雨还在下。
萧锦宁坐在扬州官驿客房的窗边，指尖搭在药囊封口处，指腹压着那枚未出鞘的毒针。窗外街面湿滑，灯火映在水洼里，碎成一片晃动的光。她没有再看那些倒影，只将目光收回来，落在掌心摊开的一张泛黄纸页上。
这是从玲珑墟石室中取出的残方，边角焦黑，墨迹斑驳，写着“蚀骨柳弹”四字，其下是三行小字：七星海棠为引，断肠草根为基，柳木灰烬为媒；合于密鼎，温养七刻，成则青灰如霜，触肤即溃。
她已试过两次。
第一次，灵泉水调和不均，药汁沸腾过猛，鼎内炸裂，震得识海一阵刺痛。第二次，柳木灰比例过重，弹丸未成即干裂脱落，毒性外泄，险些伤及空间薄田中的赤髓芝苗。
不能再错。
她闭眼，神识沉入识海。
眼前景象转换——原本仅容寸土的空间，如今已扩至丈许方圆。中央立着一座半尺高的石鼎，鼎身刻有细密纹路，是从前夜借灵泉之力熔炼数块坟土青石所铸。鼎旁摆着三个玉皿，分别盛着暗红花粉、漆黑根汁与灰白粉末。左侧薄田三分，药草静伏于土；右侧石室一阁，门扉微启，隐约可见架上古籍横陈。
她伸手，意念一动，玉皿依次浮起，内容缓缓注入鼎中。
先是七星海棠花粉，轻若尘埃，飘然落下；继而断肠草根汁，黏稠如血，沿鼎壁滑流；最后是柳木灰烬，簌簌而下，如冬雪覆地。三物相融，初时静默，片刻后鼎底泛起微热，自她体内引出一丝体温，维持恒温不散。
时间一点一滴过去。
鼎中药气渐浓，由无色转为淡绿，又由淡绿凝作青灰。她守在鼎前，神识不敢稍离。待到第七刻，鼎盖微颤，一声极轻的“啵”响传出，一团指甲大小的弹丸自鼎口跃出，落入她早已备好的玉匣之中。
她睁眼。
窗外雨声未歇，屋内烛火微摇。
她低头看向手中玉匣。匣中之物呈青灰色，表面粗糙，形如蚕豆，触之微凉，无味。她取银针轻刺其表，针尖刚没入半分，弹体便渗出一点淡绿液体，落在纸上，立刻腐蚀出一个小孔，边缘焦黑。
成了。
她不动声色，将玉匣收入空间深处，在原地另设一格暗格，以灵泉雾气环绕封存，旁立一块竹简，上书：“一号试样，配比：七成三、三成五、二成二；反应耗时七刻零三分钟；毒性等级——高。备注：可破皮甲，蚀骨见血，遇热加速挥发。”
做完这些，她才缓缓退出识海。
现实中的身体仍坐在窗前，姿势未变，连衣角垂落的方向都未曾移动。只有指尖微微发麻，那是连续调动灵泉与神识所致的损耗。
但她眼神清明。
她已知敌踪所在——盐税亏空非为敛财，实为换铁易硝，蓄兵北境。五皇子虽死，余党未绝，且勾结外族，蠢蠢欲动。一旦战起，必自边关突袭，骑兵压境，百姓首当其冲。
此弹，正为此备。
她不必亲临战场。只需提前布设，藏于要道暗处，待敌过时以机关触发，或由可信之人暗投阵中。一枚足可乱军，三枚便能阻骑。无声无息，不留痕迹。
她将手从药囊上移开，轻轻按在桌案边缘。
桌上还摊着那份《江南盐务录》，纸页被风吹动一角。她没有去压，只低声道：“该动手了。”
话音落，人未动。
雨敲瓦片，一声紧似一声。
她依旧坐着，眼帘低垂，像在听雨，又像在等一个尚未到来的时机。手指慢慢蜷起，抵住膝头。
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