1936年深秋的闽西，霜意初凝。武所镇狭窄的麻石街道上，石板缝隙里蜷缩的野草已染上枯黄，带着沉甸甸的湿气。天光吝啬，灰蒙蒙地压下，济仁堂药铺临街的两扇厚重乌木门板卸下后，一股浓郁到近乎滞涩的气味便迫不及待地涌出来，它们沉淀经年，如同这药铺里无声流淌的时光，浸透了每一块砖石，每一寸木纹。
药铺后堂通往前堂的暗门被一只骨节分明的手推开，林世才弓着背跨出来，额角还沾着点药粉——方才在后院晒药，他身上那件半旧的深灰长衫洗得发白，袖口磨出毛边，倒像故意要与这药铺里油光水滑的景象划清界限。脚步放得极轻，鞋尖蹭过青石板时总带着点试探，仿佛多响一声，前堂那只盯着账簿的眼睛便会刺过来。
前堂高柜台后，董敬禄正垂眸拨算盘。他不过二十岁，月白缎马褂熨得笔挺，袖口却沾着星点墨渍，显见得是刚批完账。听见动静，他头也不抬，指尖在账簿上点了点：世才哥，师娘晨起翻账，说上杭来的川贝母短了三钱分量。声音清润里带着股子沉潜的力道，像他腕间那串沉香念珠，看着年轻，实则每颗都浸过岁月打磨。
林世才喉结动了动。这声世才哥听着热络，偏生叫得人后颈发寒——董敬禄到药铺也有六年了，如今已是师娘跟前第一得意人。去年老东家病逝，师娘撑着治丧，他熬了七日七夜理清楚二十本陈账；前几日药商闹事，他单枪匹马去码头谈，回来时袖口还沾着血。此刻他虽坐着，腰背却挺得比柜台还直，活似把林蕴芝的威势都担在了肩上。
林世才想了想说，那批货是走水路，潮气重，许是秤杆受潮...话没说完，董敬禄已抽了本蓝皮账册推过来。封皮上林氏药铺·内账六个金字刺得人眼疼，内页夹着张泛黄的纸条，正是林蕴芝的亲笔：上杭货需重核，莫要教人钻了空子。
师娘说，董敬禄终于抬眼，瞳仁里映着账簿的墨香，你是跟着师父十多年的老人，该知道哪些事碰不得。他指节敲了敲算盘，去吧，车把式在门口候着。对了——又补了句，让厨房留碗姜茶，夜里凉。
林世才攥着账册的手青筋凸起。那声比任何责备都重，倒像在提醒他：在这药铺里，资历抵不过林蕴芝一句我信他。转身时撞翻了墙角的药臼，碎瓷声惊得梁上燕子扑棱棱飞，他却不敢回头——董敬禄的目光，比师娘房里的那盏琉璃灯还亮，照得人连影子都无处躲藏。
门外青篷马车已备好，车把式老陈缩在辕上打盹，见他过来慌忙起身：管事，走？林世才摸了摸怀里皱巴巴的货单，忽然想起今早替师娘煎药时，董敬禄站在廊下替他拢了拢被风吹乱的衣角。原来这心腹二字，不是穿金戴银，是把主子的忌讳刻进骨头里，连呼吸都替人想着分寸。
马蹄声碾过青石板时，他回头望了眼药铺的招牌。阳光透过雕花窗棂落在济仁堂三个鎏金大字上，晃得人睁不开眼——就像董敬禄看他的眼神，温和里裹着刀，教他不得不老老实实，把每一步都踩在林蕴芝画的线上。
汀江上薄雾尚未完全散去，像一层轻纱笼着浑浊的江水。乌篷船吃水颇深，载满了济仁堂要的几大包闽西道地药材——沉甸甸的金线莲、干瘪却药性凝厚的老山七、成捆的巴戟天，还有新下山的金刚藤。空气里弥漫着江水特有的土腥气和药材混杂的奇异辛香。船身随着水流微微起伏，林世才坐在狭窄的船舱里，背靠着粗糙的船板，身体也随着这节奏轻轻晃动。他怀里紧抱着一个洗得发白的蓝布小包裹，里面裹着此次采买药材的全部款项——几十块叮当作响的“花边”（银元）和一沓印着复杂图案的“国币”纸钞。这小小包裹的份量，压得他胸口沉闷，那是济仁堂半月的流水，更是悬在他头顶的利剑。
“林管事，听说没？”船尾撑篙的老船工，古铜色的脸膛刻满风霜，声音被江风吹散了又聚拢，“上杭城里头，前些日子闹出大动静了！”
林世才原本闭目养神，闻言微微睁开眼：“哦？什么动静？”
“嗨！还不是那帮子‘剿总’的老爷兵！”老船工啐了一口，竹篙重重一点，乌篷船灵巧地避开一处浅滩，“前儿个，在西门城外头一片荒坟岗子，说是又埋了人……拉了好几板车去呢！呸！这世道，简直不让人活！”他语气愤懑，却又带着一种乱世小民见惯生死的麻木，“听说是抓着了‘那边’的人，硬气得很，枪顶着后脑勺都不肯跪下……作孽啊！”
林世才的心口像是被一只无形的手狠狠攥了一下，骤然缩紧。他放在膝上的手指无意识地蜷起，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。他含糊地“嗯”了一声，重新闭上眼睛，将头更深地埋进了臂弯里，仿佛这样就能隔断那随着江风一同钻进耳朵的残酷消息。船舱里原先那股药材的清苦气味，此刻闻起来竟带上了一股浓烈的、若有似无的铁锈般的血腥气，让他胃里阵阵翻涌。船身单调的摇晃，此刻也成了钝刀子，一下下割着他紧绷的神经。
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