“阴气浓郁可遮蔽行踪，复杂地形利于藏匿与设伏，‘蚀魂’阴风更是天然的屏障。他们在此活动，所图必然不小。”
厉千尘摩挲着手中的阴魂晶碎片，猩红魔瞳微微闪动：“赵统领，那处石洞，你们可曾深入探查？”
“未曾。”赵阔摇头，“发现痕迹后，巡逻队即刻上报。我接到消息便联系了你，同时下令封锁消息，并派人在远处监视洞口，禁止任何人靠近，以免打草惊蛇。厉阁主，依你之见，我们是直接探查那石洞，还是先从外围入手，摸清鬼哭涧近期整体异动？”
厉千尘略一沉吟，看向守拙道人：“道长，你的阵盘，在此地可能感应到大规模的地脉异常或阴气汇聚点？”
守拙道人早已取出阵盘，此刻正闭目凝神感应。阵盘上的指针微微震颤，指向鬼哭涧深处，但波动杂乱。“此地阴气本就紊乱，加上‘蚀魂’阴风干扰，感应很模糊。不过……那处石洞方向，地脉阴气的流动似乎有轻微的不自然‘导向’，像是被什么东西隐隐牵引。更深处……有几个点的阴气浓度异常高，但无法判断是天然形成还是人为。”
“先去石洞。”厉千尘做出决定，“既然留下了痕迹，多少能找到些线索。但需小心，可能是故意留下的诱饵。赵统领，让你的人继续在外围警戒，封锁消息。我们几人进去探查，若有变故，彼此照应。”
赵阔同意，留下两名巡天使在外围接应并监视更大范围，自己带着另外两名精锐，与厉千尘三人一同，借着嶙峋怪石和阴影的掩护，悄无声息地朝着发现石洞的方向潜去。
越是接近鬼哭涧，那凄厉的风声越是摄人心魄。阴冷的空气如同无数细小的冰针，试图钻入骨髓。神识探出，立刻感到一种粘滞与刺痛感，仿佛被无形的砂纸打磨。众人纷纷运转功法护住心神，收敛神识，仅凭目力与经验前行。
不多时，便抵达了赵阔所说的位置。这里位于涧口西侧一片陡峭岩壁的下方，乱石堆积，枯藤缠绕，看起来与周围环境无异。但在守拙道人的阵盘指引和厉千尘的魔瞳仔细观察下，还是发现了一处岩壁上的色泽与纹理有极其细微的不协调。
“幻阵在此，手法确实粗糙，只能欺骗粗略探查和凡人肉眼。”守拙道人低声道，手指凌空虚点几下，几道微不可察的灵力打入特定节点。岩壁表面如同水波般荡漾开来，露出一个高约六尺、宽三尺许的不规则洞口。一股更加浓郁的血腥气与阴冷气息，混合着尘土味，从洞内涌出。
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