苏婉婉自澄心园回到规矩森严的苏府后，霍云庭虽碍于礼制与各方耳目，不便再如之前那般日日相见，但他那份深沉的关切之情，却并未因这高墙阻隔而有丝毫减少。
这日傍晚，天际最后一抹晚霞将散未散，暮色如薄纱般悄然笼罩庭院。一名身着玄色劲装、气息沉稳的侍卫，经通传后，被引至苏婉婉所居的“锦绣阁”外。来者正是霍云庭的贴身亲卫首领，他恭敬地呈上一封未曾落款的素白信笺，便垂首默立一旁，如同他主人一般，言语极少，却行动果决。
苏婉婉接过信笺，指尖触及那上好的宣纸，竟觉一丝若有若无的冷冽气息萦绕其上，仿佛沾染了凤王府书房里那特有的墨香与威严。她展开信笺，其上的字迹一如她记忆中那般，银钩铁画，力透纸背，带着沙场磨砺出的苍劲与力量。然而，那书写的内容，却与这字迹的刚硬形成了微妙的反差：
“府中红梅初绽，景致尚可。若身体允许，可来一观。”
没有冗长的客套，没有华丽的辞藻，语气平实，甚至带着一丝与他平日冷峻形象不甚相符的、难得的温和与克制。仿佛真的只是一次寻常的、基于友情的赏花邀约。
苏婉婉纤细的手指捏着那薄薄的信笺，先前感受到的微凉纸张，此刻却仿佛因这字里行间潜藏的、不便明言的惦念，而透出几分熨帖的暖意，悄然浸润着她的指尖。
她微微垂眸，唇角掠过一丝极淡的了然弧度。
她深知，以霍云庭的心性，绝不会因几株梅花盛开便特意下帖相邀。这看似风雅的“赏梅”背后，必然有着更为重要的缘由——或许是关于北疆军情，或许是关于朝堂动向，又或许，是关于他们共同的目标，那位礼部侍郎赵文渊的最新消息。
这封简短的信，是一道默契的暗号，一次心照不宣的召集。
次日，天光晴好，苏婉婉如约而至夙王府。甫一踏入王府后园，那片远近闻名的梅林便映入眼帘，果真名不虚传。但见红梅灼灼，似烈焰缀于枝头，燃烧着冬末的寒意；白梅皎皎，如新雪覆满琼枝，素净清冷，不染尘埃。梅枝形态各异，或疏或密，虬曲横斜，在湛蓝的天幕下勾勒出遒劲而风雅的剪影。微风拂过，幽雅的暗香浮动，沁人心脾，仿佛能涤尽尘世烦扰。
霍云庭早已在梅林深处等候。他今日并未穿着象征亲王身份的庄严王袍，只一身简约的墨色锦缎常服，玉带束腰，愈发衬得他肩宽腰窄，身姿如松。少了朝堂之上的凛冽威仪，此刻的他眉宇间似乎柔和了些许，多了几分闲适与从容，但那份刻入骨子里的挺拔与不凡气度，却并未因衣着简素而有半分消减。
见苏婉婉到来，他微微颔首，目光在她身上停留一瞬，见她气色尚好，眼底深处一丝几不可察的关切悄然散去。两人默契地并肩，踏着青石小径，漫步于这片香雪海中。小径上落英缤纷，铺着一层细碎的花瓣，脚步过处，带起细微的簌簌声响。
初时，两人都未提及正事，仿佛真的只是为赏景而来。霍云庭抬手指着一株形态奇特的老梅，声音低沉平和：“这是‘骨里红’，花色最为浓艳，是早年自南境移栽而来。”苏婉婉顺着他的指向望去，轻声应和：“确实难得，香气也更为醇厚些。”转而，她又望向一树白梅，谈及近日天气，言说虽已入春，早晚仍有些寒意。
这般看似随意地聊着梅花品种、品评姿态香气、谈及天气冷暖，如同任何一对寻常的友人。和煦的日光透过花枝的间隙，在他们身上投下斑驳的光影，空气中弥漫着清冷的梅香与他身上淡淡的、如同雪后松针般冷冽的气息。这短暂的宁静与闲适，仿佛暴风雨来临前难得的喘息，为接下来必然要展开的、关乎时局与阴谋的谈话，铺陈开一层温和的序幕。他们都在等待一个合适的时机，将这场风雅之会，引入真正的核心。
行至梅林深处，一株形态奇古、枝干虬结如龙的红梅树下，霍云庭倏然停下了脚步，转身面向苏婉婉。清冷的月光与枝头未消的残雪光晕交织，柔和地洒落下来。苏婉婉披着厚厚的雪白狐裘，风帽边缘一圈柔软的绒毛衬得她的小脸愈发玲珑，大半张脸都隐在帽檐的阴影里，只露出一双清澈如秋水、沉静如古井的眼眸，在朦胧光线下显得格外专注。
“婉婉，”他低沉的声音响起，比平日更添了几分沙哑，带着一丝不易察觉的紧绷，仿佛有什么沉重的东西即将破茧而出，“宫宴之事，是本王连累了你。” 这句话在他心中盘桓已久，此刻终于说出了口。
苏婉婉微微摇头，风帽下的脸颊轮廓在阴影中动了动，声音平静而清晰：“王爷言重了。树欲静而风不止。即便没有婚约，苏家女的身份，在有些人眼中，本身便是靶子。此事，与王爷无关。” 她试图将责任揽回自己身上，不愿他因此自责。
“不，”霍云庭的目光深邃，仿佛要穿透那风帽的遮掩，直抵她的内心，“若非与我的婚约，将你与夙王府牢牢绑在一起，触动了东宫最敏感的神经，太子或许会忌惮苏家，却未必会如此急于除你而后快，行此险招。而皇兄……”他提及皇帝，语气微冷，“也不会在证据指向东宫时，如此高高举起，轻轻落下，近乎纵容。”
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