厚重的堂门缓缓关上，将外界的喧嚣与寒意隔绝。堂内炭火盆烧得正旺，驱散了从门缝中渗入的最后一丝冷意。诸葛瞻挥手屏退了左右侍从，只余下他们三人和如同雕塑般静立角落、却时刻保持着警觉的李烨。
诸葛瞻亲自提起温在炭火旁的黑陶水壶，为霍弋斟了一碗滚烫的、冒着腾腾白气的茶汤，示意他坐在自己下首的胡床上。
“霍将军。”诸葛瞻没有过多寒暄，开门见山，语气沉凝，“汉中情况，想必你沿途已有耳闻，甚至亲眼所见。张翼、廖化，二位国之柱石，先后薨逝，于军中如同折却擎天双柱，军心士气，一度低迷浮动。虽经竭力安抚，稍见起色，但老成凋零所带来的经验断层，军中青黄不接之困局，乃是不争之事实，非一日可解。”
他端起自己面前的茶碗，并未饮用，只是用指尖感受着那灼人的温度。“加之，魏国西线虽呈现收缩态势，但其内部真实情形，司马炎能否稳住局面，尚在五里雾中，难以尽察。开春在即，北伐之势，如箭在弦，不得不发。然此一战，关乎我大汉之国运，关乎数年革新之成果，只能胜，不能败，至少，绝不能遭致伤筋动骨之大败。”
霍弋双手捧着那碗热茶，并未因烫手而放下，神情专注而凝重，如同最认真的学生，聆听着最高统帅的剖析与托付。
“调你前来，用意有三。”诸葛瞻放下茶碗，伸出三根手指，目光如炬，直视霍弋。“其一，你麾下南中劲旅，最擅长的便是山地、密林、崎岖险阻之地作战。陇右地势，不同于汉中平原，多山峦沟壑，正需将军这般人才与麾下这般劲旅，以为大军前驱、侧翼掩护，或行奇兵突袭之事。”
他屈下第二根手指：“其二，你治军之严谨，御下之公正，处理复杂局面之经验，我素有耳闻，南中便是明证。如今汉中军团，正需你这样一位既有威望，又有能力的将领，协助大将军整顿军务，梳理脉络，弥补老将离去后，在战术执行、临阵应变等方面可能出现的缺失。”
最后，他屈下第三根手指，语气变得更加深沉，带着一种推心置腹的信任：“其三，霍将军，你是我亲自擢升，于南中推行新政、平定地方时，你亦能深明大义，鼎力支持，身体力行，深知革新强国之必要，而非固守旧规。此番北伐，不仅是一次单纯的军事征服行动，更是检验我大汉新政成果，向天下人展示我朝新生力量、昂扬斗志的一战！我需要你，不仅要打好仗，立下战功，更要带好头，做出表率！让汉中诸军，让朝野上下，都看到我大汉军队的新气象，新血性，新希望！”
这番话，已然超越了普通的上下级交代任务，更像是志同道合者之间的战略交底，将霍弋明确地摆在了“革新派”在军中重要代表与执行者的位置上。其中的信任与期望，重若千钧。
霍弋轻轻将手中那碗已经不再滚烫，却依旧温热的茶汤放在身旁的矮几上。他站起身，整理了一下并不凌乱的甲胄，面向诸葛瞻和姜维，肃然抱拳，腰杆挺得笔直，声音沉毅如铁，掷地有声：
“大司马信任之重，弋，纵肝脑涂地，九死无悔，亦难报万一！请大司马、大将军放心！霍弋，及麾下八千南中儿郎，既入汉中，便与汉中袍泽一体同心，荣辱与共！必谨遵号令，恪尽职守，奋勇当先，绝不负大司马今日之重托，绝不负我大汉将士之赫赫威名！”
他的回答，没有丝毫的犹豫与浮夸，每一个字都仿佛是从肺腑中挤压而出，充满了不容置疑的决心与沉甸甸的担当。
姜维在一旁静静地看着，听着。他心中原本因诸葛瞻过于倚重这位“新人”，以及可能分走部分兵权而产生的一丝微妙情绪，此刻在霍弋这番沉稳干练、知进退、明大局的表现面前，也不由得消散了许多。此人，确是一位难得的将才，有勇有谋，更难得的是懂得顾全大局。有他加入，汉中军团的整体实力、稳定性以及战术灵活性，都将得到显着的提升。这对于即将到来的北伐，无疑是至关重要的。
诸葛瞻脸上露出了这些时日以来，最为真切和欣慰的笑容。霍弋的到来，如同给即将全力启动的、庞大而复杂的战争机器，装上了一个至关重要、坚实可靠的齿轮。他仿佛已经能看到，这支来自南方的悍勇之师，在陇右的山峦间，将会爆发出何等惊人的能量。
“好！”诸葛瞻再次伸手，扶住霍弋的手臂，让他重新坐下，“有绍先此言，我心甚安，汉中诸军之心可安！详细的军情态势、敌军分布、我军部署，稍后由大将军与你细细分说。眼下最紧要之事，是让你部将士尽快安顿下来，克服北上可能带来的水土不服，熟悉汉中气候与环境特点，并与汉中各军进行协同操练，磨合战术。时间，于我而言，一刻千金！我们必须抓紧这最后的一段时日，将五指攥紧，握成一个无坚不摧的拳头！”
“末将明白！定不负所托！”霍弋干脆利落地应道，眼中已燃起跃跃欲试的战火。
窗外，夕阳正缓缓沉入远山的怀抱，金色的余晖如同熔化的金汁，泼洒在已经开始泛出隐隐绿意的山峦轮廓上。南郑城中，因为这支充满野性与纪律的生力军的到来，平添了几分以往未曾有过的肃杀与昂扬之气。汉江之水，在暮色中奔流不息，涛声隐隐，仿佛在低沉地吟唱着，预示着一场酝酿了整个冬天的、决定国运的风暴，即将随着不可阻挡的春天的脚步，猛烈地席卷向北方的陇右大地。
而霍弋，这位从南中北上的砥柱，将成为这场风暴中，一股不容任何人忽视的、强大而坚韧的力量。
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